13 森
ホビットたちには男女の区別があるし、子供たちもいる。
しかし、ドワーフの女って全然見ないし、少なくとも俺が見たドワーフってみんなひげもじゃ親父しかいない。
普通の生き物じゃなくて、いわゆる妖精的な存在なんだろうか。問いただしたりする程のことではないが、たまに気になったりする。
まぁ、俺だってバンパイアだし、俺自身良く分からないことも多いから、あまり深く追求しても仕方がないのかもしれない。
そういえば、俺は太陽光で灰になったりしないし、流れ水を渡れないこともないし、十字架には興味すらないし、鏡にも写る。映画や小説の設定が間違っているのかもしれないが、俺が実はバンパイアとは違う存在なのかもしれない。
よく考えたら、なぜ自分をバンパイアであると認識しているのか。目が覚めたときに、すでにそうに違いないと確信していたのだが、なぜそう思ったのか謎だな。
答えの出ない問いが頭の中をぐるぐる回る。
そろそろ夜が明ける。
すこし横になって頭を休めよう。俺は自室の布団に潜り込んだ。
寝床の中で伸びをして、やれやれと息をついたところ、
ズドーン
一瞬地面が持ち上がったような非常に大きな振動が一度、直後にびりびりと小さな振動が続いた。
「……む、地震か？ 震度５ってとこか？
そういえば、この感じ、何か既視感があるな……」
ポチがガゥガゥと何かを訴えながら部屋に入ってきた。
やはり単なる地震ではなさそうだ。
下の階に降りてみると、ホビットたちがやはり大騒ぎしていた。
「うわぁぁぁぁぁぁぁ大変だぁ！」
「地面が爆発したんだ！」
「いや、タイタンの襲撃だ！」
「神様がお怒りなのだ」
「魔人か魔王か悪魔の仕業に違いないぃぃ！」
ざっと見渡したところ、どこも壊れてないし怪我人もいなさそうだ。
「まてまて、落ち着け。
誰か怪我をした者はいるか？」
「「「領主さまぁ～！」」
ホビットたちが集まってくる。
「どうだ、怪我をした者は？」
「「「……いえ、誰も」」」
「大丈夫。
これぐらいの揺れじゃぁ、この建物は何ともならんよ。
前にもこんなことあっただろ？」
「おぉぉぉぉ！」
「さすが領主様のお屋敷だ」
「落ち着いておられる」
「やはり格が違う……」
ようやくホビットたちが落ち着きを取り戻す。
「この展開は以前にもあったな……」
ピンときた俺は屋上に駆け上がった。
屋上から庁舎の周囲を見わたすと、すぐに異変に気が付いた。
俺の後から上がってきたホビットたちも、口を開けてポカンとしている。
「嘘だろ……」
ドワーフたちの鉱山とは庁舎を挟んでちょうど真反対の位置に、巨大な森が出現していたのだった。この高さからでは森の果てが良く分からない。富士の樹海もかくや、という程の大森林だった。
「ちょっと見てくる。
お前たちは中にいろ」
俺はポチ達を連れて、森まで走った。
距離的にもドワーフの鉱山と同じくらいで、三十分ほどで森に到着した。
人の手が入っていない、全くの自然な状態の森に見える。
種類は良く知らないが、幹が真っすぐの針葉樹が、それこそビル程の高さにみっしりとそびえ立っている。
木の根元には、落ちた枝葉が高く積み重なり、倒れた木がさらに折り重なり、そのすき間にはシダ植物がわさわと生い茂っている。
分け入っていくには相当の覚悟が必要だ。見える範囲には中へ続く道などは存在しない。ポチ達ですら、森の前でウロウロするだけだ。
「これは何もしようがないな」
俺たちはしばらく森に沿って歩き回ったが、同じような光景が続くばかりだった。俺は頭を抱えながら庁舎に戻った。
「「「領主様！」」」
心配していたらしいホビットたちが駆け寄ってくる。
「問題ない。
単に巨大な森が飛んできただけだ」
もちろんとんでもない異常事態だが、原因不明だし対処不能なので、なるようにしかならない。素直に受け入れて、納得するしかないのだった。
「「「えぇぇぇぇ！」」」
