転生すら面倒だと思うＯＬが、なぜか面倒くさい同僚を相手にするはめになった
私は入社五年目のＯＬ火浦。創業四十年のシステム会社で総務人事の職に就いている。そして私は今、猛烈にお腹が空いている。ちょっと前にお弁当を食べたばかりなのに。
別にダイエットで食べないようにしているわけでもなく、貧乏で食べられないわけでもない。体質として、霊的なものに触れるとお腹が空くのだ。
説明が面倒なので、詳しくは前作『転生すら面倒だと思うＯＬが、なぜか面倒くさい霊を相手にするはめになった』を読んで欲しい。短いのですぐ終わる。
空腹を紛らわすため、社内の自販機の前でコーヒーを買おうか、紅茶にしようかとしばし迷っていた。誰もいない自販機エリアで悩んだ挙げ句、コーヒーを買って席に戻ろうとすると、背後から急に声をかけられた。
佐々木さんだった。彼は、外資系の企業から去年転職してきた、エンジニアだった。うちの会社には古株のエンジニアがいて、昔のコンピューターにまつわる話を聞くのが好きなのだそうだ。そんな事のためにわざわざ転職するなど、よくわからない人だ。世間的な分類としては高身長イケメンという。まあ、私には関係ないが。
「火浦さん。僕に何か隠し事をしていませんか？」
佐々木さんは、自販機の陰から子犬のような顔をのぞかせていた。
「なぜ、そう思うのですか？」
私は、持つのに困るような熱さの缶コーヒーをハンカチで包んだ。
「火浦さんの、お弁当の量が増えています。以前、幽霊に接触するとお腹が空くと言ってました。もしかして、おじさんの霊が出たんじゃ……」
この佐々木さんは、おじさん技術者の幽霊と話がしたくて、以前、私の幽霊調査に付き合ってくれた。結局、佐々木さんは幽霊を見ることは出来ず（あんなにはっきり出てきたのに）、一方的に話しただけで終わってしまった。
「出てません。あの人は一旦満足したので、しばらく出てこないと思います」
まさか、お弁当の量までチェックされていたとは。おじさんの霊が出たら教えると言っているのに、この人は、よほど私が信用出来ないようだ。
「じゃあ、何ですか？ 他にも幽霊が出るのですか？」
「そんなしょっちゅう幽霊なんか出たら困ります」
実際には佐々木さんが、おじさんの幽霊はまだかと頻繁に私の机をのぞきに来るので、彼に目をつけている人から妙な勘ぐりを受けているせいなのだ。人の強い念は、生霊のように私にまとわりついた。だが会社でそんな話をしたところで、頭がおかしいとしか思われないだろう。
「会社でする話でもないので……」
「じゃあ、会社が終わってからご飯でも行きましょう」
「いえ、人に見られると嫌なので」
「会社から離れた場所だったらいいですよね？」
嫌だ、面倒くさい。今日は、せっかくの金曜日。早く家に帰ってダラダラしたい。心の中で叫んだが、佐々木さんの子犬のような目に負けた。
「……はい」
「では、後で店の情報を送ります」
この際だ。本当のことを言おう。そして、私の机には来ないようにしてもらおう。私は平穏な会社生活を取り戻したいのだ。
◇ ◇
机に戻った私は、缶コーヒーを飲みながら残りの仕事の段取りを考えていた。会社のパソコンに佐々木さんからメールが届いた。用件は何もなく、時間と店の情報だけがポツンと書かれていた。
私は店の情報をさっと付箋に書き写すと、すぐさまメールを削除した。行き先は居酒屋だった。私は周りをうかがい、誰にも見られていないことを確認した。
そこへ、営業の人がやってきた。
「火浦さん。今日、納品があるんだけど」
「わかりました。すぐ行きます」
いきなり仕事の段取りが狂ってしまった。ここの会社では伝統的に、納品前にお祓いの真似事のような事をする。それ自体、大した手間ではないが、やはり時間を取られる。そろそろ誰かに代わって欲しかった。派遣で来ている伊東さんと目が合ったが、すぐに逸らされた。
彼女はここへ来てもうじき三年になる。仕事がよく出来るので助かっているが、もうすぐ契約が切れてしまう。法律上、派遣の人はあまり長く同じ部署にはいられないのだ。その伊東さんがつぶやいた。
「ずっと思ってたんですけど、お祓いって業務なんですか？ それ必要です？」
一瞬、部内がしんとした。私も会社の伝統と営業部の心の安寧のためにやっているだけだ。大した意味があるとは思っていない。
「気になるなら一度、伊東さんも行ってみませんか？」
私は、伊東さんを連れて営業部へと足を運んだ。ついてきてくれるということは、伊東さんも、多少なりとも関心があるのだろう。あわよくば、彼女に代わってもらえないかと、私は少しだけ期待した。
営業部では、すっかりお祓いの準備が整っており、スーツ姿の人々が、腕まくりをして集まっていた。納品する段ボールの前に、白い皿に乗せた塩と水と榊が並んでいる。いつ見ても、シュールな光景である。
「火浦さん、お願いします」
私は置いてあった御幣を手に取り、そのまま伊東さんに手渡した。
「今日は、伊東さんにお願いします」
「ひ、火浦さん！ 私、お祓いなんて……」
伊東さんの言葉は誰の耳にも届かず、その場は一気に盛り上がった。
「え！ 伊東さん、やってくれるんですか？」
「うれしいなあ。新しい人がやってくれるって」
そうだろう。たまには、新しい人にやってもらった方が、新鮮味があっていい。営業部の人々の盛り上がりに、伊東さんは顔を引きつらせている。
「大丈夫です。御幣を振るだけですから。昔、技術者のおじさんが、遊び半分で始めたらしいです。それくらいのものです。気休めです」
伊東さんは恐る恐る、二度、三度と御幣を振った。拍手と歓声とともに、スーツ姿の人々はあっという間に段ボールを台車で運んで行き、塩も水も片付けられた。
「……これだけですか？」
伊東さんは、あっけにとられて言った。
「これだけです」
私は返答した。本気で祓わなければならないものなど何もない。あったとしたら別料金を頂きたい。
「……これって、火浦さんじゃなくてもいいですよね」
「はい。私じゃなくてもいいです」
◇ ◇
「じゃあ戻りましょうか」
伊東さんを連れて部署に戻ろうとすると、背後から声をかけられた。
「火浦さん。ちょっと」
私の背中がぞくりとした。この声は、私のお腹が空く元凶だ。振り返りたくなかったが、仕事ならそうもいかない。私は、できる限りの愛想笑いで振り返った。
「何でしょうか？ 新田さん」
そこには、いかにも仕事の出来そうな女性が立っていた。実際、この人は仕事ができる。まるで、テレビドラマから出てきたような人だ。
「あなたの部署、ちょっと部外者が簡単に入り過ぎじゃない？ 個人情報だらけなんだから、気を付けてもらわないと」
それは、おそらく佐々木さんのことを言っているのだろう。その進言はもっともなので、対策は必要だ。今日は、その話もしよう。
「すみません。何か対策を考えます」
私は伊東さんを連れて、逃げるように部屋を出た。同じ部屋にいるだけで、息がつまりそうなほどの圧迫感があった。生きた人間の感情は、私には重すぎる。まだ死者の霊の方が祓える分、気が楽だ。
「前から思ってたんですけど、あの人、絶対に佐々木さんを狙ってますよね」
廊下を歩きながら、伊東さんは言い放った。
「……多分」
「多分じやなくて絶対です。火浦さんを見る目、おかしいです」
お祓いがどういうものかわかったせいか、伊東さんが私に向ける視線は、少し同情的なものに変わっていた。
「別に、佐々木さんとは何もないんだけど」
「それは、見ていればわかります。火浦さんって、そういう面倒事、嫌いですよね」
わかってくれる人がいた。そう、私はゆったりまったり過ごせればそれでいい。人の感情に振り回されるのは、まっぴらだ。
「でも、なんで火浦さんがお祓いなんかやるんですか？ あれ、うちの部署、関係ないですよね」
「うちの実家が神社なので、何となく回ってきたというか……」
「そんなの、営業部で完結させるべきです。いちいち、仕事の手を止められるんですよ」
「まあ、たまになんで。最近は、あの手の納品物はずいぶん減っているらしいので……」
伊東さんと話している間に、はたと思い出し立ち止まった。
「そうだ、伊東さんって派遣社員だった。私……何ということを……」
派遣の人に、派遣契約書に書いていない業務をさせてはならない。
「ごめんなさい、伊東さん。契約業務に『お祓い』なんて書いてない……」
「当たり前です。そんな契約書、見たことありません」
伊東さんに呆れられ、私の引き継ぎ作戦は失敗に終わった。
仕事が終わり、私はそそくさと佐々木さん指定の居酒屋へと向かった。会社からは充分離れているので、人に見られることはまずないだろう。入口で店を確かめていると、くぐもった声で名前を呼ばれた。
「火浦さん」
私は、ぎょっとした。白いマスクに帽子を被り、夜だというのにサングラスをかけた怪しい男がそこにいた。佐々木さんだった。
「火浦さんが、人に見られたくないみたいだったから……」
いや、余計に目立つ。無駄に目立つ。自分の背の高さを理解して欲しい。
「とりあえず、中に入りましょう」
私は慌てて店に入った。
通された部屋は、顔の高さまで暖簾のかかった半個室だった。私たちは、飲み物と料理をいくつか頼んだ。手作り感のある美味しそうな料理がテーブルに並べられると、佐々木さんはビールを飲みながら、急に真剣な顔つきになった。
「さて、火浦さん。隠し事はなんですか？」
私も負けじと、チューハイを飲みながら気合いを入れて顔を作った。
「それはですね、ちょっとしたものに悩まされていまして」
「何でしょうか」
「佐々木さん、私の机によく来られますよね」
「はい」
「それが、原因です」
「……全く、わかりません」
佐々木さんは、いつもの子犬のような顔に戻った。
「佐々木さんが私の机によく来られるので、何やら勘違いをする方がいらっしゃるようです」
「……というのは」
「佐々木さんに、好意を持たれていると思われる方が、私に異常なまでの感情を向けてくるのです。まるで、生霊のようにです。おかげでお腹が空きます。このままでは、うちのエンゲル係数は大変なことになります」
「え、……怖い。何で僕が、そんな風に思われるんですか？ 僕、誰ともお付き合いしてませんよ」
「おそらく、一方的なものでしょうね。心当たりはありませんか？」
佐々木さんは、しばらく考えていたが、ためらいがちに口を開いた。
「……営業の女性？ 女優さんみたいな人。時々、すごい見られているような気がして、ちょっと怖かったんですけど」
どうやら、佐々木さんは気づいていたようだ。この人は幽霊は見えないが、生きた人間はちゃんと見ているらしい。
「でも僕、あの人とほとんどしゃべったことありませんよ。部署も違いますし」
「私に言われてもわかりません。あと私の部署は、個人情報を扱うエリアなので、勝手に入られると困ります。一応、部外者の立ち入りを禁止する貼り紙がありますので」
「そうですね。それは気をつけます。……僕は、その人から、どんな風に見えているのでしょうか」
佐々木さんは、遠い目をした。
「僕は、今まで何人かの方とお付き合いしたことがあります」
「そうでしょうね」
私は、そっけなく返事した。
「みんな、僕の良く知らない人で、向こうから申し込まれました」
まあ、モテそうだしな。
「断るのも悪いかと思い、一応お付き合いしてみました」
お付き合いしてみるのか。
「でも、みんな三ヶ月も経つと言うんです。『思ってたのと違った』って……。何なんですか？ 『思ってたのと違う』って。僕は、どんな風に見えるんですか？」
私は何と答えたらいいのか、わからなくなった。
◇ ◇
とりあえず、私は感じたままのことを口にした。
「佐々木さんは、少なくとも見た目は良い方です」
「本当ですか？」
佐々木さんは、素直に嬉しそうな顔をした。ふと、昔飼っていた柴犬を思い出した。
「なので、内面や行動にも、それを求められるのかと」
佐々木さんは、首をかしげた。
「自分の理想通りの人なのではないかと、佐々木さんに期待するのでしょうね」
「……それって、酷くないですか？ 向こうが勝手に期待した僕と、実際の僕が違うからってことですよね」
まあ、……そういうことだろう。
「今までは、なんて言われたのですか？」
「あなたとは会話が弾まないとか……。でも中高男子校で大学は電子工学専攻の僕が、女性と二人で何をしゃべったらいいのかわかりません」
そうなのか？ この人はここへ来てから、ずっとしゃべっているが。
「それから、気の利いたお店に連れて行ってくれないとかも言われました」
「気の利いたお店って何ですか？」
「それすらわかりません。社会に出て十年足らずの人間が、そんなお店どこで知るんですか？ 雑誌ですか？」
「ここも、いいお店だと思いますが」
「ここは以前、友人がバイトしてたので知ってるだけです。締めの、焼きおにぎりが絶品で……」
おお！ それは楽しみだ。
「他に言われたのは……」
まだ、あるのか。ちょっと疲れてきた。
「付き合って一ヶ月記念日を、お祝いしてくれなかったとかも言われました」
これはまた強烈な人だ。
「……そんな記念日、初めて聞きました」
「僕もです」
「思うのですが佐々木さんは、根本的にお付き合いする方を、もう少し選んだ方が良いかと」
「僕も、しゃべってみて、そう思いました。これからは知った人の中から、お付き合いする人を探そうと思います」
うん。その方がいい。佐々木さんなら、ちゃんとした人が見つかるに違いない。
「すみません。結局、僕のせいで火浦さんにご迷惑をかけていたようで」
「いえ、別に佐々木さんのせいではありませんし、新田さんのせいでもありません。ああいうのは、自分ではわからないものです」
無意識に、他人に強烈な念を投げつける人というのは稀にいる。そして、それを感じ取ってしまう自分のような人間もいる。誰が悪いわけでもない。強いて言えば、そんなことでお腹を空かす私が悪いわけで……。
「ところで火浦さんには、その生霊みたいなの何とかできないんですか？」
「私では無理ですね。生霊って厄介なんです。たいていの場合、本人に自覚はありませんし。『あなた生霊飛ばしてますよ』と言われて、素直に『そうですか』と言う人もいないでしょう」
「そうですね。でも、このままでは……」
「原因となっていることを取り除けば、治まると思うのですが」
「と言いますと？」
「新田さんと、実際にお話されてみてはどうでしょうか？ どうやら彼女が、一方的に感情を募らせているのが原因のようですから。接してみれば、また変わるかと」
佐々木さんは、しばらく考えていた。
「そうですね。それならできるかも……」
その後は、他愛もない話をして解散した。ちなみに、締めの焼きおにぎりはコゲがパリパリして、最高においしかった。今度、家でも作ってみよう。
しばらくして、佐々木さんの部署と営業部の懇親会が開かれたと聞いた。そしてそれを機に、生霊のようなものが、私にまとわりつくこともなくなった。
◇ ◇
佐々木さんが結果報告をしたいというので、私は再び同じ居酒屋へ足を運んだ。
「火浦さん、今の体調はどうですか？」
「おかげさまで、お弁当も普通サイズに戻りました」
「僕の軽はずみな行動のせいで、申し訳ありませんでした」
「いえ、佐々木さんのせいじゃありません。私の変な体質のせいです」
佐々木さんのおかげで、前回も今回も、私は何もせずに済んでいる。感謝こそすれ、謝られる理由はない。
「新田さんとは、お話されました？」
「懇親会で、いろいろ話しました。それで……やっぱり『思ってたのと違う』って言われました」
「……何が違ったのでしょうか？」
「何なんでしょうね。僕にもわかりません」
傷ついているだろうに、佐々木さんの表情はやけに吹っ切れていた。そして、焼きおにぎりは今日もおいしかった。帰り際、佐々木さんは言った。
「火浦さん。また、ご飯行きましょうね」
勢いで思わず「はい」と言いそうになって、我に返った。佐々木さんと行く理由は特にない。
「ここの、隠しメニューの茶碗蒸しも美味しくて……」
茶碗蒸し！ 大好物だ！ 私はつい、顔も心も緩んだ。
「……また、機会があれば……」
「はい。機会があれば」
佐々木さんは、笑いながら帰って行った。
あれから体は順調だ。佐々木さんが私のところへ来ることもなくなり、会社での生活は平穏を取り戻した。これでいい。私は、自分の健康とエンゲル係数のために、身辺を穏やかに保ちたい。
そうこうしているうちに、伊東さんの契約期間は終わった。次は営業部と契約を結んだらしい。派遣先が同じ会社でも、部署が変われば続けられるそうだ。よくわからん法律だ。
伊東さんの提案で、お祓いは営業部内ですることにしてくれた。伊東さん、ありがとう。この前は新田さんも、嫌々ながらやったらしい。その結果、原因不明の不具合が起きた。
たまたまである。みんな、それはわかっている。
しかし……。
突然、伊東さんがやって来た。営業部にもすっかり馴染んでいるようだ。もともと優秀な人だ。どこでもやっていけるのだろう。
「火浦さん。お祓い、やっぱりお願いします」
「お祓いは、営業部でやることになったのでは？」
「そうだったんですけど、不具合が続いて……。ゲン担ぎというのか……なんでしょう。今でも無駄な行為だとは思っているのですが、皆さんが止められない理由も、少しわかるような気がして……」
原因不明の不具合が続いた後、営業部は大変だったらしい。ゲン担ぎだろうが何だろうが、やれることはやっておきたい。そんなところだろう。
「わかりました。すぐ行きます」
結局、お祓い業務は私のところへ戻ってきてしまった。次の誰かに引き継げる日まで、もうしばらく頑張って続けてみようと思う。
