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５．５－２　遠い記憶

　母の愛が、ユリアンを冷たい塔に閉じ込めた。

　塔を訪れるものは、ほとんどなかった。父と義母兄が、時折訪ねてくるくらいだ。

　塔は母の胎内のようだった。外の世界を遠ざけ、ユリアンになにも与えず、ただ守り続けた。同じ年頃の子が持つものを与えず、痛みも苦しみも教えない。それはたしかに愛であったのだろう。だけどあまりにも、独善的だった。

　永遠にも似た母との世界で、ユリアンはずっと、弱りながら死に向かう母の姿を見続けた。母が喪われたとき、ユリアンが悲しみと共に感じたのは、もしかしたら安堵だったのかもしれない。

　母の死後、ユリアンは塔を出た。

　周囲の視線は、優しいものではなかった。無数の好奇の目は、塔から産まれ出たばかりのユリアンには、あまりに息苦しかった。

　だけども、ユリアンの目を覆い隠す母は、もう世界のどこにもいなかった。

　〇

　手作りのビスケットは、素朴な味がした。

　食べると、なぜか涙が出てきた。

　隣では、ユリアンと同じように泣いている少女がいた。自分よりもずっと小さな子と二人、そろって泣いているのがおかしくて、泣きながら妙に笑えてしまった。

　外の世界で、ユリアンははじめて呼吸ができたような気がした。

　ビスケットをくれた少女の名前を、ユリアンは知らない。

　少女もまた、ユリアンが何者かを知らない。それどころか、少女の目に映るユリアンは、本当の姿でさえもなかった。

　魔力を制御できない限り、ユリアンの姿は変わり続ける。母がいなくなれば、誰かが代わりをするのだろう。義母兄や父だって、魔法にかかったユリアンしか見たことがないのだ。ユリアンの真の姿を知る人間は、驚くほどに少ない。

　だから――――誰かに、覚えていてほしかったのかもしれない。

「もう一度会える？」

　そう言った少女に、ユリアンはひとつの魔法を教えた。王家の術式で描く、王家直属の解呪の魔法だ。

　少女の描く魔法を、ユリアンは自分自身にかけさせた。

　母がかけた魔法（のろい）が解けていく。

　白銀の髪。赤い瞳。王家の特徴を映す顔立ち。

　驚く少女に、ユリアンは微笑みかけた。

「きっと、また会えるよ」

　ユリアンは立ち上がる。

　周囲からは、ユリアンを探す声がした。母の葬儀を抜け出してから、ずいぶんと時間が経つ。ユリアンを呼ぶ声にも焦りが見られた。そろそろ、戻らなくてはならないだろう。

「だから、どんな姿になっていても――――また、僕を見つけ出してね」

　そう言うと、ユリアンは少女を置いて、声に向かって駆けだした。

　もう、息苦しくはなかった。