森を抜けて
…
……
あれ？ ボクはどうしたんだ？
目の前に樹々の梢と空。またか。またさっきと同じ光景。何度同じことを繰り返せばいいんだろう。
次の瞬間、ひどい臭いがボクを襲った。
口を押さえて体をねじり、吐いた。
息をつく暇もなく、何度も襲う吐き気に、まったく抗えない。
苦しい。胃液しか出ない。
吐き気をなんとか抑え、上体を起こして周りを見ると、あまりにひど過ぎる惨状が広がっていた。
太い棒状のものがいくつも地面に転がってる。手や足だったもの。もっと大きなかたまりもあったけど、ボクは見なかった。いや、目にはしたけど、理解したくなかったので、見なかった。
また吐いた。
だめだだめだ、ここにいちゃいけない。気が狂いそう。
樹々の間からちらちら見える、明るい大きな道のほうに向かって、よろよろと歩く。早く逃げなきゃ。
何かにつまづいた。下に目を向けてからしまったと思ったけど、「そういう」ものではなかった。さっきの男のひとりが持ってた背負い袋だ。べったりとどす黒い血がついてる。その脇には、弓の男の腰にあった短剣。鞘に入ったまま、転がってる。
ボクの中の比較的冷静な部分が、持っていけと言う。
心のほとんどと、体はそれを拒否する。触りたくない。
血のついてない部分をつまんで袋を拾い上げ、短剣も拾って、ボクはその場から逃げた。
すぐに広い道に出た。
あれは何だったんだ。いや、わかるでしょ、あれは、さっきのやつらだ。その成れの果てだ。
何がどうなったのかわからないけど、ボクがやつらに襲われて、意識を失って、そのあと何かがあって…
ボク自身の身体は、頬がちょっと痛い以外は、特に何もおかしなところはない。襲われたあともない、と思う。未遂ですんだみたいだ。下着は、どこかになくなっちゃった。さっきの場所のどこかにあるんだろう。でも、またあそこに戻れるわけない。あきらめるしかない…
いや、深く考えたらダメだ、多分、考えたら、ボクはほんとにダメになる。そういう予感がする。
わけもわからず、また涙があふれてきた。なんかずっと、泣いてばっか。頭の端っこで、涙っていくらでも出てくるもんなんだなって思った。水分補給しなきゃ。
「もうやだよ」
声をあげて泣いた。同時に、無性におかしくて、笑いがこみあげてくる。
「あはは、なんで、なんでボクがこんな目にあわなくちゃいけないの、なんで！ なんでだよ…」
声を上げて泣きじゃくるなんて、子どものころ以来じゃないかなあ。どうして人って、ちょっと大きくなると、声をあげて泣くのを必死に堪えるようになっちゃうんだろうね。あははは。
「誰か、助けてよ…家に帰りたいよ…帰してよ…」
大声で泣いたら、ちょっと気持ちが落ち着いてきた。どんなに錯乱しても、どんなに泣いても、しばらくすると心は元の状態に戻ろうとする。このまま我を忘れてしまえれば、頭がおかしくなっちゃえれば楽なのかもしれないけど、許してもらえない。もう許してほしいなあ。
おそるおそる、背負い袋の口を開けて、中身を道にぶちまけた。血まみれの袋はすぐに森の中に投げ捨てた。見るのも嫌だったから。
紙に包まれた、携帯食料？ ビスケットのようなものだ。
何か液体が入った革袋。
束ねられたロープ３束。
小さくたたまれた紙。油を浸み込ませた紙のようだ。角には、ひもで縛ったような跡がついてる。多分これは野外で野宿する時の、雨よけだ。
３つの、小物入れのような袋。
これは…多分ライターのようなもの。ボタンらしい部分を押したら、カチッと音を立てて、火がついた。燃料のようなものが入っているようには見えない。
小さな袋に入った、小さな丸い金属。銅らしき色のものが12枚、銀色のものが６枚。多分お金だよね、これ。
革で装丁された小さな冊子とペン。中を見ると、細かい字で書き込みがいっぱいある。全部、読める。初めて見る文字だけど、ボクには日本語のように見えるし、読める。すごく不思議な感覚。
多分、このメモは全部きちんと見たほうがいいんだろう。間違いなく、とても重要なヒントだと思う。それはわかる。これから生きていくためには、絶対必要なことだろう。でも、どうしても読めなかった、読みたくなかった。彼らとの関わりはあまりにひどいものだったし、これ以上、わずかでも関わりを持ちたくない。持っちゃいけないと思った。
彼らの死に、自分がどのくらい関わっているのか、原因がなんなのか、まったくわからない。でも、無関係なわけがない。女神が言ってた「生き延びるための力」となにか関係があるんだろうか。少なくとも、今はまだ考えたくない。
でも、それでもやっぱり、彼らの死は、ボクに覆いかぶさってくる。
もしかしたら、この世界では、ボクのいた世界より人の命はすごく軽いのかもしれない。でも、ボクの生まれ育ってきたところではそうじゃない。そんな簡単に割り切れるわけがない。いくら人の弱みにつけこんで襲ってきたクズだからって、あんなことになるなんて、そんなボクに受け止められるわけないじゃない。確かに死んじゃえって思ったけどさ…いや、考えるのはやめよう…
冊子と飲み物を入れた革袋は、道のわきの草むらの中に隠して置いた。莫迦なことをしてるのはわかってる。でも、無理。
「ごめんなさい」
小さくつぶやく。
これは、冊子を捨てたことに対しての言葉。それ以上でも以下でもないんだ。ほんとうだよ。
他のものは、短剣含めて全部自分のリュックの中に入れた。
多分、彼らは街からどこかに向かっていたんだ。そう考えるのが一番しっくりくる。口では街に帰る途中なんて言ってたけど、ボクをだますためのうそだったのだろうし。
彼らは道のそばを流れる川の下流側から歩いてきた。そっちに街があるはず。
違ってたら、仕方ない、もういいよ、なるようになるしかならないよ。
下着をはいてない下半身が、こころもとないけど、仕方ない。
ボクはとぼとぼと歩き出した。
