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六

「は……、月に――？」

　女は答えを求めて月を見た。月が頷く。

「なんや、それならそうと早く言いなさい」

　彼女は穏やかな温かみのある口調で言った。先ほどまでと、人が変わってしまったようだ。

「おいおい、月ならいいんかい」

　青年が肩を落とした。

「お黙り！　あんたが連れてくんのは、バラガキか、酒飲み仲間やろ」

「この人は、与羽(よう)さんで――」と言うと、与羽は見る見るうちに不快そうな顔になり、月は黙った。

「私、さん付けは嫌いなんじゃけど……」

　月は少し考えこんだ。そしてまた口を開く。

「与羽様です」

　その瞬間、大斗(だいと)が吹き出した。

「そういうことじゃなくって――！」

　与羽も少しムキになって言う。

　そのやり取りの後ろで、大斗はいまだに笑みを抑えられずにいる。

「与羽"ちゃん"ね。俺は海馬や。んで、この人達どうしたん？」

　そう名乗った海馬は月に聞いた。

「……迷子」

　月はそう答えた。

　　＊　＊　＊

「中州国？　そんなところ聞いたことないよ」

　机の上の地図を見ながら、キリマロという名の少年が言った。

「そんなバカな」

　いくら小国とはいえ、知られてない筈がない。

「いや、地図にすら……」と言いかけたキリマロに雷乱(らいらん)が怒りの声をぶつける。

「ない？　そう言いたいのか、小僧」

「そうです。ないんですよ」

　キリマロは臆せずに答えた。

「確かに。見たことのない地形だ」

　地図を覗き込んで、頭に叩き込んである中州とその周辺国の地図と比較していた辰海(たつみ)もつぶやく。

「与羽、心当たりは――？」

　そう言って目当ての少女を振り返ろうとした。しかし――。

「あれ？　与羽は？」

　与羽がいない。

「ここじゃよ！　ここ！」

　しかし、辰海の問いに答える与羽の声がして、隣の襖が開いた。

　ガタッと雷乱が立ち上がる。

「なんて格好してやがる」

「ええじゃろ？」

　与羽は雷乱のすごみにひるむことなく無邪気にほほえんだ。

　そこに立っていたのは与羽と月。しかし、見慣れた姿ではない。与羽が月の狩衣を、月が与羽の小袖を着ていたのだ。

「いやさ、ちょっと着せてもらったんじゃ。狩衣自体めったに着んし、こういう色合いは珍しいかなって」

「……すみません」

　雷乱の剣幕に頭を下げつつも、月は自身が着ている物を眺め続けている。

「月ちゃん、気にいった？」

　与羽は聞いた。月は返答に困り黙り込んだ。

「冗談じゃない、さっさと戻せ！」

「雷乱、少し落ち着きって」

　与羽は言いながら、机の前に座った。