3-1 たばかれ責め
三．空蝉
さりぬべき折をもみて、対面すべくたばかれ＊―
小さな子に言うことがこれだった。
それほど人妻の女を、光が気にかけたということらしい。
人妻をなびかせられれば。
これから先の恋も、成就しそうな気がする。
まあ彼女にとっては、迷惑な運だめしだろうけど。
小さな弟をせかしては、たばかれたばかれとうるさくせっつく。
弟は、光には責められるし姉には怒られるしで
可哀想に板ばさみになっていたが
それでも姉が碁をうっていた日、子供ながらに手引した。
皆が眠るまで待って、そっと光を入れる。
空蝉は寝入っていなかったので、いち早く光の気配に気づいた。
香ばしすぎるほど甘い香が、匂い満ちる。
単衣うちかけたる几帳のすき間に、暗けれど、うちみじろき寄る
けはひ、いとしるし。＊
男が近寄ってくる音がした。こっちに、くる。
なんということ…！
空蝉は絶句した。
私を追ってきたの？なんという執念。
ともかくも思ひわかれず、やをら起き出でて、生絹なる単衣ひとつ
を着て、すべり出でにけり。＊
怖くて、思わず逃げ出した
後に義理の娘が残るが、起こすひまもない。
光はまんまとはかられて、今さら人違いとも言えない
まあいいかと健康そうな娘を抱いた。
かく、執念き人は、ありがたき物を＊―
自分のことを棚にあげ、光は悔しく思った。
恋の勝負に負けたようで
逃げた女を、憎くもいとしくも思う。
「で、結局逃がしたんだ」
「うん」
「ふーん」
蛍はにやにや笑うと
「伊勢をの海士のしほなれてや＊―
俺もさわっとこうかな、その汗ばんだ小袿を。縁起物のかわりに」
例の脱け殻にひょいと手をのばした。
「何の縁起をかつぐんだよ」
光がさわらせまいと衣を引く。
「ひとりの女が狼から逃れたお祝いだよ」
「まだあきらめちゃいないさ」
でも懲りてるけどという顔で、光はつんとそっぽを向いた。
「ちょっと油断したら逃げられただけだよ。次は逃さない」
「偶然目当ての一本釣りじゃ、効率悪いと思うけどね」
「そういうお前は何なんだよ。歌会でもしてんのか」
「そんなめんどくさいことしないけど。楽の催しとかあるでしょ、その
とき名刺代りに歌を配っとくんだよ。その返答で当たりをつけていく」
「そんなところに顔だすの、はすっぱな女房だけだろ」
「女房なくして主なしだろ。女房を見れば、主の器量もだいたいわ
かるんだよ」
「適当なこと言って。遊び相手がほしいだけのくせに」
「まあ、それもある」
うんとうなずくので、仕方ない奴だなと光は苦笑した。
「それでも、深窓の姫君なんかつかまらないだろ」
「それはまた別の方法で。定置網とか底引き網とか、いろいろ漁法は
あるんだよ。深海から引き上げた人ほど地上では弱いしな。脂がのっ
て、美味いという」
「露骨だな」
「青春は短いんだよ？楽しまなきゃ損だろ」
言うわりにあどけない顔で笑うので、憎めない奴だと思った。
「お前のほうがよっぽど海士だよ」
蛍をこづいて、光も思わず苦笑する。
