無能の異端児〜霊力１％の少年は異質の力で最強の霊術師を目指す〜

校長の思惑とネコ型ＡＩロボット

　時は少し遡り、維人が所沢中央駅に着いた頃。

　霊術秩父高校の校長室では、二人の男性が話をしていた。

「――以上が、校門で起きた騒動についてです。秦の体には一切霊力痕(こん)がなかったので、霊力を使っていないというのは本当だと思われます。」

　維人と九谷津が校門で出会った男性教師は、重厚な革張りの椅子に腰掛けている校長の永田勘九朗《ながたかんくろう》に騒動の報告をしていた。

「でも君は霊力を感じたから校門に向かったんだよね？」

　小柄でふくよかな体躯の永田は、確認するように尋ねる。

　男性教師は頷き、同意を示す。

「じゃあ、秦維人君は霊力を使用していなくて、霊力の攻撃も受けていないということだね？」

「・・・そうなります」

「霊力を感じたのに、霊(・)力(・)を(・)使(・)っ(・)た(・)痕(・)跡(・)が(・)ほ(・)と(・)ん(・)ど(・)な(・)い(・)。何とも不思議な話だねぇ」

「私にもよくわからず・・・」

　申し訳なさそうな表情で立ち尽くす男性教師。

「まあ、偶然何かが起きて霊力痕が消えたのかもしれないね」

「そんなことあり得るんでしょうか？」

「普通はあり得ないね。でもこれ以上は考えてもわからないし、今日のところはここまでにしよう。また何かあったら報告お願いね」

「承知しました。失礼いたします」

「ご苦労様」

　お辞儀をして校長室を出ていく男性教師。

　それを見送ると、校長は目の前の机の右端に設置されているパネルを操作する。

　数分後、ドアをノックする音が鳴り、校長室のドアが開く。

「失礼します。お呼びでしょうか？」

　現れたのは、維人のクラス担任である北島だった。

「忙しいところごめんね。実はさっき報告があってさ」

「校門での騒ぎのことですか？」

「そうそう。もう聞いてたかな？」

「詳しいことはまだ何も」

「実は騒ぎを起こした一人が彼みたいでね」

「・・・秦維人ですか？」

　首を縦に振る校長。

「騒動を起こしたのが彼かはまだわからないけど、少なくとも関わっていたことは確かだね」

　北島は考えるように視線を少し下に落とす。

「あ、そういえば聞いたよ。入学早々、クラスの子たちにかなり言ったらしいね」

「現実を話したまでです。中途半端な夢や希望を捨てさせるのが私の教育方針なので」

　北島の言葉を聞いて校長は柔和な微笑みを浮かべる。

「・・・何ですか？」

「君も教育者らしくなってきたね」

「・・・それで、私を呼んだ理由は？」

　北島は話を強引に戻す。

「北(・)島(・)く(・)ん(・)の(・)目(・)には、彼はどう映ってるかな？」

「第一印象で言えば、普通の高校生です。霊力がほぼ使えないという点以外は」

「・・・やっぱりそうだよねぇ」

「彼は一体何なんですか？　霊術高校に受かる程の力があるとは到底思えないのですが」

「正直、私にもわからない。彼の入学は上からの指示だったから」

　校長は何かを思い出すように宙を見つめる。

「霊管協の上層部ですか？」

「いや、もっと面倒なところだよ」

「・・・」

　北島はこれ以上聞いても答えてもらえないだろうと察した。

　諦めて別の話題に変える。

「今後はどうするおつもりですか？」

「どうって？」

「私も昨今の適合率による差別主義には思うところがあります。ただ、彼の場合は別です」

「適合率一％は前代未聞の数値だからね」

「そもそも十％以下の適合者自体、そうそういません」

「私も見たことないなぁ」

「そんな彼が霊術師になるのはどう考えても不可能です。ここを卒業することさえ、おそらくできません」

「そうだね」

「・・・彼をこのまま在籍させることに、私は反対です」

　冷静な口調のまま、強く校長に訴えかける。

　しかし、校長は優しく北島に言葉を返す。

「彼が無能だと、そう決めつけるのかい？」

「無能とまでは言いませんが、私の目で視た限りでは彼に霊術師の素質はありません」

「もし、君の目でも視えない力があるとしたら？」

「それはありえません」

「本当にそう言い切れるのかい？」

　校長の含みのある言い方に、北島は問う。

「・・・何を仰りたいんですか」

「いやね。せっかく入学したのにチャンスすら与えられないのは、それこそ差別主義的な扱いじゃないかなって」

「・・・」

「もちろん北島くんの言い分もわかる。ただもう少し彼に時間をあげてもいいんじゃないかな？」

「それは・・・」

　北島は言葉が出せず、黙ってしまう。

「それに」

　優しい笑顔のまま、校長は言い放つ。

「チャンスを与えても無能と判断されるなら、それが彼の実力。その時は即刻退学にすればいい」

「えっ・・・」

「『中途半端な夢や希望は捨てさせる』。君の教育方針にもぴったりじゃない」

　いつも穏やかで優しい校長の無慈悲な発言に、北島は言葉を失う。

「騒動の件もだけど、彼が今後どうしていくのか、楽しみだねぇ」

　北島は校長の優しい笑顔に初めて恐怖を抱いた――。

　＊　＊　＊

「――ていうことがあって帰りが遅くなったんだよ」

　維人の学校生活に暗雲がかかる中、維人は自宅の玄関で吉良との騒動について話していた。

　話を一通り聞いたアギーは腕を組んで溜め息を吐く。

　――ネコが腕組みした。

「いやぁ～。それは大変でござったな」

　維人の苦労に共感するかのようウンウンと頷く。

「ところで、その吉良という男子、もしや義広《よしひろ》という名では？」

「名前までは知らないけど・・・。知ってるの？」

「少々お待ちくだされ、確かデータベースに情報が・・・」

　アギーは白目になり、そこに大量の数字の羅列が高速で流れていく。

　――この瞬間だけ完全にロボットなんだよなぁ・・・。

　普段、生物としての猫にしか見えないアギーだが、機能を使う時だけは完全にＡＩロボットと化す。

　猫が急にネコロボットになることに、維人は少し不気味さを感じた。

『ヒットしました』

　機械的な女性の声が、アギーの体の中から発せられる。

「やはり！　拙者の予想通りでしたぞ！」

　普段の猫の姿に戻って話を続ける。

「吉良義広殿。代々霊術師として活躍する吉良家の長男で、入学試験も好成績で合格・・・完全なエリート野郎ですな！」

「そんなすごいやつだったのか・・・」

「こんなエリートに目を付けられたということは・・・これは厳しい道のりになりそうですぞ」

「・・・そうだね」

「維人殿。その、大丈夫ですか？」

　心配そうに見つめるアギー。

　それに対し、維人は平気そうな顔で応える。

「今日は家族のこと侮辱されてついカッとなっちゃったけど、もう大丈夫。次からはちゃんとコントロールするから、安心して」

「維人殿・・・」

「それに」

　維人は笑顔でアギーに言う。

「俺の目標は霊術師になることだから。あんな嫌がらせくらいスルーできるようにならなきゃ」

　維人の言葉を聞いていたアギーは突然両前足を上げて万歳のような格好になる。

「素晴らしい！　さすが維人殿！　アギーは感動しましたぞ！！」

　子どもの成長を見た親くらい大喜びするアギー。

「まさかあの維人殿がこんな立派になられたとは・・・」

「ウチに来てまだ二週間しか経ってないじゃん」

　ある事情で二週間前から一人暮らしをしている維人。

　そんな維人を心配してか、両親は巷で話題のＡＩロボットを買って家に置いていった。

　それがアギー。最新ＡＩが搭載された、お(・)世(・)話(・)用(・)ネ(・)コ(・)型(・)Ａ(・)Ｉ(・)ロ(・)ボ(・)ッ(・)ト(・)。

　ちなみに名付け親は維人。由来は、数年前に開発された汎用人工知能『ＡＧＩ』が搭載されているため、そこから取った。

　その話をアギーにしたところ、最初こそ「何と安易な」と小馬鹿にしていたが、今では随分と気に入っているようだ。自分のことをアギーと呼ぶくらいには。

「確かにそうですが、拙者は維人殿の幼(・)少(・)時(・)代(・)のデータをインプットされております。どれだけ成長されたかはきちんとわかりますぞ！」

「えっそうなの！？」

「いくつまでおねしょしていたかも把握していますぞ？」

　ニヤリと不敵な笑みを浮かべるアギー。

「・・・アホＡＩのくせに」

「なっ！　拙者は汎用人工知能ですぞ！　すごく賢いんですぞ！」

　プンプンという音が聞こえそうな程、怒りを体全体で表現するアギー。

「はいはい。で、吉良に関しての情報は他にないの？」

　今後また絡まれた時の対策として、維人はもう少し吉良の情報が欲しかった。

「あ、そうでしたな。他に何か情報は・・・おや？」

　アギーが「これは・・・」と神妙な面持ちで呟く。

「アギー？　どうした？」

「いえ。少々気になる情報が」

「どんな？」

「吉良義広殿のお(・)父(・)上(・)に関してなんですが――」

　そう言いかけたところで、ピピーッという電子音がキッチンの方から鳴った。

「あ！　ちょうど真鯵《まあじ》が焼き上がりましたな！」

　アギーはトコトコと四足歩行でキッチンへ歩いていく。

「アギーって普通に料理してるよね」

　アギーが言いかけたことを気にしつつも、とりあえず後を追う維人。

「拙者には料理機能が備わっている故、当然です」

「そんな見た目なのに？」

「？　拙者はネコ型ロボットではありますが、普通の猫だって料理くらいしますぞ？」

　――普通しないよ・・・。

　どう想像しても、猫の料理姿は違和感しかなかった。

　その後、アギーが言いかけたことはすっかり忘れて聞かずじまいだった維人。

　こうして、激動の入学初日が終わったのだった――。