やっと街だ！
太陽の動きから、元の世界風に言えば、ボクは大体西に向かって進んだ。太陽の傾く方に向かったってことね。
次第に、周りの山が低い丘陵に変わり、森もまばらになってくる。
２、３時間は過ぎただろうか。不安のなか、ずいぶん歩いたので、初めて人家を見つけた時は、喜びというよりはほっとしたよ。
途中でお茶は全部飲んでしまい、一度川まで降りてペットボトルに水を入れた。
林を抜けると、次第に人家が増えてきた。家はすべて木造で、結構立派な家もあり、文明レベルは結構高いみたいだ。
家の周囲は畑のようで、均一の高さの青々とした草が風でさわさわなびいてる。畑のなかで何か作業しているらしい人も、何度か見かけた。
どうやら街にたどり着けたみたいだ。
段々、道で人とすれ違うようになってきた。こちらをちょっと不審げなまなざしで見てくる。特に下半身を。ボクは、スカートの前を押さえてうつむき、さっさと逃げるように歩いた。化学繊維のさらさらした服を着てる人なんていない。ボクの服装はかなり浮いてる。できるだけ早足で通り過ぎた。人と話をするのが怖かったから。
すべての人に、不審者として敵意をもって見られてるような気がしてくる。
いつの間にか、２、３階建ての家が建ち並ぶ中心部あたりに入ってた。門があるわけでもなく、開放的な街だ。中央の通り沿いを中心に発展したらしく、そんなに大きくなく、細長い街だ。
さてどうしよう。多分、さきほど拾ったお金は使えると思う。どの程度の価値かわからないけど…。
プリーツスカートの下、下着をはいてないのが不安すぎる…
周りの人を見てみると、かなり文明レベルは高い感じで、18～19世紀の西欧という感じ？ 女の人はみんなスカートをはいてるけど、分厚くて、長い。ボクみたいな短いのなんて、ひとりもいない。というか、これは多分、とても品のない感じに見えるんじゃないだろうか…。ボクを目に止めた人たちは、ことごとくが、えっという感じでボクを見た後、目をそらす。
まずここにあった服がなにより必要かな…
とにかく思い切って勇気を出して、道の脇で佇んでいた中年の優しそうな女性に声をかけてみた。近寄っていくと、ちょっとぎょっとしたように後ずさりしたが、かまわず近づき、必死に話しかけてみる。
「あの、すいません、服を買いたいんです。お店の場所を教えてくれませんか。ここに来たばかりで、全然わからないんです」
「そ、そうね、確かにそのスカートは、ちょっとよろしくないわね…上も不思議な服だし…でもずいぶんきれいな布地だこと、見たことないわ」
普通にまともな言葉が聞けたからか、明らかにほっとした顔をしてる。安心すると、急に口が滑らかになるおばさん。ああ、こういう人、どこにもいるんだなあ。ボクはなんか懐かしくて、うれしくなった。
「よろしくないですか？」
「そんな足を出して街を歩きまわるなんて、はしたないし、危ないわ。もっときちんとした恰好をしないと。悪いやつらだっているのよ、ここはよそから来た冒険者も多いから。さ、こっちに来て」
とても世話好きなおばさんだった！ ありがとうございます。
お店に案内してくれるのかと思ったら、すぐそこがおばさんの家で、中に入れてくれた。ボクがずいぶんと打ちひしがれて見えたからかもしれない。
最近嫁いだ娘の残した服があるといって、いくつか出してきてくれた。普通の街娘の恰好という感じ。その中から選ばせてもらって、着替えた。
「いい、ここらへんでは、あんな恰好してると、娼婦にしか見えないわ。あなたどこの出身か知らないけど、そこではこれが普通の服装なの？」
「はい…」
「あらまあ。びっくりね！」
「あの…実はもうひとつお願いというか…」
「ん？ なあに？」
「もしも、下着の余ってるのとかありましたら、いただけませんでしょうか。ちょっとなくしちゃって…いや、お金もちゃんと出します、多分ここでも使えるお金だと思うんですが…多分」
「…かわいそうに。待ってて」
下着を持ってきてくれた。肩を優しく抱きよせて、微笑みながら、手を握ってくれる。
「つらかったろうに。もう大丈夫だから安心してね。さっきはごめんなさい、あんなスカート履いてるから、勘違いしちゃって。何ならうちに泊まっていきなさいな」
暗い顔をしてたので、なんか誤解されたみたいだけど（いや、誤解でもないか）、ほんとに助かりました。いい人がいて、よかった…おばさんの体温を感じて、ボクは思わずちょっと涙ぐんじゃった。心が乱れてると、人の思いやりが余計に身に沁みるよね。
最初の出会いが最悪だっただけなのかな。というか、あの３人、ボクを娼婦だと勘違いしてたんだな。
お金を見せて、服がどのくらいの価値か、その分をもらってくれとお願いしたが、かたくなに受け取らなかった。ボクを自分の娘と重ねてたのかもしれないね。
いろいろ聞いて、お金の価値は何となくわかった。
ボクが持っているのは、５Ｓと、12Ｃ。大体の換算で、１Ｇ＝１万円、１Ｓ＝１千円、１Ｃ＝100円というところ。ただし生活必需品の物価はかなり安いらしく、３Ｃで１食十分満足できるくらい食べられる。
一番安い宿屋の１泊夕食付で、1.5Ｓくらいとのこと。安い！
淹れてくれたお茶（飲んだことのない渋甘いお茶）を飲みながら、この地に初めて来たばかりだと言って、いろいろ周辺のことを聞くことができた。
この街は、辺境の街マルズ。この街から先、大陸の東側にはもう人の街はない。ボクは、あやうく死ぬところだったんだ。道の逆側に進んでいたら、やがて街道は細くなり消えて、野獣や魔獣の多い辺境の山地に迷い込んでただろう。この街までは治安は保たれており、冒険者が辺境に向けて出発する拠点となっている。３人の男たちはこの街道で商隊がどうのと言っていたが、まるきりうそだったわけだ。この先、商隊が向かう目的地など、ない。
マルズから西には、街道に沿っていくつかの街が続き、かなり先に首都があるらしいが、おばさんは隣街までしか行ったことはないという。首都には港があるとか。
街のはずれには、冒険者ギルドがあるらしい。ギルドの建物には誰でも自由に入れるし、中のお店なども使えるそうだ。さまざまな情報が集まる、街の重要施設となっている。
あと役所、宿屋数軒、自由開放している小さな図書館まであるらしい。
やはり、相当文明レベルは高い。正直、冒険者とかがいるようなレベルではないような気もするが、どういう歴史があったのか、興味がある。
街に溶け込める服装に身を包んだボクは、まず冒険者ギルドに行ってみることにした。おばさんにお礼をいい、故郷のお菓子だと言って、飴を渡した。これぐらいしか、受け取ってくれなかったんだ。
元の服は畳んでできる限り小さく縛り、リュックに入れた。リュック、大分ぱんぱんになってきちゃったな。
「今日泊まっていけばいいのに。困ったときはまたおいで。困ってなくてもおいで」
娘が嫁いでいなくなり、さびしいのかもしれないけど、そこまでお世話になるのは申し訳ない。
「はい、きっと、服のお礼はさせてくださいね」
「そんなのは気にしなくていいの。あんたみたいなきれいな女の子は、いつも狙われてると思って、気を付けなくちゃいけないよ」
すごく心配そうな顔で、見送ってくれた。なんだか、前世の男の娘カフェの店長を思い出して、泣きそうになった。
