第1話 封印の洞窟と聖剣
そして、目覚めたオレは“錆びた剣”に転生いたのでした。
（だ・か・ら、なんでやねええええええええんんんんんんんんんんっっっッッッ！！！！？？？）
怒りと不安を吐き出すように、また絶叫してしまった。
絶叫したくなる気持ちを察してくれ、理解してくれ、解るだろう。
転生してくれるのなら、また人間に転生してくれるのが普通でしょうに、当然でしょうに。
よしんば人間でなくても、エルフとかゴブリンとか異世界ファンタジーならではの生命体とかに転生して欲しかった。
（いや、ゴブリンとかモンスターはちょっと嫌だが……そう期待するものだろうに。なぜに剣に転生！？ しかも錆びているし……人の気配がまったくない洞窟にいるし……もうダメだ。お終いだ。ここから、どうすりゃいいんだよ……）
転生してすぐに文字通り手足が出せずに動けない。もはや詰んだ状態だろう。
（このまま何もできず、寿命を迎えてしまのかな……死んだら今度こそ、ちゃんとした異世界ファンタジーに転生して、異世界ライフを満喫できるだろうか……）
しかし、この状態(剣)になってから、長時間何も口にしていないというのに空腹というものを感じたことは無い。
（もしかして、餓死とか寿命とかない？？ そもそも、この身体は死ねるのか？ でも、剣身は錆びているしこのまま朽ちていけば……）
◇◆◇
剣とかの物質に命はあるのだろうかと哲学的なことを考え、今度転生したらどんなモノに生まれ変わりたいとか願望を巡らせては、幾歳月が流れたのだろうか。
残念ながら、オレはまだ生き永らえていた。
（どうやら、本当に剣なんだ……）
いかんともしがたいと絶念して、ただの錆びた剣としての人生…いや剣生を全うしようと覚悟を決めた時だった―――
（ん？)
遠くの方で、地響きと共に何かが崩れる音が響き渡った。
しばらくして――
「なにか宝が残っているかと思ったけど、これまでまったく無かったな……」
「“封印の洞窟”と言われているけど、数百年前から存在している洞窟だし、あらかた宝は取り尽くされているでしょうね。壁が崩れた先のここに何も無ければ、ただの骨折り損のくたびれ儲けね」
「もう、ここで宝探ししている冒険者なんて居ないでしょう」
「今はレベル上げの為に、洞窟に棲み着くモンスターを倒すのがメインだにゃ」
「今更ながら、なんで“封印”の洞窟という名称が付いているんだ？」
「なんでも数百年前に凶悪な魔物を封じ込めたという謂れがあるところよ。だけど、この何百年、色んな冒険者がこの洞窟を探索・探検したけど、凶悪な魔物を見たことも遭遇したこともないけどね」
「確かに。遭遇したのが、よくてレッサートカゲの魔物ぐらいだったな」
“人”の話し声が聞こえてきた。
声からして複数の男女のようだ。
いつ以来の人の声が枯れ果ててしまったオレの心に染み渡るようだった。
声の主たちが持つ提灯の明かりで照らされて、その姿を視認できた。
男１人に女３人の若者。
その者たちは剣や杖を手にしており、革の鎧やローブといった如何にも冒険者な衣服を着飾っていた。
どこからどう見ても冒険者一行だろう。
「あ、あれ……」
金属製の胸当てなどの軽装の鎧を身に着けた女性(腰にぶら下げている片手剣から見て女剣士のようだ)が、地面に突き刺さっているオレ(錆びた剣)を指差した。
「剣？ なんでこんなところに剣があるんだ？」
と大剣を背中に担いでいた男の冒険者が呟いた。
（オレもそう思う）
「ひどく錆びているわね……」
「もしかして、封印の洞窟の名称の理由は、この剣が封印されていたからじゃないのか？」
「そんな大仰な剣には見えないんだけど……。ねえ、鑑定の魔術で調べることは出来る？」
そう女剣士が、とんがり帽子を被り、メガネをかけている杖を手にした女性に話しかけた。
「鑑定するほどでもないわ。特段、その剣から変な力を感じないし、ただの剣よ」
そっけなく答えたとんがり帽子の女性は特徴的な身体部分があった。
耳が長く尖っていたのだ。
（まさかあれって、エルフ耳ってやつでは？ ということは、この魔道士っぽい格好している子はエルフ！？ メガネをかけたエルフ！！）
若干イメージとは違うが、初めて異種族を目にして長い歳月に失われたテンションが上がっていく。
そして、彼女の背後にいる肌の部分を多く露出した軽装の服を着ている女性もまた特徴的な身体部分があった。
頭に獣のような耳があり、大きなふわふわとした尻尾が見えた。
（獣人的な何かだあ～～～！！）
真っ暗闇で孤独だったオレは最高潮に達してしまった。
あの透明人間(正しくは透明ではないので、今後は“門前の小僧”と呼ぶことにした)が言っていた通り、ここは確かにファンタジーな異世界なのだろう。
冒険者たちは周囲を見渡す。
どうやら、おかしな点は錆びた剣ぐらいだけだった。
「宝箱や鉱物とかは無しか。とりあえず、この剣を持ち帰って売るか。二束三文だけど、少しは値段がつけばいいだろう」
男冒険者は錆びた剣を抜こうとするが抜けない。
渾身の力を込めて抜くが――抜けない。
（頑張れ！ オマエが抜いてくれたら、ここからオサラバが出るんだ。とりあえず抜いてくれ。フレー！フレー！）
錆びた剣なので、もし武具屋に売られてしまったら、一度剣身は溶解されて再鍛錬されるということはつゆ知らず。
だが、オレが精一杯応援したのにも関わらず、抜いてくれなかった。
「もう何やっているのよ」
見かねた女剣士が助太刀に加わり、一緒に柄を握り締めた。
（ん？ なんだ？）
女剣士が握っている箇所だけ気持ち良い暖かさが伝わってきた。
「せーの、で行くよ」
「わかった。行くぞ！」
「「せーの！」」
男冒険者と女剣士が力を込めて引くと、
－－スッポン！
と気持ち良い音と共に錆びた剣を引っこ抜けた。
(オレ、大地から解放！)
抜けた拍子で、勢い余って二人は尻餅をついてしまう。
「あ痛たたた。もう、何やっているのよ」
「スマン、スマン。それじゃ、さっさっと……！？」
錆びた剣を抜いた箇所から急激に重々しく黒い霧が噴き出した。
只の霧ではなく、邪悪な魔力に満ちており、冒険者たちは全身が凍りついたように身体が震えだす。
誰もが危険を察知して、今すぐにでもこの場から離れなければと思うが、霧から発せられる威圧に臆して一歩もそこから足も身体も動かせなかった。
噴き出した黒い霧が一箇所に集まりだし、ゲームや漫画でよく見るようなドラゴンのような姿を形成していった。
「オマエタチカ・・忌々シイ封印ヲ解イテクレタノハ・・・」
ドラゴンの化物は人語を話せるようで、言葉を発する度に空気が激しく振動して、冒険者たちの身体をより震わせる。
「なに……ガッ！」
男冒険者が勇気を出して発言した矢先、ドラゴンのような生物は己の尻尾でしならせて、男冒険者の心臓を突き刺した。
尻尾の先端は鋭利に尖った形状をしており、身につけていた鎧は紙切れのように難無く身体を貫いたのだ。
男冒険者は数度痙攣した後、ピクリとも動かなくなり、あっけなく絶命した。
「ツイ殺シタガ・・マア、ヨイカ・・・オトコハ不味イカラナ。ワレハ“邪神竜・ヴィルガライズ”ト呼バレシ者。我ノ封印ヲ解イテクレタ礼ニ、我ノ贄ニシテクレヨウ」
“邪神竜・ヴィルガライズ”と名乗ったドラゴンの化物は、見せつけるように大きな口を開いた。
生き残った３人の女性たちは、邪神竜の威圧と圧倒的な力の差を感じ取り、恐怖に臆して金縛りにされたように動けなかった。
エルフの女魔導士は涙目となり、獣人の子は腰が抜けて失禁していた。
一歩でも動けば男冒険者のように瞬殺されるだろうが、彼女たちの命は時間の問題だった。
「喰ウニ邪魔ダナ・・・」
邪神竜は己の尻尾を操り、器用に女剣士の鎧や服だけを切り裂いた。
女剣士は恐怖で身体が金縛りにされたのか悲鳴すらあげられず、為す術もない。
邪神竜は生きたまま女剣士を食べようとしていた。
その理由は得られる魔力が損失しないからだ。あと、生きたまま食べることの方が好みのグルメだった。
一方、邪神竜が出現して、あっという間に男冒険者が死んでしまうという、怒涛の緊迫な展開についていけず、思考回路がしばらくショートしていたが、やっと意識を取り戻す。
今まさに人間が踊り食いされる危機的状況。
元人間の身として、なんとか助け出したい感情はある。
（結構、可愛いしね）
だが剣の身として手も足も無い状態で、こちらも為す術もない。
これから起こる惨劇をただ眺めることしか出来ない―――
（ウホォォォォッッッッッーーーーー！！！！）
邪神竜が女剣士の服を切り裂いたお陰で、形が整った乳房が露出していた。
童貞のままで死んだオレにとって、本物のおっぱいを生で見たのは初めてだった。
ましてや、長い年月ずっと独りでいて、ご無沙汰というのもあってか、若く可愛い女性の美乳に、人生で初めてエロビデオを見た時よりも感情と興奮が滾った。
その時だった――錆びた剣のオレは突如光を放ち、浮き上がった。
乳をさらけ出している女剣士を助けるべく、邪神竜に向かって飛び翔ける――
「グアッ！？」
女剣士を掴もうと差し出していた邪神竜の腕を斬りつけた。
「ナッ・・！？ 我ガ身体を傷付ケタ、ダト！？」
オレは飛翔を続けては何度も邪神竜に斬りかかる。
傷を負わせるも飛翔速度がそれほど出ていない為、致命傷を与えられない。
だが、邪神竜は傷つけてくる錆びた剣に警戒して、女剣士から距離を取った。
「ソノ剣・・見覚エガアルゾ。我ヲ封ジタ憎キ勇者ノ剣……。マダ、ソンナ力ヲ持ッテイタノカ・・・ダガ、持チ主ガ居ナイノナラバ、タダノ剣ト変ワランワ！ 叩き折ってやるわ！」
突き刺そうと飛翔したが、邪神竜は硬い爪で狙いすまして弾き返した。
（うわッ！？）
偶然か必然か、弾き飛ばされた先は女剣士の前へと突き刺さった（着地した）。
そして剣士としてか、それとも本能の行動だったのか、女剣士は咄嗟に錆びた剣の柄を握った。
（え！？）
「なにこれ！？」
女剣士が剣の柄を握ると、剣がまとっていた光が女剣士を包みこんだ。
剣から活力とも言うべきか不思議な力が注ぎ込まれるのを感じた。
「力が溢れるというか、みなぎってくる！」
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『聖剣の加護』発動中。
効果：装備者の基本能力上昇、勇壮の心構え、光の障壁展開、自動回復付与、各種耐性上昇、光属性付与、+YCdrMg-上昇
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突如、オレの頭の中だけに不思議な声が聞こえてきて、なにか気持ち良い快感が身体を駆け巡る。
（どこかで聞いたことがある声だけど……というか、聖剣の加護？ なんだそれ？）
疑問に思う間も無く、邪神竜が大きな口を開き――
「破滅ノ閃光！」
闇の光線を吐き出してきた。
「っ！？」
（うわわわわわわわわっっっっっ！！）
慌てふためくオレを余所に闇の光線の直撃を食らっても、女剣士は無傷だった。
包み込んだ光が障壁となり一定以下のダメージは無効にしたのだ。
女剣士は、さっきまでこの場からすぐに逃げ出してしまいたいと思っていたが、邪神竜の威圧や恐怖を感じなくなっており、今は微塵も逃げたいと思わない。
むしろ、あの化物(邪神竜)を撃退しようと燃えるように意気込んでいた。
「なんだろう、身体が熱く…軽い……！ それに」
腕力や脚力、視力といった身体能力や反射神経が格段に向上しているのを実感していた。
先程涙目になっていた瞳は狙いを定めるハンターの如く邪神竜を睨み――駆け出した。
「ヌオオオオオッッッ！！」
邪神竜が吼えながら繰り出す尻尾のや爪の引っ掻き攻撃を女剣士は俊敏な速さと身軽な動きで避けていく。
間近まで接近すると、女剣士は高く跳躍――
「二段斬り(ダブルスラッシュ)！！」
瞬時に二回斬りつける技術（剣技スキルの初歩的な技）を繰り出した。
光の属性が付与された斬撃の威力は高まっており、邪神竜の硬い鱗を切り裂き、深い傷を負わせる。
「ガアアアアアアアアアアッッッッッッッッ！！」
身体だけではなく魂も傷つける攻撃。
かつて味わった死傷の痛みに、邪神竜は醜い叫び声をあげてしまった。
痛みで叫換をあげるということは竜族としての誇りを汚す行為だった。
誇りをもっとも敬う邪神竜にとって屈辱以外の何ものでもない。
だが――かつて女剣士が手にしていた聖剣を持った勇者と戦い、敗れ、封印された苦い思い出(経験)が邪神竜を冷静にさせた。
「コノ我が、マタ傷ツケラレルトハ・・・許サヌ・・・。グ・・目覚メタバカリデ、マダ万全デハナイ・・・。覚エテオレ、我ノ怒リヲ。必ズヤ、力ヲ取リ戻シ、貴様ラヲ、ソノ聖剣ヲ滅シテクレテヤルカラナ・・・」
邪神竜は負け犬の遠吠えのような台詞をこぼしながら、身体を黒い霧に変えていき……やがて霧散していった。
ひとまず脅威が去り、緊張の糸がブチッと切れる音が聞こえてきそうなほど気が抜けて、女剣士は力無く膝を地に着き、腰を落とす。
「た、助かったの、かな……？」
女剣士は強く握り締めていた剣を手離すと、先程まで漲っていた力が抜けていくのが感じ取る。
間違いなく、この剣の特殊効果によって身体が強化されたと勘付いており、ただの錆びた剣ではないと窺い知る。
「この剣は、一体……えっ！？」
突如、剣を中心に光の魔法陣が浮かび、再び空中に浮遊した。
（なになに？？）
現状に理解できないまま、オレは身を委ね、女剣士たちはその光景を眺めるしかなかった。
剣は心臓を貫かれて絶命した男冒険者の亡骸へと舞い降りると、幾重の複雑の魔法陣が出現し、剣と亡骸は眩しく光りだす。
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－『聖+UmM-の+WUeN4Q-』によって、+MEswboAF-を蘇生させ+MH4wWTBL-？
はい
いいえ
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また謎の声がオレの頭の中で響いてきた。
（なんだ？ よく聞き取れなかったんだが。もう一度、言ってくれ）
しかし、返答は無かった。
（おい！？ なんだ、はい／いいえ……って、どちらかを選ばないといけないのか？）
だが、バグっているが、蘇生とかの言葉を察するに、生き返させるかどうかを訊ねているのではと考えつく。
あっけなく死んでしまった男冒険者を憐れみ、生き返させられるのであればと、『はい』を選んであげた。
（オレって慈悲深いな～）
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－『聖+UmM-の+WUeN4Q-』を発+UtU-。
－しかし、+MEswboAFMG6bQg-は、既に+bYhZMTBXMGYwRA-るため、完+UWgwaw-は蘇生する+MFMwaDBvMGcwTTB+MFswkw-。
－+TuMwjzCK-に+MKIwyjC/MG6bQg-を、かの者に+YZFPnTBVMFswfg-すか？
はい
いいえ
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（また、うまく聞き取れなかったな……。まあ、こういうのは再確認的なやつだろう。『はい』でいいよ。オレの気が変わらない内に蘇させてやってくれ）
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－了解+MFcwfjBXMF8-。
－+MKIwyjC/-の魂を、かの+gAUwa2GRT50-させ、蘇生+MFcwfjBZ-。
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（な、なんだ！？）
光りの強さが増していき、真っ暗闇の洞窟は閃光に包まれる。
やがて、オレは意識を途絶えてしまった。
◇◆◇
気を失ってから、どれだけ時間が経ったのだろうか。
再び意識を取り戻して目を覚ます。
ぼんやりした視界に広がるのは湿った岩肌。
どうやらここは先程、化物（邪神竜）と一戦闘があった洞窟のようだ。
（ただ、意識を失っていただけか……しかし、）
「なんだったんだ……今のは……？」
（あれ？ 声が出せる？）
剣の自分に口がある……と反射的に、手を口にあてて確かめる。
「口がある…っ！」
（いや、その前に……）
「手がある！？」
自分の眼は両手を捉えては、その流れで胴体、下半身、足が映り込んだ。
そして――
女剣士、エルフの魔道士、獣耳の女子が面を食らったような、または未知で不気味なモノをを見るような表情を浮かべて、オレを見ていた。
女剣士が震えながら言葉を絞り出す。
「な、なんで……あんた、生きているの？ あの化物（邪神竜）に胸を貫かれたのに……」
「へっ？」
オレが着ていた鎧は左胸の箇所はポッカリと穴が空いており、男の平な胸が露出していた。
（この格好、見覚えがある……たしか、男冒険者の……それをなぜオレが着ている？ まさか・・・！？）
そう、オレは男冒険者に成り代わり蘇ってしまったようだ。
「なんでやねええええええええんんんんんんんんんんっっっッッッ！！！！？？？」
