第3話 激うまジャムクッキー
「お待たせー！ ……あれ、シャロンちゃん？」
「ぐごがー……ぐごががが……」
「すっ、すごいイビキかきながら寝てるよ！ つくるのに集中してて全然気付かなかった！」
「そんな……ラナさん、だめですよお……」
「しかも、なっ、何の夢を見てるの！？ もしかしてまさか、えええ、えっちな……」
「桜愛牛のお肉をそんなにたっぷり乗せた牛丼なんて……ああ、だめですう……」
「いや何の夢え！？ ちょっと、シャロンちゃん！ 起きて！ ゆさゆさ！」
「ん……ふわあああ」
ゆっくりと、目を開く。
どうやらいつの間に、眠っていたらしい。
視界に映ったのは、わたしの顔を間近で覗き込んでいる、超絶美少女ラナさん。
「……ここが天国か？」
思わず、そう呟いてしまう。
「違うよ、私の家だよ！ おはよう、シャロンちゃん……もう夕方だけれど。そうそう、完成したよ、ジャムクッキー！ ほら、テーブルの上！」
「うおおお！ まじですか！」
わたしは興奮の余り、かっと目を見開く。
ラナさんからテーブルへと視線を移すと、その上には確かに、ジャムクッキーの乗った真っ白なお皿が置かれていた。
美味しそうなきつね色に焼き上げられたクッキーの中心部に、真っ赤な苺ジャムが埋まっている。
夕陽を浴びてきらきらと輝くジャムは、見ているだけで吸い込まれてしまいそうなほど、魅力的だ。
しかも、ジャムの形はオーソドックスな丸いものから、お花やハートに星や猫……沢山の種類がある。視覚的にも心が躍って、とても嬉しい。
「う……美味そうです……！」
「ほ、ほんと！？ よかったあ……つくるの久しぶりだったから、うまくできるかドキドキしたの。さあ、食べてみて！」
「うわーい！ いっただっきまーす！」
わたしは手を伸ばして、ジャムクッキーを一枚取る。
触るだけでわかる、クッキー部分の程よい硬さ。きっと一口食べたら……想像するだけで、胸が高鳴ってしまう。
手を口に運んで、全体の半分くらいをそっとひと齧り。
口の中に広がるのは、さくさくで甘いクッキーと、深みのある甘酸っぱさの苺ジャムが織り成す、素敵な味わい。
どちらも甘いのだけれど、方向性が違う。そんな二つがバランスよく組み合わさって、すごく美味しい。
ごくんと飲み込んで、側に座っているどこか緊張した面持ちのラナさんに、ふわっと笑いかけた。
「う……美味いです！ ほんとに、美味い……聞いていた通り、ラナさんってすっごく料理上手なんですね……」
「ふふ、どうもありがとう！ そんなに美味しそうに食べてくれて、嬉しいな。……って、ん？ "聞いていた通り"、って……誰かに私のこと、聞いてたの？」
「ほへぇ？」
ジャムクッキーを何枚も口いっぱいに頬張っていたわたしは、間の抜けた声を出してしまう。
ラナさんは何かに気付いたように、顎に手を添える。
「そういえばシャロンちゃん、最初に喋ったときも、透明化魔法を使って近くにいたみたいだったよね？ 不思議に思ってたんだけれど……あれ、どういうことだったの？」
「へーほへーほ、ひょっひょはっへふははいへ(※えーとえーと、ちょっと待ってくださいね)」
わたしは取り敢えず、全力でジャムクッキーを咀嚼する。ま、まじで美味い……。
何とか全てを飲み込んで、ラナさんが用意しておいてくれたお水をごくっと飲む。
それからわたしは、彼女へと向き直った。
「確かに、ずっと説明しないでいるのもあれですし……ちゃんと、一から説明しますね。どうしてわたしが、ラナさんに今日ジャムクッキーをつくってもらおうと思ったのか、それに至る経緯を！」
「う、うん、ありがとう！ というかよく考えると、それを聞かずにつくっちゃった私って、どうなのかな！？ 誰かに料理を振る舞えるのがすごく嬉しくて、つい……！」
ラナさんは頭を抱えながら、あたふたとしている。
言われてみれば確かに。
何も説明せずによくつくってもらえたな、わたし。
「ま、気にしないで平気ですよ！ ではでは、話しますね……話は、わたしが四歳を迎えた誕生日に遡りますよ？」
「さっ、遡りすぎじゃない！？」
言われてみれば確かに。(二度目)
でも、わたしのルーツを話すには、この昔話がとても重要なのだ。
想いを馳せながら、わたしはそっと語り出す。
