37 お風呂タイム
ポチは路地裏で気を失っている少女を見つける。その少女は、魔術師見習いのクロエだった。クロエは追手から逃げている最中に異界震に遭遇したらしい。崖から足を滑らせて落ちたはずが、気が付いたらあの路地裏にいたと言う。
ともかく、ホビットたちやジャンヌと同じく、クロエも庁舎に住まわせることにした。
クロエは晩御飯のカレーを十分に堪能したらしい。腹を抱えて横になっている。
「ぅぅぅぅ、もう食べられません。ふぅぅぅ」
「やっぱりカレーはいつ食べても最高だ！
クロエ、腹も膨れたし風呂に行こう。
砂ぼこりや何かで体も汚れてるから、サッパリしないとな」
すっかり風呂の魅力にやられているジャンヌは、クロエを公衆浴場に誘った。
「風呂って何ですか？」
クロエもやはり、湯に浸かるという発想自体がないようだった。
「ともかく行けば分かる」
「は、はい……」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
脱衣所の棚の前で、クロエが固まる。
「えぇ⁉ こっ、ここで服を脱ぐんですか？」
「そうだ。この棚に脱いだ服を入れる」
「えぇぇぇ……」
ジャンヌはさっさと服を脱いで素っ裸になってしまった。
クロエは前を隠しながら、もたもたと服を脱ぐ。
「ほらほら、行くぞ！」
「ちょっ、ちょっと待ってください」
恥ずかしそうに前かがみになりながら、ジャンヌの後を付いていく。
二人は洗い場の椅子に並んで座る。
「こっ、ここで体を洗うんですか？」
「そうだ。この石鹸を泡立てて、このスポンジで体をこするんだ。
で、ここの湯を手桶でくんで、ざっと浴びて泡を流す」
「こっ、こうですか？」
ゴシゴシ……
ざぱぁぁぁ
「ふはぁぁぁ」
「そうそう。髪はシャンプーで洗って、洗い終わったらリンスだ」
「はい」
わしゃわしゃ……
ざぱぁぁぁ
「ぶっはぁぁぁ……あぁ、サッパリしますね」
「だろ？ フフフ」
初めは恥ずかしがっていたクロエも、結局ジャンヌたちと同様、風呂の気持ちよさに目覚めたようだ。
「ふあぁぁぁぁ……」
「ふぅぅ、良い湯加減だ」
ジャンヌもクロエも湯に浸かりすぎて、体が真っ赤になるのだった。
二人は風呂から上がり、浴場入口の休憩コーナーで飲み物片手に涼む。
「っはぁぁ。この果実水、冷えててすごい美味しいです！」
「ぷっはぁ。だろ？ 風呂上がりに冷たいワインも最高だ！」
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二人が浴場から庁舎に戻ってきた。
「おっ、風呂に入って来たのか。
二人とも美人さんになったな、ハハハ」
「ブッ、ブラドは世辞が上手くて困る」
「エヘヘ、ありがとうございます」
ジャンヌの顔がもっと赤くなり、クロエが少し照れる。
「クロエ、分からないことがあったら、ホビットたちかジャンヌに聞くんだぞ」
「はい、どうもありがとうございます、ブラドさん」
「ジャンヌもクロエにいろいろ教えてやってくれ」
「もちろんだ」
「……うん？」
「どうした、ブラド」
ガゥガゥと何かを伝えにポチがやって来た。俺の超感覚も何かを捉えた。
ホビットたちも俺たちの様子を見て、何かに感づいたのか表情を硬くする。
「殺気だ！ 三つかな……」
「何!?」
「クロエは中にいろ。お前たちも外へ出てくるなよ」
「「「はい、領主さま！」」」
「ジャンヌは迎撃の準備をしてくれ」
「承知！」
ジャンヌはすぐに戦闘モードになり、風のように自室に消える。
クロエは心配そうな顔だ。
「大丈夫。俺たちなら、ドラゴンをも撃退できるのだ」
「えぇ……」
あまり信用してなさそうだったが、クロエの表情が少し柔らかくなる。
「ともかく中にいるんだ」
「はい」
「ブラド、準備出来たぞ！」
ジャンヌがあっという間に服を着替えてきた。
ドワーフ謹製ワイバーン革の赤い戦闘服に身を包み、これまたワイバーン革の兜とグローブを付けている。手にはドワーフが鍛えたロングソードを下げている。
俺はいつもの通り靴を脱ぐ。上着は念のために着たままだ。手にはジャンヌと同じくドワーフのロングソードだ。
「よし。相手は正面駐車場にいる。数は三か四」
「分かった！」
「わふわふ」
「いくぞ！」
俺は庁舎一階ホールの玄関扉を開けた。
