㊱リーダー洋子
えーと、因縁話です。
リーダー同士の。
まあ、そういうことで、張り合ってます。
むしゃくしゃした気持ちは二晩たっても晴れなかった。とうとう2日もさぼってしまった。カーテンを開けると、はじめの部屋の窓が見える。はじめの部屋に人の気配はしない。もう、出かけたのだろう。鈴木同士がお隣どうしということで、うちとはじめは赤ちゃんの頃から一緒だった。物心つく頃には常に隣にはじめがいた。中学生になるまで、登下校はいつも一緒だった。
「付き合ってんだろう～」
と、からかう輩もいたけど、全く気にせずにいた。
はじめはとてもまじめだ。はじめの家に遊びに行くのが小学校のころの日課だった。一緒にゲームをしたり、宿題したり（主に私は写していたが）するのが日常だ。
ああ、そうだよ。私には友だちがいない。この性格がわざわいして、女子の友だちはほとんどいなかった。自分がリーダーじゃないと気が済まない。でも、実力はからっきし。だから、はじめを必ず引き込む。実務派のはじめがいれば安心だった。けいがいても、はじめと組んでれば負けなかった。
でも・・・。
クラスの女子はけいの味方をする。私とよく似ているけど、けいの方がコミュ力が上だった。気配りも。なんというか女子としてのスキルが私より上みたい。だからクラスの女子は、けいと仲良かった。だから余計、私はけいに負けたくなかった。
10時を回った時計に一瞥して、一階に降りる。家族は誰もいない。みんな出かけたようだ。ダイニングテーブルに「朝食食べてね。」と書置きがあった。
なにもする気持ちにならない。用意された朝食を見ても全く食べたいとは思わない。リビングのソファーに体を横たえた。
「・・・また、嫌われたかな・・・。」
自業自得。頭の中に四文字熟語が響き渡る。いつも、こうして友達を失っていく。幼馴染のはじめだけがいつも隣にいた。でも今日は・・・。はじめもいない。はじめにも愛想をつかされたかな・・・。
そう思うと、背筋が凍る。本当に一人ぼっち。視界が滲んでくる。
ピンポーン
呼び鈴がなる。平日の10時過ぎ。こんな時間に尋ねてくる人がいるかしら・・・・。おそるおそる玄関モニターを見る。
「え、ど、どうして・・・・・」
写っていたのは、予想外の2人。
複雑な気持ちを抱えて、玄関に向かう。おずおずとドアノブに手をかけ、ゆっくりとドアを開けた。
「あ、やっぱいた・・・」
「おっはよー」
予想外の2人の訪問に、心中穏やかでない私。
「あ、お、おはよう。どうしたの2人そろって・・・」
「・・・・」
けいは気まずそうに黙っている。
「うーん、もう、けい、ちゃんと話しなよ。」
赤っぽく染められた髪が印象深いギャル。たしか・・・たしか、りおって名前だったかな。
「ねえ、なに。二人とも。何か用・・・・わ、わたし、忙しいの！」
小さく吐き捨てるように私はいった。とたんに、けいはキッと私を睨んで・・・あれ？こない・・・・？
「ねえ、洋子さん、でいいんだよね？わたしりお。何度かあってるけどほとんど初めまして、だよね。同中だよね。話したことないけどさ。でも、けいから名前は聞いてたよ。ね、ちょっと私も入れて3人で話そうよ。」
りおは陽キャ全快の笑顔を見せてきた。
「・・・・・だめかな・・・」
けいは神妙な顔。
「・・・・・・うん・・・・」
それしか私は言えなかった。
3人並んで近くの公園に行くことにした。私を挟んで右にけい。左にりお。北海道とは思えない暑さ。最近の夏は、本当に暑い。この暑い中、佐藤達とはじめ達は出店の準備をしているんだろう。罪悪感が半端ない。
ちらっとけいを見る。神妙な顔でうつむきかげんに歩いている。きっと同じ気持ちなんだろう。
「洋子ってさ、」
あ、さん付けじゃない。もう友だち認定されてる。ギャルすごい。この調子で登にぐいぐい迫ってるんだろうな。
「友達少ないでしょ。」
ズキッ。一番聞かれたくないことを・・・・。
「・・・・え、っと・・・うん・・・・」
赤い髪のギャルはこっちみて、にこりと微笑んだ。
「そういうところも、けいに似てるね！」
「え・・・・」
私は目を丸くして、けいをみた。けいは気まずそうにうつむいていた。
ｋ公園が見えてきた。
小さいころはじめとよく遊んだ公園。中学生になってもたまにはじめと来ていた。学校で何があってもはじめは私の隣に来てくれた。私をほっておいて、他の友だちを選ぶのは・・・・初めて。
やばい、泣けてきた。視界がうるんでる。
「ねえ、あそこに座ろうよ。」
小さな東屋に座る。私の向かい側にりおとけいは座った。
「ねえ、これから、ＳＫ中央公園にいかない」
唐突にりおはいった。
「え、・・・・どうして・・・」
そういうのが精いっぱい。
「の、登に会いに行くなら・・・・1人で行って・・・・」
消え入りそうな声でいうと、
「いや～、会いに行くことはいくんだけどさ、実は手伝い頼まれちゃって。」
「え・・・・」
「うん。夏祭りの店の手伝い。なんか手が足りなくなったんだって～」
と言いながら、私とけいと交互に見るギャル。
「だ、だから・・・いかないって言ってるでしょ・・・」
けいが声をあげた。
「ふーん。じゃあ、あの人たち、私が全部もらうね。登はもちろん、亮やはじめ、かなっちにるみっち。ライバルでも、友だちだからね。」
心に悪寒が走る。そう、はじめの名前が出たところから・・・・。
けいはだまって東屋の床を睨んでいる。
「楽しいだろうーなあー。登もいるし。恋敵だけど友だちになれた、かなっちにるみっち。イケメンの貴もいるし、ノリがいいあんも真一も。あ、ガタイのいいゆういっちゃんも。男子も女子も関係なく、あんなに楽しめるメンバーきっともうそろわないよ。私のまわりはいつもギャルとチャラ男ばかりだったし。」
『・・・・・・』
私もけいも黙って聞いていた。
「じゃあ、あんたたちがほしかったもの、それから、あなたたちが手に入れたかった「これから」も・・・私が全部もらうね！」
すっと立ち上がったりおは、わたしたちを見下すようにじっと見据えてきた。
「ほんとは、登さえもらえればよかったけど・・・気が変わったわ。あんな楽しい人たち、1人も渡さないわ」
そういうとりおは踵を返し東屋を後にしようとした。赤っぽく染められた髪がなびいて美しかった。そして、その神々しいばかりの後ろ姿に私は見ほれていた。彼女の姿が夏の陽光の中に飛び込もうとした時だった。
「・・・・・だめ。・・・だめよ！」
けいは叫んだ。
「あの「佐藤」は私の仲間なのよ！「佐藤」じゃなきゃだめなの！あんたは佐藤じゃないでしょ！大野でしょ！！」
あ、大野りおっていうんだ・・・。いやそんなことどうでもいい。
りおは顔だけ振り返る。
「どうでもいいじゃん！そんなこと。佐藤だろうと大野だろうと。」
私も飛び上がるようにたち上がった。
「どうでもよくない・・・・。わたしたちがここまで育てたチームよ。仲間よ！！おいしくなってきてから・・・・他人に渡さないわよ！！！」
私はりおを睨みつけた。そう、いつもけいにしているように。
ふっと、りおが笑みを浮かべた。
「・・・そうでしょう。あなたたちが作って育てたチームでしょ。仲間でしょ。もう、友だちって言葉じゃたりないくらいの。・・・・・じゃ、あーしは登に手伝い頼まれたから中央公園に行くけど。あんたらはどーすんの？」
最後は嫌味ぽく聞かれた。
「いくに・・・・」けいはぽつりというのを聞いて
『きまってるじゃん！』
息ぴったりに私はたちは叫んだ。
カツカツカツ。3人分の足音が道路に響く。地下鉄駅へ向かう道中。3人共無言。カツカツカツ。ジャリジャリ。
地下鉄駅の入口。階段を降りながら、ふいにけいは口を開いた。
「わたしさ、洋子が羨ましかった。」
「は？私のどこが？」
「はじめっていう幼馴染がいつもいて。」
「・・・え、何言ってるのけいの周りにはいつも友だちがあふれてたじゃない。」
「・・・・え、じゃあ、・・・・さっきのK公園で、私が友だちと遊んでるところ見たことある・・・・」
はっとした。確かにそうだ。あの公園は子どもたちの社交場。私ははじめとしかいかないけど。でも、けいが遊びに来ているのを・・・・見たことはない。
「みんな、学校では仲良くしてくれる。いや仲のいいふりかな。でも、放課後は誰も遊びに誘ってくれなかった。みんな、表面だけ。友人のふり。いや知り合いのふり。はじめっていう、無二の存在がいる、洋子、あんたがとっても羨ましかった・・・・」
けいはうつむきながら涙声で告白した。
「いいじゃん。昔のことはさ。大事なのは今とこれからでしょ～」
りおが明るい調子で声をあげた。
「中2であーしとゆみに出会えたからよかったでしょう？」
「・・・」
けいは黙り込んでうつむいたまま、たどたどしく足をすすめる。
あ、そうか。私は恵まれてたんだ。ぼっちじゃなかったから・・・・。けいはみんなから慕われていたけど、それは・・・みんなの佐藤けいとしてなんだ。友だちとしてのけいじゃなかったんだ。だれも友だちとしてのけいを求めなかった・・・。
恵まれてたのは・・・・・私だったんだ・・・・。
はい、りおは「大野りお」です。
彼女は佐藤でも鈴木でもない。
そういうう役どころです。
と、いうことにしておいてください。
