悪役令嬢は旦那様を痩せさせたい

本編

４（２）－７

「見苦しくて、なにが悪いのよ」

　ニコルを押しのけ、カミラはフェアラートたちの前に立つ。

　突然割り込んできたカミラの存在に、二人は戸惑っているようだった。自分たちに向けられた明らかな敵意に怯え、困惑する。

「な、なんですか……？」

「好きな人に好かれたいと思って、なにが悪いの。妬んで恨むことが、そんなに悪いことなの」

「ええ……？」

　フェアラートもディータも震えあがっている。当たり前だ。見るからに身分の上の人間に、わけもわからないまま怒りを向けられているのだから。

　だが、カミラに二人の様子は見えていない。背後から聞こえる誰かの静止の声も、耳に届かない。

　頭の中に、激流のような感情だけが満ちている。冷たいくらいの熱が、カミラの唇を震わせた。

「相手が他の人を選んでも、嫉妬もせずに祝福しろって？　自分ではない誰かが傍にいることを、笑いながら見守るべきって？」

　カミラはフェアラートに顔を近づける。冷や汗を浮かべる彼女の瞳を、カミラは据えた目で見つめた。

「本当に好きな相手に、自分が選ばれなくても、あなたは笑っていられるのね。でも、そんなきれいな恋なんて、私にはできないわ！」

　フェアラートの顔ごしに、王宮の令嬢たちの顔が浮かぶ。叶わぬ恋に呆れ、嘲るような瞳。同じようにユリアン王子に恋をしていたくせに、いつの間にかみんな諦めてしまった。

　だけどカミラだけは諦められなかった。

　フェアラートは震えている。相手はただの、貴族に怯える力ない庶民。八つ当たりだとわかっている。いや、わかっていない。ここがどこで、どういう状況だったのかさえ、今のカミラには思い出せない。思考よりも先に感情がカミラを突き動かす。

　本当に好きだった。だからカミラは見苦しくなったのだ。

「見苦しくても、醜くても、私は好かれたかったもの！」

　――ユリアンさ（・）ま（・）。

　夢中で追いかけ続けた背中が、カミラの脳裏に浮かぶ。どうにかしてカミラを見て欲しかったけれど、彼はついぞ、カミラに振り返ってはくれなかった。

　思い出すのは背中ばかりだ。

「あの人の目に映りたかったの！　私が殿下の支えになりたかった！　傍に立つのが私であってほしかった！　あなたはこんな気持ちを、わからないまま恋をすることができたのね―！！」

「やめなさい！」

　フェアラートに詰め寄るカミラを、強い力が引き離した。カミラの夢中な声よりも、さらに響く一喝が、地下室に響く。

　カミラの腕を、アロイスが掴んでいる。カミラをフェアラートから引き離し、自分の元へ引き寄せようとしている。

　視線を向ければ、険しい顔のアロイスが目に映る。カミラはくしゃりと表情をゆがめた。それが、笑っているのか泣き顔なのか、あるいは怒りの形相なのかも、自分ではわからない。

「アロイス様！　私は！！」

「出ましょう。外の風にあたるべきです」

「でも！」

「今のあなたは冷静ではありません。出ましょう」

　アロイスにしては珍しい、有無を言わせぬ口調だった。熱くなったカミラに対し、アロイスの手はひどく冷たい。顔をこわばらせたまま、黙ってカミラの手を引く。

「アロイス様！」

　反論は聞かない。アロイスはカミラの声に返事をせず、半ば強制的にカミラを地下から引きずり出そうとする。

「……アロイス様？　この方が？」

「じゃあ奥様って、まさか……」

　背後から、なにも知らない若者たちの、恐怖にかすれた声が聞こえる。隠れて音楽をするよりも、ずっと恐ろしいことをしてしまったと悟ったのだろう。

　だけど今さらだ。知らなかったで許せるほど、今のカミラは寛容ではない。

　ぐっと奥歯を噛みしめる。知らず、感情に震える手のひらを握りしめる。自分を拘束するアロイスの背中を、カミラはくしゃくしゃの顔で睨んだ。

　なにもかも腹が立って。腹が立って腹が立って腹が立って仕方がない。

　地下階段の鉄扉を抜け、廃墟となった店を出て、陽が傾き始めた空の下に出る。

　路地には風が吹き、ユリアン王子とリーゼロッテの讃美歌を運んでくる。背後から、ニコルが慌てて付いてきていたが、アロイスは立ち止らなかった。

「アロイス様！　離してください！　私はまだ、言ってやらないといけないことが！」

「いけません。彼らの表情が、あなたには見えていましたか」

　目には映っていた。怯えていたのもわかる。カミラの怒りに戸惑い、知らずに犯していた不敬に気が付き震えていた。

「だから、なんだって言うんです！」

「あなたが憤るのも当然です。でも、彼らに悪気はありませんでした。こうなってしまったのは、すぐに彼らを制止しなかった私の責任です」

「だから、悪気がないからなんだって言うのよ！！」

　アロイスの手を振り払おうと、カミラはもがいた。肉のついた体のくせに、だけどアロイスの力は強い。どれほど暴れても、離さない意思が込められている。

「悪気がないから、傷つけられても良いって言うの！？　黙って聞いてろと言うつもり！？」

「良いとは言っていません」

　カミラの腕をつかんだまま、アロイスはようやく立ち止まった。

　薄く雪の積もる路地。周囲には誰もいない。雪の上には、カミラとアロイスの足跡だけがある。

　いまだ逃れようと暴れるカミラに、アロイスは振り返った。穏やかないつもの笑みは、浮かんでいない。静かな表情に激情を隠した――カミラと似た顔つきをしている。

「だから、私はあなたを止めました。あの青年たちのためだけではなく、私のために」

「……なによ」

　アロイスの強い視線に、カミラは低い声を出した。気圧されたつもりはないが、それ以上の言葉は出てこない。逃げ出そうともがいていた腕も、今は力なく、アロイスに握られるままだった。

「カミラさん、あなたにも悪気はなかったのでしょう。私はあなたが誰を想っているかも知っています。あなたが傷つくことが想像できたのに、すぐに止められなかった私には、あなたの行動を咎める資格はありません」

　でも。そう言って、アロイスが白い息を吐く。強い自制心に隠された、わずかに固い表情は、腹を立てているように見えた。

　だけど、たぶん違う。

　瞬きをする赤い目は、悲しそうで、寂しそうだった。

　――ユリアン様なら、こんな表情はしないわ。

「カミラさん。それでも私は、あれ以上あなたの話を聞いていたくはありませんでした」

　カミラを見据えたまま、アロイスは柔らかく、囁くような言葉を落とす。

「あなたの言葉に、私も傷ついています」

　言葉と共に吐き出される息が、白くけぶり、冬の町に消えていく。

　アロイスはそれ以上なにも言わず、カミラも口を閉ざしたまま。立ち尽くす体が冷えていく。

　――ユリアン様なら。

　アロイスと向かい合ったまま、カミラはぽつりと心に呟く。同じ銀髪で、同じ赤い瞳でもアロイスとユリアン王子はどこまでも違う。

　――ユリアン様なら、こんなこと言わないわ。ユリアン様なら、嘘でも私を慰めてくれるもの。ユリアン様なら傷つかない。ユリアン様なら――――。

　空しい比較が、カミラの胸にくすぶり続ける。

　比べたところでどうにもならないのは、カミラだってわかっている。なのに気まずい沈黙の中で、カミラは二人の違いを探すように、アロイスとユリアン王子を重ねていた。

　讃美歌が遠く聞こえる。

　ユリアン王子と聞きたいと、カミラが何度も何度も願ってきた、祝婚歌だ。