番外編 バレンタイン
区切りが悪いので、章の間に入れます。
ゲロ甘です！
のつもりです！
なってればいいな！
では、奇跡的にバレンタインまでに書き上げれた小話をお楽しみ下さい！
２月１４日。
その日、想真は朝からそわそわしていた。
否、想真だけにかかわらず男なら誰でもそわそわする日である。
鼻歌混じりに登校する想真に注がれるのは、女子達の熱い視線。
バレンタインに来た見た目まんま王子様に、女子達は色めきたっている。
よって本日の女子達の荷物は鞄以外にも大きな袋を持ったものがやたらと多い。
中身がもちろん決まっている。
ちなみに、この学園は理事長の意向によりお菓子の持ち込みは禁止ではない。
むしろバレンタインは積極的にもってこい。というむちゃくちゃな事を言ってたりする。
そんな想真が教室にたどりつくと、待っていたのは異様な光景だった。
「・・・何だコレ」
「バレンタインの行列だよ～」
唖然とする想真の質問に答えたのは、どこからともなくヒョコっと現れた誠である。
「いやいや、何で朱里の机に向かって行列ができてるんだよっ！！」
「そういう王子もチョコもってんじゃん？もらったの？」
「これは靴箱につっこまれたやつ！他は断ったし！俺がほしいのは朱里のチョコ！！」
「諦めた方がいいよ～」
「何で！？」
「だって、朱里はこの学園１のチョコ獲得者だよ？王子にあげるチョコ用意する暇なんてないない」
「はぁぁっ！？俺の朱里だぞっ！！」
「誰が誰のだって！？」
想真の背後からどす黒いオーラを放つのは、愛姫。
ちなみに愛姫の片手には大量のチョコがある。
「・・・何だそのチョコ」
「男どもからの貢物よ」
「・・・男がお前にチョコ？お前から渡すんじゃなくて？」
「何で私が渡さなきゃいけないのよ」
「そう言って、チョコを要求してきた男子に●ケリをくらわしたんだよねぇ。それ以来、姫にチョコをねだる男はいなくなり、むしろ貢ぐ野郎が多くなったという・・・」
「ふんっ」
「性格わるっ！！」
「海外では男から女に花を贈る日だそうよ。というわけでチョコを求める男は出直してきやがれ」
「ココは日本だっ！というわけで俺はチョコを要求するっ！朱里ぶっ！！」
そう叫んで朱里の元へ駆け出そうとする想真の足を、蹴り飛ばすようにひっかけた愛姫は、すっころぶ想真を見下ろした。
「朱里に近寄るんじゃねぇわよ、変態野郎」
それだけ言うと、朱里に群がる女子を散らすために、愛姫は朱里の元へ向かった。
「うわ～痛そ～大丈夫？」
「・・・っ笑うなっ！！」
慰めるように肩をポンッとたたく誠の手を振り払う想真の目にはうっすら涙が浮かんでいる。
「ね？朱里からチョコをもらうには、大きくて可愛い壁があるのだよ」
「うるさいっ！！俺はあきらめないぞっ！！」
懲りずにこぶしを作る想真に、肩をすくめた誠は「がんばれ～」と上辺だけの声援を送ったのだ。
放課後。
夕陽で赤く染まる教室で想真は机に突っ伏していた。
「・・・はぁぁぁぁぁ」
大きなため息をついた想真は、疲れ切った体を起こし、ぼんやりと外を眺めた。
今日、想真は朝の宣言通り、朱里からのチョコをあきらめずに奔走した。
休み毎に朱里の元にできる女子の行列をかき分け、自分に群がってくる女子達から隠れ、朱里に近づく想真に威嚇してくる愛姫をかわし・・・そんな事を繰り返して入れば、そりゃ疲れもするはずである。
ちなみに、そこまでしても朱里には近づくことが出来ず、もちろんチョコももらえなかった。
「くそぅ・・・年に一度のバレンタインが・・・」
悔しさにあふれた声は、むなしく室内に響いて消える。
朱里はもう寮に帰っており、明日まで会えない。
つまり、本日チョコを手に入れることはもうできないというわけだ。
さすがに来年もあるさっ！と立ち直るには、ダメージがでかすぎてなかなか処理できずにいた。
――ガラリ。
もう部活の生徒もまばらになり始めた時間帯、誰か忘れ物でもしたのか、それとも先生がいい加減に帰れとでも言いに来たのか、教室の扉が開く音がしたが、無気力な想真はそちらに顔を向けることもせず、ぼんやりと外を眺めている。
「・・・何、してるの？」
そう問われた声に、想真は勢いよくそちらに顔を向けた。
「・・・朱里？」
「うん・・・えっと、忘れ物」
そう言って、朱里は自分の席を指さす。
そちらを見れば、机の横に今日もらったであろうチョコが大量に入った袋があった。
「あ、えっと・・・はい」
話したいことはいっぱいあったはずなのに、いざ本人を目の前にすると何も言えなくなってしまったため、朱里の机から袋を取り差し出した。
「ん、ありがと」
「・・・」
「・・・」
なんとなく黙りこんでしまった二人。
そんな沈黙を破ったのは、めずらしく朱里だった。
「・・・チョコ、もらったの？」
「へ！？」
あまりにも不意うちの問いに、上ずった声が出る。
「だから・・・チョコ。もらったのかな・・・って」
気のせいか、朱里の顔が赤い気がする。
朱里よりも僅かに高い身長のせいで、彼女が俯くとその顔は下からのぞきこまないと見えない。
そんな中朱里の耳だけはよく見え、その耳が赤い気がした。
それが、夕陽のせいかなんのかよくわからないが、とにかく、この朱里はすごく可愛いい。
抱きしめたい衝動に駆られるも、尋ねられた内容に耳を疑いつつも答える。
「いや、あ、いやもらったって言うか、ロッカーやら、靴箱に入ってのだけ・・・」
「・・・そう」
「でもっ！！！他のは断ったっ！！俺が欲しいのは、朱里のチョコだから・・・」
慌てて言い訳じみたことを言ったのは、朱里が少ししょぼんとした気がしたから・・・それに事実だから。
そんなセリフを聞いた朱里は、再び「そう」と言いながらも、チラリと想真を見上げる。
「・・・・っ！！！」
チラリとこちらを見る朱里の上目づかいがたまらず、みもだえそうになった想真の前にズイッと何かが差し出された。
「・・・へ？」
「・・・もらって、ないんでしょ？・・・いらないから、あげる」
いらないからなどといいながら、朱里の顔は今度は見間違えようもなく真っ赤になっていた。
差し出されたのは、小さな袋。
赤いリボンでしばられた、何の柄もない無色透明の小さな袋の中には、丸いトリュフが二つ。コロンと転がっている。
あまりに予想外の出来事に、唖然と動かない想真に焦れたのか、照れがピークに達したのか、朱里はバッと想真の手をつかんで、無理やりその手に袋を持たせると「じゃ」と、猛スピードで走っていった。
そんな後姿をぽかんと見つめていた想真だったが、時間がたつごとに顔が赤く染まっていく。
「・・・まじで」
うれしすぎて、脳みそがついてこない。
そんな状況に陥った想真は、赤い顔のまま日が沈むまで教室で立ち尽くしていた。
おまけ
職員室でのバレンタイン。
「いや～今年もすごいですな～」
「・・・何がっすか？」
ハハハとにこやかに笑う中年の男の手には、そうそうにチョコが握られている。
おそらく生徒にもらったのだろう。
「何がって、チョコですよ！バレンタイン！女子だけでなく男子もチョコを持ってきてるんですから、時代の変化にはついていけないです」
「そんな特殊な学校はココだけですよ。」
愛姫が、男子に「求めるならお前らからよこせ」などと可愛げのないことを言ったせいで、男子までもがチョコを持ってきている。
ちなみに、だからといってホワイトデーにお返しはしていない。
本人いわく「もらってやったのに、なんでお返ししなきゃいけないの」だそうだ。
渡すヤツらに、一応それでいいのか聞いたこともあるが「もらえるだけでいい」と何ともドエム体質な輩が多い。
そんな問題児愛姫がいるクラスの担任の佐渡にとって、バレンタインは苦痛である。
ついでを言うと、女子からチョコを大量にもらう朱里も、十分問題児である。
いや、本人は問題児ではない。周りが問題なのだろう。
何で女子なのに女子に本気チョコを渡すのか、甚だ疑問である。
それに加え、今回は想真がいる。
佐渡のテンションは下がる一方である。
「どうしたんですか？佐渡先生も、女子から大量にチョコをもらえるじゃないですか」
「まぁ、ね」
ハハハと乾いた笑い声で答える佐渡のテンションがこんなに低いのは、問題児のクラスの担任だからというだけではない。
そんな佐渡に首を傾げながらも、首をかしげた男は他の教師に名前を呼ばれてそちらへ行った。
佐渡はその後ろ姿を見送りながら、大きなため息を一つ。
気分入れ替えのためにタバコでも吸うか、と。屋上に向かった。
屋上に出ると、冷たい風が目を覚ましてくれる。
一つ息を吸うと、そのままため息をつきながらタバコを口にくわえる。
「禁煙するんじゃなかったの？」
「っ！」
不意に上からかけられた声に、ビクリと肩を揺らした。
「・・・誠か、んなところで何してる？」
「昼寝～」
「・・・学校ですることじゃねぇだろ」
「まぁまぁ」
笑いながらのらりくらりと説教をかわそうとする誠だが、佐渡は説教する気などないらしく、そうそうに床に座り込みタバコに火をつけた。
「ありゃ？何かあった？」
「・・・」
「今日はバレンタインだねぇ。奥さんからのチョコは？」
「・・・言うな」
「・・・ないの？」
とたんに憐れみを込めた目を佐渡に向ける誠に、佐渡は言い訳するように指を突き付け反論した。
「ないんじゃないっ！！出来ないんだよっ！！妊娠してるだろっ！？つわりがひどいらしくて、菓子作りなんざできないんだよっ！！」
どこか後ろめたいのか、子供っぽい言い訳じみた言葉に、嫌気がさし、唸りながら目を閉じた。
「いや、作んなくても買えるじゃん」
「・・・それ、以上、しゃべるな」
一言一言区切って言う。どうやら、佐渡もそう思っていたらしく、図星をつかれたことに泣きたくなった。
毎年バレンタインは、朝に手作りの凝ったお菓子を作ってくれていただけに、佐渡のへこみようはみていられない。
「あ～・・・」と、誠にしてはめずらしく言葉に詰まる。
居づらくなったのか、ひょいと飛び降りた誠は、校内に戻ることにした。
扉を閉める際、チラリと哀愁漂う背中を見て首をかしげる。
あの互いにラブラブの夫婦が、バレンタインに何もしないなんておかしいと思ったのだ。
少し離れて、佐渡に声が届かないところに来ると、ポケットからスマホを取り出し、何であるのだと突っ込みたくなるが電話番号・・・佐渡の奥さんの番号に電話を掛けた。
「あ、もしもし？誠だけど～、何で先生にチョコあげないの？・・・・・・うん、うん。なるほど、もういいや。ごちそう様」
最後には呆れたと通り越して、砂を吐きそうな顔をした誠は、早々と電話を切った。
「あ～、心配して損した」
佐渡の奥さんいわく、「女生徒から、チョコをもらわずに帰ってきたら、上げるつもり」とのこと。
ようは、妬いているのだ。
勝手にやっててくれ、である。
現在進行形で、へこみ続けている佐渡にこの事を言うか、少し悩んだが、言ったら奥さんに怒られるだろうということと、帰ったらどうせ機嫌は天国まで上昇するのだが、帰るまでへこみつづけろ、という結論にいたった。
「あ～バレンタインなんて、関係ない奴にはろくでもない行事だね」
そういうと、害された気分を報われない想真を見て癒そうと、誠は想真達の教室へと向かった。
翌日、佐渡が上機嫌だったことは言うまでもない。
ちなみに、チョコ獲得数ベスト３は・・・
１位 鬼月朱里(高校１年)
朱「嬉しいけど、複雑です・・・」
愛「さすが私の朱里！」
２位 堂流騎士(高校２年)
騎「甘いの苦手なんだけどなぁ」
愛「じゃあ、頂戴！」
騎「太るぞ」
愛「私はいくら食べても太らないから大丈夫」
朱「羨ましい・・・」
３位 堂流愛姫(高校１年)
愛「今年もチョコ大量大量♪ゴ●ィバもいっぱいだよ！朱里、一緒に食べようね♪」
朱「それ、一箱５０００円くらいするやつじゃ・・・」
騎「はっ！？６粒くらいしか入ってないのに！？」
愛「量より質よ！やっぱ中坊と違って、高校生は金持ってるねっ」
騎「カツアゲかっ！！」
朱「お返しは・・・？」
愛「もちろんしない！」(ドヤッ)
想真は、断らずにちゃんともらっていれば２位に食い込んでましたよ〜残念！
想「残念？フッ今の俺は幸せの絶頂・・・コレさえあればいいんだぁぁっ！！」(恍惚とした表情)
誠はというと・・・
誠「もらえる訳ないじゃ〜ん（笑）朱里達と違って平凡顔だし？チョコは騎士にたかるから大丈夫♪」
あ、誠と騎士は同級生です。
ちなみのちなみに、去年は
１位 鬼月朱里
２位 堂流騎士
３位 佐渡優
佐渡先生は、去年大量のチョコを持って帰り、奥さんに一週間口を聞いてもらえませんでした。
なので、今回は一個ももらってません。生徒たちにあらかじめ、俺を思うなら義理でもチョコは渡すな。と、真顔で諭しておきました（笑）
