小説書いてたら異世界に飛ばされた

37.異世界と野良猫

「で、うちに連れてきたの？ ばかなの？」

　女の子を拾った事情を説明すると、ユーナが呆れながら、桜咲にそう言った。

　市場を超えた所にあるパン屋、ジレッタ。

　悪漢に絡まれていたユーナを助けた事から知った、ユーナの実家のパン屋である。

「いや、だって他にご飯食べれるとこ知らないし、他に頼れる人もいないし」

　ユーナに言い訳している桜咲の目の前では、先程出会った(拾った)黒髪の女の子が、豪快にパンを頬張っていた。

　ジレッタに運んできて、パンを見せてから、女の子はひたすらパンを食べていた。

　そんな様子を見てユーナは更に呆れる。

「ほんとによく食べるわね。ゆっくり食べなさいよ」

　女の子は一心不乱にパンを口へと運んでいた。

　ようやくお腹が膨れたのか、女の子はパンから手を離し、桜咲とユーナに頭を下げた。

「いやぁ、すんまへん。旅しとったら所持金も尽きて、お腹も空くし、都会の人は冷たいしで、ほんまに死ぬか思いました」

　関西弁！？

　桜咲は心の中で驚く。

　ユーナは女の子の言葉を聞いて、ああ、と頷いた。

「その訛り、あなたイノベアの出身なのね？」

「そうでっせー」

　女の子はニッコリと笑顔で返した。

　その曇りなき笑顔は、まるでヒマワリの様だ。

　水を飲み、ひと呼吸おいてから、女の子は自己紹介を始めた。

「イノベアから来ました。冒険者やってる、リリィいいます」

「私はユーナよ」

「桜咲(おうさき)　翔(しょう)だよ、よろしくリリィ」

　挨拶を終えると、リリィはガシッと桜咲の手を握った。

「あんたはウチの命の恩人や。ウチは未来の旦那を探して旅しててん、あんたこそウチの王子様やわ！見た目はモヤシやけど」

　ひと言余計だ。

　インドア派舐めんな。

　って、、、。

「ええええ！？」

　桜咲とユーナは同時に驚愕した。

　話の流れに頭が追いついていかない。

「ちょっと待ちなさいよアナタ！」

　ユーナが2人の手を引きはがす。

「なんやろか？パン屋さん」

「なんやろか、じゃないわよ！ばかなの？！ 初対面でなに告白してるのよ！さっきまで行き倒れてたのに」

　言葉を失っている桜咲の代わりにユーナ黒髪の女の子、リリィにそう言った。

　腹を空かせた猫を拾って餌をあげたら、告白された。

　桜咲にとってはそれくらいの衝撃である。

　あまりの衝撃に、思考停止してる桜咲の手を再びリリィが握る。

「どうや？ ウチと結婚せぇへん？」

　真っ直ぐなリリィの言葉に頭が遥か彼方に置いていかれていた。

　思考停止していると、ユーナがフランスパンでリリィの頭を叩いた。

「いったぁ、なにすんねん、パン屋さん」

「ユーナよ！あなた何言ってるのよ」

「痛いなぁ、ええやんか。それとも何？ ２人は付き合ってるん？」

　叩かれた頭頂部をさすりながら、リリィは言った。

　不意に聞かれ、ユーナは耳まで真っ赤になる。

「な、な、な、な、な、なななななななに言ってるのよ。そんなわけないでしょ！ばかなの？！」

　言葉を詰まらせながらも否定するユーナを見て、リリィはニヤリと笑う。

「ならええやんか、ウチと結婚しても。生活は困らせへんよ、ウチお金持ちやし。今は無一文やけどな」

「ダメなの！」

　ふー、ふー、と息を荒くしながらユーナはリリィを睨む。

　当の桜咲は、未だに思考が止まっていた。

「ショウ、ちゃんと断わりなさいよ！」

　そう言ってユーナは桜咲の肩を揺らした。

　肩を揺らされて我にかえった桜咲は、リリィに優しく言う。

「いや、嬉しいんだけど、いきなりそう言われても、、、ほら、君のこともよく知らないし」

　やんわりと傷付けないように断る。

　日本のサラリーマン舐めんなよ。

　桜咲が断ると、リリィは笑顔のまま言葉を返した。

「大丈夫やて、初めは皆、他人なんやし。結婚は惚れるより慣れやって言うやろ？」

　あ、ダメだ。

　言葉通じないタイプの人だ。

　と、桜咲は察した。

「いや、知らないとダメなこともあると思うよ」

　グイグイくるリリィに少し引きながらも、何とか言葉にする桜咲。

　すると、リリィは仕方がないとばかりに自分の話を始めた。

「知ればええんやろ？ ウチは両親が商人でな、その家業の為に訳もわからん奴と結婚されかけてん。だから、家のお金ちょこっと持ち出して、自分の旦那探す為に旅をしててんよ。そこであんたと出会ったわけやな」

　リリィは桜咲を指さした。

　いや、どういう訳だよ。

　隣でふくれっ面をしているユーナも気になるが、何とか話を断らなければ。

　そう桜咲は考え、リリィの話を深く聞いた。

「政略結婚ってこと？」

　リリィは大きく頷く。

「せや。ウチのとこはちょーっと大きい商人やからな」

　へぇ、と桜咲が相槌を打つと、リリィは自分のカバンから布を取り出した。

　その布には鷹の様な模様が描いてある。

「これ！？」

　布の模様を見た瞬間、ユーナが立ち上がって驚いた。

「知ってるの？ ユーナ」

　桜咲が尋ねる。

「知ってるもなにも、これって、、、」

　ユーナが答えようとすると、リリィがニヤリと不敵に笑う。

「せやでぇ、ウチはアルクライン最大の貿易会社〈鷹の商会〉の跡取り娘なんよ」

　ドヤ顔で桜咲を見るリリィ。

　だが、桜咲は頭の上にクエスチョンマークを浮かべていた。

「あ、はぁ」

　そんなこと言われても知らないしな。

　と、桜咲は気のない返事をする。

「ちょ、まさか知らんの！？ なんでや」

　目論みがはずれ、リリィは逆に驚いてしまった。

　なんでやって言われてもこの世界の人間じゃないしな。

　でも、わざわざ説明するのも面倒だし。

「あー、僕、田舎でそだったから世界のことよく分からないんだよ」

　と、桜咲は誤魔化した。

「田舎って、どんなレベルや！ 草をそのまま食うレベルの田舎？」

　いや、舐めんなよ。

　毎日ちゃんとコンビニで、保存料たっぷりの弁当買って食べてたわ。

　心の中で反論する桜咲。

　そんなやり取りをしていると、突然ユーナは元気を取り戻し、桜咲とリリィの間に割って入った。

「っていうことだから、あなたは実家に帰って得体のしれないやつと政略結婚してなさい」

「いやや、そんなん」

　リリィはユーナに言い返す。

　すると、ユーナはため息をついて冷静にリリィに言う。

「あのね、あなたが結婚を強制されたくないように、他の人もいきなり結婚しようなんて言われたら困るのよ？ わかる？ 」

　ユーナに言われて、リリィは返す言葉がなくなった。

　自分が嫌なことを相手に押し付けていた、それが分かったからだ。

「じゃ、パンを食べたらあなたは国に帰りなさい」

　ユーナは諭す様にリリィにそう言った。

　しかし、リリィは首を横に振る。

「それでも、、、嬉しかったんやもん。旅をしてて、ウチは〈鷹の商会〉の跡取り娘っていう肩書きを無くしたら、誰にも助けてもらわれへん、って痛いほど知った。でも、ショウだけは、、、倒れてるウチに優しくしてくれた。なんの見返りも求めんかった！」

　何故か、そのリリィの言葉は真剣だと感じられる。

　更にリリィは言葉を続ける。

「、、、ええわ。とりあえず、ふられとくわ。でもウチは諦めへんから、覚悟しててや」

　リリィはそう言って、立ち上がり、桜咲を指さした。

「イノベアの女は強いで」

　そう言い残して、リリィはジレッタをあとにした。

　呆気に取られ、ポカーンとする、桜咲とユーナ。

「すごい子ね、、、」

　ユーナが桜咲に言った。

　うんうん、と頷く、桜咲。

　と、ここでダウルをギルドに待たせて居ることに気が付いた。

「あ！やべ！ごめん、用事があったんだった。なぁ、ユーナ。レイチェルのうちって分かる？」

「え？ レイチェル、って私の友達の？ なんでしってるの？」

　首を傾げるユーナ。

　桜咲は、ギルドでパーティを組んでいることを説明した。

　説明すると、ユーナはすぐに地図を書いてくれる。

「ありがとう、ユーナ！」

　そう言って地図を受け取り、ジレッタをあとにしようとすると、ユーナに呼び止められた。

「ショウ、ちょっと待って、、、」

　真剣な面持ちのユーナ。

「ん？ 何？ 」

　立ち止まり、ユーナの方を見ると、ユーナはもじもじと何かを言いたそうにしている。

「あのね、えっと、、、言いにくいんだけど、、、」

「うん、どうしたの」

「あのね、、、」

　ユーナはじっと桜咲の目を見つめる。

　これって、まさか、、、。

　鼓動が早くなる桜咲。

「銀貨4枚になります。お買い上げありがとうございました」

　ニッコリと笑顔で手のひらを広げるユーナ。

　ああ、リリィの飲食分か。

　そんなこったろうと思ったよ。

　再び桜咲は無一文になった。