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英雄と剣聖、店の外で

　その日、アレンとミレイアは奇妙な形で鉢合わせた。

　SOLITAIREの扉の前で、二人同時に手を伸ばしたのだ。

　二人は一秒間、互いの顔を見た。

「……先にどうぞ」とアレンが言った。

「いや、あなたが」とミレイアが言った。

「いや、本当に」

「私もそう思ってる」

　沈黙が続いた。路地に風が吹いた。

　結局、二人とも扉を開けずに、壁際に少しずれて立った。

「……満席か」とアレンが言った。

　中を覗くと、六席すべてに客がいた。SOLITAIREが満席になるのは珍しかった。

「待つ？」とミレイアが聞いた。

「待つ」とアレンが答えた。

　二人は並んで、路地の壁にもたれた。

　しばらく無言だった。お互いに相手が誰か知っている。でも声をかけることには慣れていない。ここでは客同士は干渉しないのが暗黙のルールだ。

　ただ、ここは店の中ではなかった。

「……何年ぶりだろう」とミレイアが先に言った。

「冒険者ギルドで会って以来か」

「三年くらいか」とアレンが答えた。

「あのとき、ミレイアは依頼書を半分ちぎってギルドマスターに投げつけてたな」

「あれはギルドマスターが悪い。報酬の計算が間違ってた」

「そうだったな」

　また沈黙。

「……ここ、よく来るのか」とミレイアが聞いた。

「まあ」

「私も最近よく来る。なんか……落ち着く」

「わかる」

　二人は、それ以上説明しなかった。説明しなくてもわかった。同じ理由でここに来ているとお互いに察していた。

「俺は最近、本を持ってくるようになった」とアレンが言った。「何も考えずに本を読める場所が、意外となかったから」

「私はコーヒーを飲みながら、次の大会の相手のことを一切考えない練習をしてる」

「練習」

「意識しないと、考えてしまうから」

　アレンは少し笑った。

「英雄のくせに、なんか普通だな」

「剣聖のくせに、あなたもな」

　二人が苦笑したところで、中から客が一人出てきた。席が空いた。

「どうぞ」とアレンが言った。

「ありがとう」とミレイアが扉を開けた。

　アレンは壁にもたれたまま、もう一人出てくるのを待った。

　二分後、また扉が開いた。アレンは中に入った。

　ミレイアはいつもの席で紅茶を飲んでいた。アレンはいつもの席でコーヒーを頼んだ。

　二人は仕切りで区切られていて、互いの顔は見えなかった。

　でも、同じ空間にいることを、それぞれ知っていた。

　それだけで、なんとなく、十分だった。

　カインはその日の閉店後、特に何も考えずにカップを洗った。

　ただ、洗い物をしながら、少しだけ口元が緩んでいた。