34 公衆浴場
ガーゴイル達を倒した勢いで、小学校のグラウンドに深い穴を開けてしまった。その穴から温かい湯が吹き出してきた。俺は偶然にも、温泉を掘り当てたのだった。
せっかく温泉が湧いたのだからということで、俺たちは浴場を作ることにした。
基本的には、大工仕事が得意なホビットの仕事だが、資材運びなどの肉体労働は俺やジャンヌが担当した。いったい領主とは何なのか。
それはともかく、彼らには、浴場というものの概念がないようだった。ジャンヌも分かっていなかった。体を洗うのは井戸端で行水するか、濡れた布で拭くかぐらいで、温かい湯に浸かるという発想自体がないらしいのだ。
露天風呂を単独で作ってしまったドワーフたちは、異世界ではかなりの異端児だったのかもしれない。
ともかく、理解してもらうのになかなか難儀はしたが、とりあえず湯を貯める大きな浴槽と、広々とした洗い場と、脱衣場のある浴場が完成した。
木造なので、ちょっと江戸時代の銭湯みたいな雰囲気だ。さすがに混浴ではなく、ちゃんと男女別々になっている。
洗い場にはシャワーなどないので、代わりに湯が流れる用水路的なものを巡らせてある。
「この椅子に座って、この手桶でここから湯をすくって使うんだ。
この中には入らないこと。それからちゃんと体を洗ってから湯に浸かること」
「「「はい、領主様！」」」
シャンプーやリンスの使い方なども説明して、ようやく浴場を開放した。
「「「わぁぁい！」」」
子供たちは、初めての施設でも全く躊躇がない。男湯だろうが女湯だろうが、関係なしに行ったり来たり、裸でバタバタ駆け回っている。
大人たちは初めは戸惑っていたが、すぐに慣れて入浴を楽しむようになった。
「ジャンヌも入ってきな。湯に浸かれば、疲れがとれる」
「そっ、そうだな。わかった！」
人前ですっ裸になるのに抵抗があるようだったが、結局それも克服して、体が真っ赤になるほど湯に浸かっていた。入浴を十分に堪能したようだ。
浴場には、温泉の排水を利用した簡易的な水力発電システムを設置し、電気が使えるようにしてある。ドワーフの鉱山に設置したものと同様のものだ。
LED照明で夜中でも明るく、冷蔵庫には冷えた飲み物も備えてある。二十四時間いつでも利用可能な公衆浴場が完成したのだった。
「ふぅぅぅ、湯に浸かるのは最高だった。確かに疲れがとれたと思う
最初はブラドの言う意味が分からなかったが、あれを作って正解だったな」
ジャンヌは冷たいワインを飲みながら、浴場入口の休憩コーナーで涼んでいる。
「まぁな。この手の施設は、この国だと割と普通だったんだよ」
「なんというか、豊かな世界だったんだな」
「ある意味そうだったと思う」
そんな世界を支えていたブラック労働を思い出し、俺は苦笑いをする。
ジャンヌやホビットたちは、仕事を終えてから日暮れ時に浴場に通うというのが習慣になった。朝風呂が好きになった連中もいる。
新しく作った公衆浴場は、こうして彼らの生活に欠かせないものになっていった。
バンパイアの俺は、夜明け前のガラすきの浴場を独占するのが常だ。
常だったのだが……。
「おいサラ。ここは男湯だぞ。
お前は一応女だろうが。あっちに行け！」
迷惑エルフのサラが、なぜか男湯の湯船に浸かっていたのだ。
「僕たちがどこにいて何をしようが、それは僕たちの勝手なのさ。
男なのか女なのかは、それは僕の意志で決定することなんだ。
君たち下等な種族の指図は受けないよ」
「……あっそ」
俺は説得するのが面倒になり、洗い場で体を洗いはじめる。
「君はメクラなのかい。
僕のこの素晴らしい曲線美に目を奪われないとは、どうかしているよ」
凹凸のほとんどない、棒切れのような肉体のどこに曲線美があるんだか。
俺はサラの存在を意識から消し、じっくりと入浴を楽しむことにした。
横からなにやら雑音が聞こえてくるが、意志の力でフィルタリングする。
「さて、あがるかな」
ふと湯船を見ると、真っ赤に茹だったサラがまだ頑張っていた。
「お前もさっさと出た方が良いと思うがな」
「ぼっ僕がいつ湯からでるかは、ぼくのかってなのさ。
きみたちにさしじゅされる……」
ここまで来ると、もはや感心するレベルだ。
「そっか、好きにしろ」
俺はサラを残して浴場を後にした。
「さて、一寝入りするかな」
