47 難民キャンプ
「私たちはハメルンの街から逃げてきたのだ。どうか助けて欲しい」
その一団を率いている男は、ハンス・ツィマーマンと名乗った。
ハンスの話によると、半年ほど前にこちらの世界に街ごと飛ばされて来たのだという。しばらくすると、街は街としての機能を失って大混乱になり、その混乱で、多くの死傷者が出た。しかし、その街の長は大した手を打てなかった。
結局、街の長は何者かにより殺された。そのうち無法者たちが街を牛耳るようになり、多くの住民たちが散り散りに逃げ出したのだ。
ハンスの一団は最初は四百人ほどだったが、意見が対立するなどして分裂し、妖魔の襲撃などもあり、今の数になった。街を脱出してから、もう何週間も彷徨っているのだという。
俺はジャンヌに小声でたずねた。
「ジャンヌ、ハメルンの街って知ってるか？」
「ああ、確かガロリング帝国にある城塞都市だ」
「そうか、嘘はついてなさそうだな」
「彼らは悪さを働くようには見えない」
俺はハンスに言った。
「わかった！ お前たちを助けてやる」
「「「おぉぉぉぉ！」」」
難民たちは家族で抱き合って喜んだ。
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俺は彼らを連れて、魔狼の縄張りと外界との境界近くにある、ある中学校にやって来た。ここはまだ、ホビットたちの手も入っておらず、放置されたままになっている。俺は校舎内の安全をざっと確認して、彼らを屋内に収容した。
「食料と物資はすぐに持って来るから、ここで休んでいてくれ」
「は、はぁ……」
「あの魔狼たちがお前たちを守るから心配するな。彼らは俺の手下だから」
「わかりました。ありがとうございます」
彼らはまだ戸惑っている様子だ。
確かにここが安全と言われても、すぐには安心できないだろう。
「ジャンヌとポチはちょっとここで見ていてくれ。すぐに戻ってくるから」
「承知した」「わふ」
俺の足ならここから我が家までは一瞬の距離だ。
あっという間に庁舎に戻り、車に水や食料、衣料品、道具類その他、詰めるだけの物資を積み込んだ。
「領主様、どうしたのですか？」
俺の様子にホビットが声をかけてくる。
「あぁ、難民だよ。遠くの街から逃げてきたらしいんだ」
「私たちも行って手助けしましょう」
「いや、大丈夫。
彼らは彼らで自分たちで頑張ってもらうつもりだ。物資はやるがな。
ぱっと見た感じでは、今すぐ死にそうな様子でもなかったし」
「そうですか」
人の良いホビットは少し納得がいかないようだ。
「難民といえども、それなりの数の集団だ。妙なのも混じってるかもしれん。
人間というのは、お前たちのような善良な種族とは違うんだ。
知らない人間からはある程度距離を置いて、しばらく様子を見ないとな」
「わかりました、領主様」
留守番していたクロエも中から出てきた。
「私は何かお役にたてますか？」
「大丈夫だ。クロエも待っていてくれ」
俺は車で難民キャンプに戻った。
難民たちは動く車に驚愕している。
「なるほど、あの乗り物はこのように使うのですな」
ハンスは驚きつつも感心している。
彼らも彷徨っているさなかに、道端の自動車などを目にしていたのだろう。それが何かくらいは想像していたと思う。
同時に、自分たちが今いる世界が元の世界と全然違っていることも、身に染みて分かったことだろう。
「この世界が、お前たちのいた世界と違うことは分るな？」
「ええ、私たちはここが地獄ではないかと話し合っていました」
「ハハハ、地獄か」
確かに地獄かもな。いきなりこんな所に放り出されればそう思うだろうな。
俺はハンスに異界震のことや、この世界のことなどを説明する。
「納得しました。もちろん完全には理解できませんが……」
「それで十分だ。他の者にも後で説明してやってくれ」
「はい」
「この世界はもうどこもこんな状況で、俺たちも大して余裕があるわけじゃない。
とりあえず、物資はしばらくの間は届けるから、
なるべく早めに自立できるようになって欲しいんだ。
ここの土地はあまり農業には向いてないが、工夫すれば何とかなる」
俺はそこそこ広大なグラウンドを指さす。
「はっ、はぁ……。
作物が育つまで数年はかかるかと思いますが」
「構わない。
どうしても無理そうなら手伝いを入れるが、まぁしばらくは頑張ってくれ。
必要な農具も物資も、言ってもらえれば提供するから」
「わかりました」
生活用水がないということなので、井戸を掘ってやった。本当なら大変な作業になるのだが、俺の超感覚と改良型ヤツメウナギがあれば一発なのだ。
「むむっ！ この下に水脈があるっぽいな」
俺は真下の水脈に向けて、全力で改良型ヤツメウナギを突き立てる。
「せいやぁぁぁ！」
ドゴォン！と大きな衝撃音と共に地面に深い穴が開き、水がこんこんと湧き上がってきた。
「「「おぉぉぉぉ！」」」
俺の様子を見ていた難民たちが歓声を上げる。
「この建物と、敷地、それから隣接してる空き地なんかも好きに使ってくれ。
暫定的だが、ハンス・ツィマーマン、お前がここの長だ。」
「はい、領主様」
ハンスは俺を領主と認めてくれたようだ。
彼らの住処は、教室を適当に割り振って、中を好きに改装してもらうことにした。こまごまとしたことは住人たちの話し合いで解決できるだろう。
ハンスが長を務めるこの難民キャンプは、後にオギ村と名付けられる。オギというのは、元の中学校の名前を拝借したものだ。
その後、ハンスたちと同じような難民の流入が相次ぎ、五つほどの村が領の外縁部に出来上がった。どうやら同じ街から非難してきたらしい。
面倒くさがりの俺は、村に自治権を与えて、村内の面倒事は全て村長にほぼ丸投げしている。こちらとしては、困ったときの援助もするし、特に税なども取っていない。身の安全についても、ある程度は魔狼の警戒網によって保障されている。なので不満などは出ないはずだ。もちろん、何ごとにも絶対はないが。
