少尉ですが何か？

閑話娘が生まれましたが何か？

━━南大陸ファレイナ公国━━

冬の肌寒さ、日が沈む速さと同じで、物悲しい気持ちにさせる日々……。

身重のミザイナは、夫ジンベイの手を借りて、玉座に座る。

━━中央大陸事件終息から。半年……、

事件の爪痕は残ったが……、隣国ローレンの再建が進み。ようやく平和な日々が訪れた。

「陛下、明日ピアンザ様とシレーヌ王妃、リムル皇女が着かれるそうです」

「そう……ご苦労様。ところでルルフ、貴女が弟子を取ったそうね」

クスリ笑みを向けると、ばつが悪そうに照れ笑いしながら、

「あの事件で、私は弱いって気が付きました、それでも私の経験は、伝えてくべきだとエフィと決めたんです」

「そう……」エフィとルルフの二人は、夫ジンベイの弟子で、八剣将に登り詰めた、ファレイナ有数の剣士である。

二人をこうまで変えたのは、

皮肉なことに。四英雄と呼ばれたオーラル達ではなく、彼の信頼する。軽薄な軍人カール・シタインだった、そうは見えないが、彼の母はミザイナも何度かお会いした、エレーナ大司教の実子である。

軽薄な見た目、実際かなりの軽薄なのだが、ファレイナ公国の代名詞でもある。同じ補助魔法の使い手であり、レイピアと言う刺突を得意とする細剣の使い手、彼の同僚で、友人のケイタ・イナバの義娘、エル・フィアンの二人が、中央大陸事件の折に。長く逗留していた、

二人は、カールに好意を持ってたようだが、可愛らしいエルの一途な気持ちに負けたようだ……、

エルは『瞬く扉』の調整に、度々我が国に訪れ。二人と友人関係を気付いてると耳にしている。良くも悪くも人は成長して行く。

━━当時は思いもしなかった、みんな一国を担う人間になるとはな……、

人の縁とはなんとも不思議だと、感じずにはいられない。あのオーラルが国を興すとは……、

「そうか……頑張るのだぞ？」

「はい」

柔らかく。それでいて芯の通った、自信溢れる。いい顔をしている。ルルフが退席して、幾つか案件をこなし、夫に促され。自室で休むことになった、

夫の煎れてくれた。桜の塩漬け湯を堪能して、痛む腰をマッサージしてくれる。済まないと思いつつ。ジンベイの優しさに甘えてしまう。幸せだと感じる時間である。

その夜━━腰を、剣のみねで、力一杯叩くような痛みに、目覚めた。

「ジンベイ！」

あまりの痛みに不覚にも産まれて初めて、泣きわめき、夫にすがった。

おろおろする夫を蹴散らして、侍女達が現れ。慣れた物で、さっさとお産の準備がなされた。痛みに泣き叫ぶミザイナに、

「ミザイナ様。お子様が、お母さんに会いたいと頑張っております、貴女が頑張らないでどうしますか？」

「うっぐ……、頑張る……」

ジンベイが優しく手を握ってくれ、悪いと思いつつ、叫び声をあげながら、爪を立てた、

「力を抜いて！、ハッハッフ～、この呼吸を繰り返して、合図したら力んでください」

「ハッハッフ～、ハッハッフ～」

何も考えれず。言われるまま従った。痛みは酷く。自分は死んでしまうのではないか、このまま産まれないのではないか、不安に苛まれる。 「ミザイナ大丈夫……」

ぼくとつと優しさしい眼差しで見詰められて、ホッコリ……胸が熱くなる。

「今です。力んで！」

「ふっ……ぐっ。ああああああ！」

「息を吐いて、もう一度行きます。力んで」

「ふっ……ぐっあああああああああ━━━」骨も折れよと渾身の力で、夫の手を握る。

「頭が見えて来ました、もうすぐお子様に会えます。さあ頑張って、力んで」

「ふっ……、ぐっあああああああああ！」

何かが抜けた……、

『オンギャ！、オンギャ！』

元気な鳴き声が響く。

「ミザイナ様！おめでとうございます。可愛い女の子ですよ」

湯あみされ。綺麗になった我が子を受け取り、

胸に抱いた瞬間━━━。涙が流れた。

「ミザイナ……、僕を父親にさせてくれありがとう……」

ジンベイの優しい言葉に、再び涙が溢れた。

翌日━━、出産終えたと聞いた、ピアンザだが、授乳が終わるの待って、久しぶりの対面に、お互い気恥ずかし気持ちになる。

「おめでとうミザイナ」「ありがとうピアンザ」

長い、本当に長い間しみじみ言葉を探す旧友二人。

「あなた……」白銀の美しい髪の女性、彼女がピアンザの妻シレーヌであろう、ミザイナを気遣う優しい眼差しに気付いた、

「ああ済まない、妻のシレーヌ、子の……」

「リムルです！」

奥方に似た、美しい女の子が、元気に答えた。

「よく来てくれました。バタバタしてますが、ゆるりして下さいませ」

「ありがとうございますミザイナ様」

柔らかく微笑み、

「よろしければ、抱かせて頂けますか？」

小さな口で、欠伸する愛らしい様子に。目が釘付けである。

「ええ喜んで」同じ女性、気苦労が分かるのか、話が弾む。

「ジンベイ殿、男同志良かったら、訓練所でも視察しませんか？」

お互い口下手なのは理解している。女性の話題は、苦手とする二人は、抜ける口実に都合が良かった、

「そう言えば……、オーラル様のところ。来年お産まれになるそうですわ」

「そのようだ、クルミを連れては行けないだろうが……」

「可愛らしお名前ですね」

話は長くなりそうだと、早々に退散した。夫達の様子に苦笑を浮かべ。

「殿方は、長話嫌いますから」

「確かに……、私も苦手な筈だったのだがな」

「そこは女同士と言うことで、何でも相談下さい」さばさばした性格の女性のようで。話してるのは気が楽だ。芯の強さは自分に似た感じがある。

「ミザイナ様、オーラル様の奥様。リーラ様とお会いになされば、仲良くなれますわ。彼女は本当にミザイナ様に似てますから」

「わっ私にか？」

戸惑いが隠せない、

「それはもう。気の強さまで」

「へっ……」

クスクスからかうような笑みを見て、思わず笑っていた、

「済まない、気を使わせた……」

シレーヌの気遣いに、今ようやく気がついた、

「あら気が付かれちゃいましたわ、本当はリーラ様、とても素敵な女性なんですよ」

途端、大人の女性の喋り方が一変。雰囲気まで可愛らしい女性になって、

「こんなに直ぐに見破られるなんて、リーラ様以来かしら」

艶やかに笑む姿が、あまりに可愛らしくて、つい笑みを浮かべた、

「良かった！、ようやく笑って下さいました」

「あっ……」

本当だ……、自分では笑えてると思ってたが、

「良かったらクルミ様のこと、少し見てますから、ゆっくりお休み下さい」

「………ありがとう、助かる」

肩の力を抜いて、ようやく眠る事が出来た。

━━ピアンザ来日した日から半年……。

何かと忙しい中。クルミと毎日過ごせる時間は少ないが、初めて寝返りうてた日は、手放しで娘は天才だと思い、最初に名前呼ばれる日を夫婦で、楽しみにしていた。

「クルミ……数日会えないが、私はお前を愛してる」頬に口付けすると、キャキャキャ喜んでいた、

栗色のクルミの髪は、私とジンベイの色が混じった色で。愛しく撫でる傍ら、久しぶりの友と、シレーヌの言ってた、素敵な女性とやらに会うのが楽しみで、口元が綻ぶ。シレーヌと出会い。子育ては無理をしなくてよいと知り。

あの日から、自然と母となれた気がしていた、ハッと思いだした、夫は言ってた……、成る程……、目を細め。愛しい我が子を見詰め。

「クルミ……、私を母にしてくれて、ありがとう……」

心からそう言える自信があった。

……快晴の空、

子を生み育てるのは、大変だが、悪くない日々である。