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八

　　＊　＊　＊

「全く」と雷乱(らいらん)は怒りながら、与えられた部屋の中で呟いた。

「雷乱が怒りっぽいのは知ってたけど、今日は一段といらだってるね」

　雷乱のつぶやきを聞いた大斗(だいと)が、挑発するように口のはしを上げる。

「オレ達が住む場所とは別の世界。こんなふざけた話があるか。帰ることすらできないんだぞ」

「それは、まぁね。困るけど……」

　大斗はわずかに笑みをひっこめて、肩をすくめてみせた。

　雷乱はいらだったようにあたりを見回す。

　部屋の作り、置いてあるものの細工――。どれをとっても、良く見るつくりだ。

　文化も気候も良く知る世界のものと変わらない。ただ違うのは、この世界には「物の怪」がいて、それに対抗できる「摩訶不思議な力」があることだ。

「……小娘は？」

　見慣れた少女がいないことに気づいて、雷乱は隣にいる辰海(たつみ)に聞いた。

　彼は地図とにらめっこしていたが、雷乱の言葉に顔をあげた。

「……あぁ、与羽なら」

　　＊　＊　＊

　その与羽は、月の部屋にいた。

「こざっぱりした部屋じゃな」

　与羽は、月の部屋をそう評した。

　机と数冊の書物、巻物。それに筆や硯等が置いてある他は何もない。しかし、それがいかにも月らしいように、与羽には見えた。

　その与羽の目に一枚の紙が留まった。

　物の少ない上に良く片付けられた部屋の中で、机の下に隠すように置かれているそれだけが、異質な空気を放っていたのだ。

「これは――？」

　月はハッとしたが、その時には既に与羽の手に渡っていた。

「へぇ、月ちゃん。もしかして恋文？」

　どうやら手紙らしいと言うことが分かって、与羽はいたずらっぽく笑った。

「それは……」

　若干慌てた様子の月が奪い返そうとするが、与羽はすでにその内容を見てしまっている。悪戯好きな笑顔が与羽の顔から消えた。

「ふ～ん……」

　なにか考え事をするように声を漏らした与羽の手から、月が文を奪い取った。そして、慌てて、傍にあった書物にそれを突っ込む。

「それ」

　与羽が聞いた。

「……外行こう」

　しかし月は、与羽の背中を押し、部屋から出て行った。

　――寂しきや　月もなく歩く　闇の道

「恋文……。あの詩。月ちゃんの事を詠ったもんよな……」と与羽は聞いた。屋敷の外の森で、話を聞く者はいない。

　月はそうとも違うとも答えなかった。

「与羽さんは――……」と月は言葉を切ってから考え込む。

「ああ、もうええ。さんづけでどうぞ、月"さん"」

「与羽は……」

　与羽が不快そうに吐き捨てるのを聞き、言い直した。

「一人になると寂しい？」

　なぜそんなことを聞くとは言わなかった。そして、"一人になる"がどういう意味かも薄々わかっていた。

「う～ん、そうじゃな。もう二度と、辰海とか大斗先輩とか、雷乱とか、中州の皆に会えんとなったら――」

　あまり、実感が湧かない。この無口な少女が、求めるような答えを与羽は答えられるか自信がなかった、が。

「けど……」と答えようとしたその時だった。