35 自動車
ある日の昼間。
俺は自室でスヤスヤと眠っていた。夜行性の俺としては、昼間は眠っていたいのだが、いろいろな事情でなかなかそうはさせてもらえない。
「お～い！ ブラド！ ブラド、起きておるか？」
ドルフの胴間声がホールに響く。駐車場の方もなにやら騒がしい。
「なんだよ、何時だと思ってるんだよ……」
俺はぶつくさ文句を言いながら、外へ出ようと一階ホールに向かう。
どこかで聞いたようなガラガラという騒音がする。
「おぉ!? これはもしや？」
「どうじゃ、ブラド。これを見るのじゃ！」
ドルフと他のドワーフたち、それからホビットたちも、それを囲んでワイワイと嬉しそうにしていた。それは、こないだジャンヌと一緒にドワーフの鉱山へ届けに行った、あのディーゼルエンジンの自動車だった。
「スゲェ!? 動くようにしたんだ！ やるなぁ！」
ドルフたちは自慢げに胸を張る。
「わしが前に言った通りじゃろ？ ちゃんと道はつながっておったろうが」
原油が湧くという信じられない幸運はあったものの、その幸運を見事にモノにしたのは、ドワーフたちの尽力があればこそだな。
「まさかここまで出来るとはな。さすがドワーフと言うべきか……」
「ガハハ！ わしらに不可能はないんじゃ」
俺は車の周りをまわりながら、その出来に感心する。
錆びやへこみのあったボディーは丁寧に修繕されており、よく見るとエンブレムなどの各部の装飾パーツは新しく作り直されている。
ボロかった鉄チンホイールはピカピカのアルミホイールに入れ替えられ、新車とは言えないまでも、きれいにカスタムされた旧車といった雰囲気に仕上がっていた。
「うわっ！ 内装が全然違ってるぞ！ このシート革張りじゃないか！」
ショボかった商用バンの内装が、ずいぶんと豪華になっていた。
「そりゃそうじゃ、わしらが手をかけたんじゃ。適当なことはできぬわ」
ハンドルもシフトレバーにも革が巻かれて、ダッシュボードの作りまでなにやら豪華になっている。運転席だけ見ると昔の高級スポーツカーのような感じだ。
「おい、ちょっと運転させてもらっても良いか？」
もともと車好きの俺は、運転するのも当然好きだ。
「当たり前じゃ。これはお前さんの車なんじゃからの」
ドルフが逆にビックリしたような顔で言う。
「マジか!? せっかく直したんだろ？ 俺が貰って良いのかよ？」
「マジじゃ。
だいたい、お前さんはこの辺りの領主様じゃろうが。
領地にあった物なんじゃから、これは元々お前さんのものじゃよ。
それにわしらもお前さんのおかげで、良い経験が積めたしのぉ」
「そうか、良いものをありがとう」
「なんのなんの」
「よぉし！ この辺りをちょっとドライブしてみるか。
お前たちも乗れ。ほら、ジャンヌも乗った乗った！」
興味深げに車を観察していたジャンヌを助手席に誘う。
「おっ、おぅ。では乗せてもらおう」
ジャンヌの膝の上には、ホビットの子供たちがワラワラと乗った。
後ろの席は他のホビットたちが取り合っている。
「俺が先だぞ」
「いや僕の方が先」
「私も乗りたい」
「ちょっと待て責任者の私が」
「それは関係ないよ」
「待て待て！ 後席はそうだな四人ずつだな。順番に乗せるから、並ぶんだ。
ちゃんと並ばないと乗せないぞ」
「「「はい、領主様」」」
ホビットたちが行儀よく並び始める。
「では、しゅっぱ～つ！」
俺は庁舎の周りを車でぐるぐると周回する。
エンジンはディーゼルらしくガラガラと少しうるさいがパワフルだ。
ハンドルやシフトノブの感触も実に良い感じだ。
ホビットたちは車の乗り心地に感心している。
「ほぉぉ、なんと滑らかな乗り心地」
「すごい速いぞ！」
「これは貴族の馬車にも負けませんな」
「さすが領主様です」
「うほぉぉぉぉぉ！ これは爽快！」
「「「ヒャヒャヒャ、すごぉい！」」」
ジャンヌも子供たちもご機嫌だ。
久々のドライブを俺は十分に堪能した。
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それから数日後。
俺はドワーフの鉱山へ行って、驚愕することになる。
鉱山前の広場が中古車販売場のような様相になっていたのだ。
ピカピカの自動車がズラッと何十台も並んでいる。
「なにぃぃ!?」
「ガッハッハ！
この辺りにあった車を全部整備し直してやったのじゃ。
ガソリンもあと少しで量産できるからの。
どうじゃ、なかなか壮観じゃろ」
ドワーフたちのバイタリティーには驚かされる。
しかし、こんなに車を用意しても、ちゃんと走れる道路があまりないのだが。
「それこそ売るほどあるな」
「売り先がないのが悩みの種なんじゃ。ガッハッハッハッ！」
そう言ってドルフは豪快に笑うのだった。
