閑話翼ある女の子嫌いですか？
プロローグ
中央大陸――
北東にある。翼人の国エルバ……、
農場のある。なだらかな丘から、魔山に程近く。川の急流が下方にあり、崖のような切り立った場所に。
森の樹を使って、立てられた小屋がある。
「ん～と」
背伸びして、前掛けのような、衣服の背から出てる。翼人には珍しい。白い羽が混じる茶色い翼を広げた。
「はあ～、素敵な王子様が現れないかしら？」
夢見がちな呟きを漏らす。彼女の名をリマ・エスヤン、赤の民でありながら、魔力が恐ろしく弱く。アビス界に堕ちた間も。世界に戻されてからもあまり姿が変わらない。幸運に見放されたちょっとアレな女の子である。
性格は本人。ちょっとおっちょこちょいなかな～とか思っていたし、細身ながら、馬鹿力て言う。見た目とのギャップも。はみ出し者扱いとなった要因であろうか……。
もっとも能天気な性格のリマの夢は、素敵な男性に……、ピンチを助けてもらい。恋に落ちるのが、長年の夢で、
1000年近く。同じことを呟いていたりする。かなりアレである。
「天気が良い内に。今日こそは！、食料の調達しなきゃ」
切実な問題があった……、かれこれ４日も。食料調達に失敗していて、空腹は切実だ、もっともリマが不器用過ぎて、いつも失敗するからなのだが……、
不器用丸出しの手作り弓と、つぎはぎだらけの釣竿、どちらの道具でチャレンジしようか迷い。結局釣竿を手に、急流な川に向かっていた、昨日は弓を使って狩りをしたのだが、矢が何故か明後日の方に飛んで、モンスターを怒らせたからだった、それがまさか……、あんな大惨事と命の危機を。招いたとは、この時は知らず……、リマは意気揚々と。下手くそな鼻歌など口ずさむ。
━━リマの小屋から、川まで、徒歩二分、て言うより、飛行二分。
まさに目と鼻の先の崖を、降りたところで、張り出した岩だながあって、降り立ち、慣れた様子で座るや、虫の入った餌箱から、生きの良い噛み虫を選び、針に付け、糸を足らした。
「ん～あ、気持ちいい」
朗らかな春先のぽかぽか陽気。人間世界に戻って、四季を感じる喜びは、それだけでも得難い。そんなこと平気で口にするから、リマは人間を嫌う古き考えの翼人から嫌われるのだ。結局冬の終わりに。街から追い出される羽目になったのだ……、
楽観的な性格の本人は、気ままな生活も楽しかった、一つ文句あるとしたら、今日こそは美味しいご飯を釣る。息巻いてるくらいで、意気込みと釣果は、あまり関係がない。それゆえに。のどかな日差しを浴びると、つい眠くなるのだ。それはそれは仕方ない事で、
問題があるとすれば……、崖の途中にあったのが、ヒビだらけの岩だなであること、きちんと起きてれば、ヒョイと飛べる高さであった気安さ。気を抜いたリマの落ち度である。
―――ピシリ……、
パラパラ……、
小石が……、
ガコン……、
岩だなが落ちた、
ドボン――、
盛大に水しぶきを上げ、リマ落水……、
さすがに目を覚ました、突然のことで、パニックに陥り。じたばたもがいて、顔を出したが、スッゴい急流に、なすすべなく。顔を出して、息が出来るよう。苦心するだけ、
それも……、
だんだん冷たい水の中……、
もがくのも浮くのも難しくなり……。遂に意識を失っていた。
たまたま手放さなかった釣り竿が、浮力と急流の流れで、運良くリマの両脇で抱えるように通り、僅かな浮力を得て、呼吸を助けた━━。
なんたる幸運か……、巨大魚が、リマの釣竿から、垂れる糸。コミカルに動く餌に、興味を持って、パクり魚が食らい付いた。
リマの身体が重しとなり、針が、鋭く魚に掛かり。逃げようと下流に慌てる魚に、幸運にもリマは運ばれて行った……。
━━やがて川の流れは、幅広の大きな中流に流れ。穏やかな流れに変わり。そして下流に流れついた、
遂に。巨大魚が体力を使い果たし。リマの前にぷかりぷかり、リマは無意識の内に、巨大魚を流木代わりにして。川岸まで流れ着いた、
そこは……、
中継の街アセイラから程近い、街道沿いの大河で、
魔獣が比較的少ないはずであるが……、
ワークと呼ばれる。ありに似た。大型昆虫の兵隊ありが、リマと巨大魚を見つけていた。仲間を呼びに戻った、その間に、巨大魚を好む。緋色熊、おこぼれを貰おうと、沢山のラムザ（小型の野犬）まで集まっていた、これに参戦したワークの群れ。気を失ったいたリマは、まるで気が付かなかった。
後にお世話になる。大地の女神アレ。中央大陸大司教リーラ様から、一部始終聞かされて。自分の絶体絶命を知り。血の気を失って神に感謝した。
まさに弱肉強食、リマの命も風前の灯――。
助かったのは本当に偶然。レノンが気晴らしに。１２神殿のある。中継の街アセイドラに来ていたこと、
そもそもレノンの義母が、敬虔なアレ教徒で、レノンとリブラを引き合わせてくれたと。それはそれは熱心に、毎週末お祈りを捧げていた姿を、見てきたから、義母程ではないが、時間がある時。レノンも大地の女神アレに祈った。感謝の祈りを。
大地の女神アレとは、婚姻と絆の女神と知られており。親兄弟と離れようが、必ず出会わせる。そんな慈愛に満ちた女神である。
「まさか義弟の息子に仕事頼まれるとはな……」
女神アレの力ではないか？、そう思い。祈りを捧げに来たのだ、
その帰り……、乗り合い馬車を待つ間。商人に聞いた、大河を見てみる気になったのは、時間があったからで、それ以外目的はなかった。目の前の光景に、驚きよりも唖然として、夢かと目を擦ったが……、見た物が変わるはずもない。鈍い頭痛を覚えた、よりにもよって……、噂の翼人を見たのも初めてならば、まさか今にも餌にされそうだとは……、しかもそんな場面に偶然居合わせることになりうるとはな、
「おいおい……、俺にどうしろってんだ？、俺はたんなる技術者だ……、ん……待てよ？、確か……」
今の今まですっかり忘れてたが、甥っ子のオーラル陛下から、護身用アイテムを。渡されてたの思い出していた、
「効果はわからんが、ええ～いままよ！、信じて使ってやるぞ甥っ子よ」
つるりとした表面。滑らか過ぎる光沢、ちょっとお気に入りだったが、アイテムをモンスターの群れに投げた。
放物線を描いた銀光は、地に触れた瞬間、白銀の兵が一体現れた。つるりとした表面。滑らか過ぎる光沢、ちょっとお気に入りだったが、アイテムをモンスターの群れに投げた。
放物線を描いた銀光は、ボトリ地に触れた瞬間、光輝き魔方陣が描かれ。白銀の兵が一体現れた。
「あれは……何だ？」
訳も解らず見てる間に。白銀の兵は、滑らかな動きで、モンスターの群れをたった一体で、片付けてしまった、僅かな間にだ、
「こいつは驚いた……、スゲーもん貰ったんだな……」呆れた口調のレノアが見てる間に。すべのモンスターが消えるや、兵は再び白銀の玉に戻っていた。
――聖王の剣。
太陽神アセードラの遺物である。その力は、一本の剣でありながら、無敵の城であり、無敵の軍勢である。白銀の兵を東大陸のアレイク王国の民は、畏怖の対象と未だに見ている。
━━中央大陸では、他の大陸に比べ魔物の種類が多く。商人や技術者の安全を守るため。魔剣を作る技術を改良して、白銀の兵に似せた。精緻な疑似白銀兵を製作していた。
まだ試作品であるため数体だけだが、アイテムにすることで、使用制限をもうけ、強力な疑似白銀兵を繰り出すことが、可能になったのだ、
今はケイタ・イナバの手により。改良してる段階だと、レノンは聞かされるが……。
その時の感動を、師であるサノエに知らせた、最近サノエ一派が、自動人形製作を、してるのは、それが始まりだったと言う。
リマが目を覚ましたと聞いて、レノンが仕事終わりに。顔を出したら、
痩せた少女が、キラキラした目で出迎えるから。いたく戸惑った、
「貴方が、助けてくれたんですね♪、ありがとうございました」
見た目少し歳上だが、リマはレノンを値踏みしていた。顔立ちは繊細で、理想の男性像に近い。また偏屈そうな目元、しなやかな体躯、長年技術者として、生きてきたレノンだが、実年齢より若く見られがちだ。
「大丈夫か？」
とりあえず聞いてみた、
「……………」
じっと見詰められるだけで、何やら居心地が悪い。
エピローグ
リマはいきなり。
「私の王子様になって下さい！」
なんてこと口走られて。アングリ病室であることも一瞬忘れて。脳裏にはモンスターに喰われそうになって、可笑しくなったか？、まじまじリマを見るが、そんな様子もなく、とりあえず後ろを見たが、他に人はいない。
「俺が王子様だ？」
思わず聞き返した、するとキラキラした、慕うように見られ、柄にもなく赤くなっていた。
「お嬢ちゃん……、熱あるのか？」
額に手を置いたが、平熱だな～、などと唸りがら。
ムニュ……。
柔らかい……、
ハッと振り返れば、真っ赤になりながら、僅かな膨らみで、レノンの手を抱き締めていた、
「なんの真似だ……」
強張る声音……、だけど真っ直ぐリマがレノンを見る眼差しは、ハッとするほど、朗らかで……、義母に似ていた、途端何故か肩から力が抜けていた。
「どうした？」
肩が震え。急にポロポロ泣き出したのだ……、戸惑うばかりである。
「私……、誰かに助けられたの初めてで……、暖かく。それでいて頑張ってる手を見たら、胸一杯になっちゃいました」なんてことだ……、目眩すら生ぬるく、胸を熱くした彼女の一言が、引きがねになって。
あの日……、義母と初めて会った日のことを……、
そして最後の時……。
『ほら、こんなに頑張ってる手をしてるじゃない。大丈夫よ貴方は私の自慢……、自信を持って、レノンちゃんは……私の自慢の息子だとね……』
優しく触れる手、懐かしい記憶……、息苦しい気持ちが溢れ。ツント痛みが鼻の中に広がった。
「しばらく……安静にしとけ」
「あっ……」
すがるような手を振り払い、背を向ける。泣き顔から目を背けるためだが、リマにしたら拒絶されたようで、ますます涙が溢れてきた。
「家事は出来るのか？」「……グス……へっ……、でぎばず……」
仕方なさそうにレノンは、顔を繕い、
「助けたのも縁だ、お前の王子様にはなるつもり無いが……、俺が中央大陸にいる間。家事手伝いの仕事を頼みたい」
「えっ……いいんですか？、私……翼ありますよ……」
「問題ない。俺の義弟や、甥っ子に比べれば、たいした問題ではない」
あっさり言われてしまい。
「あっ！、ありがとうございます。私一生懸命頑張りますから」
「まあ～今はゆっくり休んどけ、いいな？」
「はい♪」
不器用でいて、ほっこりするくらい、然り気無い優しさ、今のやり取りでリマは、本当にレノンを好きになっていた。
それから二年ほど、リマは、レノンの身の周りの世話をして、幸せな日々を過ごした。
━━レノンが突然消えるまでは……、
かなりのお金と、リマに別れの手紙が残されて、
あまりに突然であり、悲しみのあまり泣きに泣いた。そんなリマを不憫に思い……、夫オーラルに相談して、経緯を話したのだが、
「なるほど……それは面白い」
にやり楽しげに笑い。リマの為。数日でレノンの行方を探し出して、中央大陸の土竜ギルドに頼み込み、リマを運んで貰うことが決まった。
３日後……、
北大陸━━━首都アージン。
オーラルから、至急の連絡を受けたリブラは、ターミナルの町まで翼人の女の子リマを迎えに来ていた、もう１人の息子であるブライアンが入り浸る工房に連れて行った、
そして……呆然とする義兄と、
爆笑するサノエ、義理の伯父さんと聞いて、びっくりしたブライアンの顔が見れて、たまにはこんな頼みごとなら。悪くないと朗らかに笑っていた。
