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プロローグ

初めて小説を書くので、手探りで頑張ります。

最後まで書ききるのが目標です。

「神様、どうかお願いします。命と引き換えにでも構いません。どうか、どうかこの戦争を止めてください」

　止まらない涙を流しながら、ほとんど平地になってしまった被爆地で少女は叫んだ。

「誰が悪いというのですか、どうして争ったのですか、この国なんてあげますから、お願いします、もう誰も殺さないでください」

　しゃくり上げながら話す彼女に、目の前の者は眉一つ動かさなかった。

　それは何故か、その者はこの地球の民では無かったからだ。

　所謂宇宙人、というやつだ。

　地球の人々はそう呼んだ。

「感情があれば、僕は君を殺さなかったのだろうか」

　呟いた1人の宇宙人は、彼女の眉間を槍のようなもので貫いた。

　…そうしようと思った矢先、宇宙人は大きなヘッドホンのようなものに手を当てた。

「ええ、ええ。…はい、では、予定通りに」

　電話、というよりも内線が入ったらしく、宇宙人は1度構えを解いた。

「良かったな、少女よ。戦争はこれで終わりだ」

　少女は嘘だと少し思いながらも、喜んだ。

　もう死なない、誰も犠牲にならない。

　…そう、思(・)い(・)込(・)ん(・)だ(・)

　白い光が辺りを包む。

　6月6日、核爆弾に似た何かを落とされた。

　最期に宇宙人はこう言った。

「私だって死にたくない」

　…それから200年ほどだろうか

「あの戦争の後、実は人類は滅びていなかったのさ」

　至って普通の学校、普通の教室

　彼(・)ら(・)か(・)ら(・)見(・)れ(・)ば(・)そうだろう。

「少しだけ残った生命体が、謎の宇宙物質により新しい形へと姿を変えた。その生命体が今の僕ら、【異型属】さ。」

　その先生の頭は電球で出来ていたのだ。

　いや、先生だけじゃない。生徒もだ。

　例を挙げると、本、電子レンジ、鉢植え…数々の道具が頭となっているのだ。

「【異】という字は、異端、おかしい…まあつまりは、自分たちとは違うものに使うものだ。

　だが今はこの頭は普通だと感じている。

　それにだ。頭以外は何も変わらないんだよ。

　身体的特徴、寿命、その他も何も変わらない。

　でも一つだけ違うことがある。それはなんだ？

　…12日だから…12番、多田くん」

　1人の少年、テレビが頭の人物は少し大きめに話す。

「はい、人工知能開発の知識を得たことです」

「正解、だから僕は【異】という字を使うのはおかしいと思っているんだ」

　彼の言う通り、人類はかなり精密な人工知能の開発に成功した。

　人間と何ら変わりない、感情を持ったロボット。

　成功の理由は、爆発により残った宇宙物質の解明によるものだった。

　その物質こそ、人工知能に必要なものであるのだ。

「ん、チャイムが鳴ったな。じゃあ今日はここまで！気を付けて帰れよー」

　放課後。ということは夕方。

　ギリギリと空の大きな歯車は回った。

　変わったことは人類の形や新しい物の開発だけではない。

　空だ。

　以前の地上とは違い、かなりの汚染物質があった。

　対策のためにドーム状の建物で地上を覆い、空の光さえも遮った。

　そこで頭の良かった1人の人物が、人工太陽と人工月を開発したのだ。

　その人物の名は灯(ともしび)

　彼は蝋燭で出来た頭をしており、この国で1番頭が良い。

　とは言っても、開発に関しての知識が長けているだけなので、気の利いた言葉を述べられなかったり、感情に任せる一面もある。

　…そういった点では頭は良くないかもしれない。

　ある日、灯は一体の人工知能ロボットを開発した。

「起きなさいLUNA。君は生まれた。」

　LUNA、と呼ばれたそのロボットは目を開く。

「こんにちは主人。私はLUNA、あなたのお役にたてれば幸いです。」

　戦争が起こる前の人間に近い形をしたロボット、LUNA。

　まるでLUNAは、齢15くらいの少女のような形をしていた。

「ああ、LUNA。良かった、成功した。では、君が感情を持っているかテストしよう。」

　なぁに、簡単な心理テストさ。と言い、灯は話し始めた。

「ある所に1人の少年がいた。彼はお金がないが、母のために薬を買おうとしていた。そこでLUNA、君はお金を持っていた。だが僕にお使いを頼まれていた。そのお金を渡せば君は任務を遂行できない。さぁどうする？」

　言い終えると同時、間髪入れずにLUNAは話した。

「その場を去り任務を遂行します」

　灯は目を丸くした。これではまさか…

「る、LUNA？君は少年を可哀想とは思わないか？」

「ええ思いません。任務の遂行が最優先事項ですから」

　…これで確信は持てた。

　ああ、失敗。そう。人工知能による大きな意味を持っていないのだ。

「感情が…無いのか」

　確かに感情の開発は最難関である。

　並大抵の技術では実現できない。

　それに、膨大な費用がかかる。

　灯は無理を承知でやってみたのだが、結果はあっけなかった。

「感情、か…」

　ため息をつく。

　感情の学習をさせること。果たして自分にはこなせるだろうかと不安の気持ちで一杯だった。

　…そしてその3日後。

　国を脅かす大きな事件は起きた。