File4:別れ
「…今、なん…とおっしゃったの？プルート。」
プルートとはティアラのプラネテス内でのコードネーム、幻の第9惑星である冥王星…。人並みはずれた実力を持つティアラに与えられた名。プラネテスとはコスモス内最強集団のこと。コスモスには8つの殺し屋集団があり、プラネテスにはティアラを含め10人のメンバーがいる。
「あたしは…組織を…抜ける。」
ついに決心したティアラはプラネテスの隊長コードネーム、サンのもとに行った。
サンは30歳前くらいの女性、正確な年齢や本名は不明。ただこの若さでプラネテスをまとめる技量と実力は疑う余地がない。
プラネテスのメンバーはサンとプルートの称号を持つ者以外すなわちマーキュリー、ビーナス、アース、マーズ、ジュピター、サターン、ウラヌス、ネプチューンの8人はそれぞれ自分のコードネームと同じ名の集団のリーダーをまかされる。
「…プルート、あなたは力がありすぎる。組織…とりわけプラネテスは市民の自由のために行動するけれど、力のある私達にそれは許されないわ。」
「……あたしはもう利用されるのはごめんだ。」
ティアラはサンの言葉を受け入れず悲痛な声で断った。サンも負けじと食い下がった。ティアラの傷をえぐるように…
「…ご両親のことは…もう、いいのかしら？」
自分の秘密を知られていたことに動揺した。誰にも話していないはずなのにどうして…。と。動揺を悟られぬようティアラは掌をきつく握りしめこたえた。
「…11でプラネテスに入り、もう7年探し続けた…それでもダメだったんだ。今までは組織の力を利用するつもりだったが…もう…あたし独りでやっていく。」
サンはここまできてやっと諦めた。
「…ふぅ、仕方ないですね。プルート、あなたはもともと政治や権力には興味のない人。自由を好むだけ…我々の脅威にはならないでしょう。ただし、もし不穏な動きが見受けられたら、我々の耳にあなたの名前が入ったら、私があなたを殺しにいく。この世界に組織の息のかかっていない場所はないわ。きっとあなたは一生、組織の目からは逃れられない。いいわね？」
ティアラは頷いた。サンは席を立とうとして付け加えた。
「力あるものは必ず人を引きつけるわ。人を遠ざける以上に…それを心に刻んでおきなさい。…ティアラ」
そしてサンは席を立った。
「よ。なんかいつもより楽しそうじゃん？」
いつもの屋根にのぼるとリアスがもう来ていた。驚いたことに一瞬、一瞬だけティアラは微笑んだ。
「…組織を抜けた…」
リアスはティアラを抱きしめた。そして…
「よくがんばったな。今まで辛かったろ。」
と、言ってくれた。たったそれだけだったのにティアラの心にスッと染み渡り温かく感じた。
しかし、その様子をクルミナは拳を握りしめそこから滴る血に気にもとめず怒りの眼差しで見つめていた。
「…あいつが…悪の元凶…！」
「…リク、ただいま。」
ティアラの声を聞くとリクは嬉しそうにトトトト…と駆けてきた。
「おかえり！！今日は早いね。彼氏とケンカでもした？」
リクはからかうように聞いた。しかし、ティアラは至って冷静だ。
「……彼氏…。…あいつは友達だよ。」
ティアラは本当にそう思っていた。必要最低限の感情以外奥底にしまい込んでいたから気づくことができなかったのかもしれない。
「…リク。大事な話がある。…組織を抜けてきたんだ。」
リクは一瞬目を見開いたが笑みを浮かべた。
「ティア姉さんが決めたことなら僕はそれについて行くよ。」
ティアラはいつもリクの笑顔に支えられた。自分はもう笑い方さえ忘れてしまったようだから…
「…ありがとう。…今日は流星群が見える日だし…たまには散歩する？」
ティアラにしてはかなり珍しい。リクは顔を輝かせて
「うん！」と頷いた。
もう明日になろうとしているのに。昼と変わらず街は賑わっていた。それもそのはず今日は5年に1度流星群が現れる日…。あと3時間もしたら街中の灯りが消され人びとはみな空を見上げることだろう。
ティアラは家に戻ってきていた。夜は冷えるのでリクを例の屋上に残し、2人の毛布を持って再び出ようとして、ふとあるものに気づいた。部屋の窓に1通の手紙が挟まっていた。不審に思いながらもそれを読み始めた。
−−−親愛なるティアラ・ローズ様
今宵あなたにかけられた悪魔の呪いを私が解いてさしあげます。
クルミナ・シアリード
はじめ、この手紙の内容が理解できなかった。
「悪魔の…呪い…？」
ハッとしてその手紙を持つ手と声が震えた。
「ま…さか…リアスを…」
ティアラは゛彼を失いたくないという気持ちだけで街を駆けずり回った。リクを待たせていることは百も承知だ。だが…ティアラは大切なものをなくすかもしれないという恐怖によって突き動かされた。
「どこ？！どこに…」
広い街の中、そう簡単に2人の人物を捜せるわけない…。
そのころーーー
「あの〜…お宅どちら様ですか？彼女がオレを捜してる…ってーー」
言葉を言い切らないうちにいきなりクルミナはリアスに向けて発砲した。
「…ティアラの名を…堕天使の名を汚す者は赦さない。」
リアスははじめて知った。ティアラの正体を…。ティアラが堕天使、ルシファーだということを。
「…そうか、彼女は堕天使だったわけか。だが、あんたが彼女の生き方を決める筋合いないだろう!?」
「ティアラは堕天使でなければならないんだ。今も昔も、そして、これからも！」
言い争いをしながらも2人は銃を撃ち合っていた。しかし、お互いの銃弾はお互いに掠りさえしない…。悪魔と呼ばれた掃除屋とプラネテスに推薦された殺し屋、もとより実力は互角なのかもしれない。
「う゛、痛っ！」
リアスの脚を掠めた銃弾は跳弾し彼の利き腕をも貫いた。血を流しながらも必死に訴えた。
「あんたらみたいなのが居るから、彼女は独りで苦しみ続けてるんだ！自由に生きてなにが悪い？！」
感情をなくした目でなにも答えずクルミナはただリアスを見つめていた。
「リアス！！」
ティアラは2人をみつけリアスのもとに駆け出した。
クルミナはティアラがリアスを支えようと手を差し伸べたときティアラに向かって発砲した。ティアラが愛銃のナイトメアに手を伸ばすより先に何かが覆い被さった。
…リアスだ。
リアスがティアラの楯となり銃弾を浴びていた。
「…あ…あ…」
ティアラは震えた。怒りなのか恐怖なのか…それとも両方か…。
「な…ぜ…。あ、あたしなら…あたしなら今の弾くらいどうにでもできたのに！！と…とにかく救急車！！！」
携帯を取ろうとするティアラの腕をつかみリアスは苦しそうに笑いながら答えた。
「なんで…だろうね…。き、きみがルシファーだったとは…。あー…あ…ル、ルシファーと互角だと…世間では言われてた…のに…なさけね。」
リアスから笑みが消えじっとティアラを見つめて言った。
「きみが…大切だったんだ…。ほ、ほんの…ほんの少ししか一緒にいれなかった…けど…。はじめから…惹かれてた…。これからは…どうか…自由…に…」
…リアスは動かなくなった。空には流れ星がなにも知らないかのごとく降り注いでいた。
「リアス…？」
死
この事実を目の当たりにしてティアラは押さえ込んでいた感情が爆発した。
「いやーーー！！！！」
悲しみ、怒り、憎しみ…負の感情すべてを抱きクルミナに向かっていった。
しかし、クルミナはひょいとかわし夜空に消えていった。
『君の目が醒めるのはまだ先のようだ。君を救うためなら何も惜しまないよ。』
そう言葉を残して…。
ティアラはリアスを抱きしめながら3人の姿が浮かんだ…。
「いつも…いつも…どうしてあたしが助かってしまうんだ…！」
そのままティアラは気を失った。
その後、クルミナは反逆罪でコスモスによって抹殺された…と風の噂で聞いた…。
対クルミナ編はまだまだ続きますm(_ _)m
