第二十三話 「百獣の王（一）」
道を進んでゆくと大きく開けたところへと着いた。
木の切り株が数多く目立つそここそ、ここへ来る過程で出会った木こり達の働く場なのだろう。
「と、言うと怪物はここにいるわけだな」
スコットが言うと、エレンが機器を見て言った。
「近くにいます。段々迫って来てます！」
点の羅列された矢印が大きくなっている。それが斜め後ろを向いた。
「そこか！」
スコットがマグナムを構える。
茂みを揺らして飛び出してきたのは、スコットの居た世界でも馴染みのある顔だった。
「ライオン？」
確かに正面の顔と身体つき、その金色のような茶色の毛皮はライオンのものにも見える。しかし、違っていたのは背中にヤギの首があり、振るわれる尻尾が黒っぽいヘビになっていたことだった。
「キマイラです！」
エレンが声を上げた。
「キマイラ？」
そのキマイラは咆哮を上げた。ライオンの声とヤギの声が入り混じった奇妙な吼え声だったが、激しい敵意を感じさせるには十分だった。
「殺して良いんだな、神様？」
スコットが問うとエレンは頷いた。
彼はライオンの額に照準を合わせマグナムの引き金を引いた。
だが、キマイラはそれを避けるや否や、こちらに向かって突進してきた。
三人は散ってそれを回避した。暴風となった一陣の風を纏った巨体を見て、こいつの体当たりはサイクロプス並みだとスコットは気を改めた。
「キマイラは炎を吐きます！ そしてヤギの顔は」
エレンが言い終わる前にキマイラが再度突進してきた。
「ヤギの顔は呪われた歌を歌います」
その速度の前でギリギリで回避するとエレンが言葉を続けた。
スコットは引き金を引いた。キマイラの尻に向かって連射した。
「尻尾のヘビは猛毒を持っています。噛まれない様に注意してください」
エレンが言い終わるとともにキマイラはこちらを振り返った。
するとヤギの声が、何かの言葉を抑揚をつけて喋り始めた。
その途端に全身に痺れが走るのをスコットは感じた。隣でエレンが苦し気な声を上げて片膝をついた。
スコットは彼女の名を呼ぼうとしたが、痺れが激しくなり舌が痙攣し始めていた。
これがヤギの呪われた歌だ。そう気付いた時にはもはや何もできなかった。ライオンの真っ赤な両眼がこちらに向けられる。マグナムは既に取り落としていた。
背中で呪われた歌を歌いながらキマイラが突進しようとしてきた。
