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ロリは見守った

　決勝戦当日。

　ライネベルテは会場の貴賓席にいた。

　先日の試合後に気を失った事もあって、父に観戦を反対されたが説得し、姉の後押しもあって何とか許可をもらったのだ。隣にはそのリリディエラがいる。

「もうすぐ始まるわね、ロリ」

「うん…」

　ライネベルテは終始不安顔だ。いつドルーガが、昨日のウルストのようになってしまってもおかしくないからだ。

　その様子を見て、リリディエラは不意に彼女のほっぺを両サイドから引っ張った。

「ぶにぃぃぃぃ！！！！」

「ぷっ！なによその声！」

　リリディエラはクスクス笑って手を離した。

「ルル姉様が急に引っ張るからよ！これ以上伸びたらどうしてくれるの！」

「ふふ。いつものロリに戻った。

　…彼は大丈夫よ、あなたが信じて応援してあげなさい」

「うん、ありがとう姉様…」

　ライネベルテに笑顔が戻る。

　そうだ、もう始まっちゃうものは仕方ない。私にできる事は全力で応援することだ。

　いざとなればウチが後ろからバルドを斬りつけたる！

　…そんな過激な思想を持ちながら。

・・・・・・・

　その頃、調査を命じられたルイトガルトは、バルドのいる控え室へ向かっていた。

（あー、めんど…早く終わらせよ）

　そう思いながらスタスタ廊下を歩いていると、向こうから大柄の男が歩いてくる…バルドだった。

　ちょうど良かった。激励しつつ様子を探ろう…と思い、話しかけようとした。

「バルド殿！今日の決勝戦、楽しみに…」

「…ッ！アアアアッ！！

　…な、なぜ此処に…学校にいる筈では…」

　彼はルイトガルトを見るや否や、突然頭を押さえ叫び声をあげた。

　そのまま小さい声でぶつぶつ言いながら、踵を返しリングへと向かっていった。王族お付きの騎士が追いかけようとする。

「おい！殿下に向かって無礼な！待て！」

　ルイトガルトは騎士を呼び止めた。

「いい、追うな！どうせもうすぐ試合だ。放っておいていい。僕達も客席へ向かおう」

　そう言って、騎士と一緒に来た道を戻る。

　…彼は歩きながら確信した。

（やはり闇の力を使っていたか。僕が出していた光の力に反応して、苦しんでいた…。

　もうちょっとで本体が出そうな気がしたけど、まあいいか。あとはタナノフの王子に任せよう）

　彼、ルイトガルトは実は「光の力」の使い手。後に自国民からは「マルロワの希望の光」と言われるのであった。

・・・・・・・

「それではこれより決勝戦を行う！」

　審判の宣言でいよいよ試合開始となったが、ドルーガはすぐに相手…バルドの異変に気づく。

　ウルストと試合をした時の彼は、しばらく攻撃を受けたりかわしながら様子を見るほど、楽しんでいるというか…余裕のある戦い方だった。

　しかし今は違う。最初から木の剣で猛攻撃してきたのだ。何か焦っているような…そんな印象を受けた。

「…何か事情があるようだが、そんなの知らん。オラはオラの作戦があるからな」

　ドルーガはバルドにつられて直ぐに応戦しないよう、冷静に攻撃をかわしていく。

　そして時に所持している木の槍を振り回し、至近距離にならないよう間隔を保った。

　しばらくその攻防が続き、血の気の多い観客が「どっちかそろそろ決めろ！」と声を荒げ始めた、その時。

　突然バルドが片膝をついた。本人もいきなりの事で理解が追いついていないのだろう。

　無言のまま、腑に落ちない顔でドルーガを見た。

「……？」

「おっ、そろそろき(・)た(・)か。ふーっ、危ねぇ。これ以上はオラも体力が続かねぇ所だった。

　おい。お前、もうほとんど足が動かねぇだろ」

　ドルーガに事実を指摘され、悔しそうな顔をするバルド。まだその顔は納得をしていなかった。彼はふぅ、と一息ついて続けた。

「バルドという男は、確かに予選を通過できるほどの実力はあった。だがやはり本選参加者の中では下っ端だ。

　…まだ未熟で身体がしっかりできてねぇんだよ。そんな男に、元々強えヤツが乗り移って身体を酷使させたらどうなると思う？

　…そうやって、いずれ身体にガタが来て動かなくなるんだよ。オラがさらにアチコチ動かせて、普段使わねぇ筋肉も使わせたからな。何気に結構痛いだろ」

「！」

「ウルスト殿に感謝だな。あそこまで戦ってくれなきゃ、ここまで分析できなかった。

　あとはルイトガルト王子…まあオラは闇とか光の力とかよくわかんねぇけど、お前から少しずつ力が失われているのは、なんとなく感じてる。

　オラ一人の力じゃお前に勝てなかった、悔しいけどな。また機会があったら戦おうぜ。今度は変な小細工はナシで…な！」

　そう言いながら、ドルーガは槍を振り回してバルドの胸の牡丹を散らせた…相手が腹いせに投げつけた剣を避けながら。

　唐突に終わった試合に、観客はポカンとしている。一人を除いて。

「いやったあああ！！！勝ちましたわー！」

　そう叫び、客席でピョンピョン飛び跳ねる女の子。ライネベルテだった。それを見た審判がハッとして叫ぶ。

「勝者！ドルーガ殿下！！」

　わああああっ！！と盛り上がる会場の中、ドルーガは叫んだ声の主…ライネベルテの姿を見つけ、ニカッと笑うのだった。

この審判全然仕事しない・・