第2話 美少女の家にお呼ばれ
「お邪魔しまーす！」
わたしは意気揚々と、ラナさんの家へ入っていく。
ギルドから十分くらいのところにある、オレンジ色の屋根とクリーム色の壁が可愛らしい小さな一軒家だ。
「少し散らかってるんですが、気にしないでくださいね。シャロンさん」
「ああ、全然気にしませんよ？ わたしの部屋の方が散らかり具合で言えば確実にやばいですし……ああ、それとそうだ、言い忘れてました！」
わたしは振り返って、ラナさんへと人差し指を突き出す。
「敬語じゃなくてオッケーです！ 全然お気軽に、タメ口で喋ってください！」
「あ、その方がいいんですか……じゃなくて、その方がいい？」
「はい、その方がいいです！ あと、できればでいいんですけれど、えーと、そのですね……シャロンちゃんって呼んでほしいなあ……みたいな？」
「ほ、ほんと！ そうしたら、そう呼ぶよ！ えっと……シャロンちゃん！ ふふ、ちょっと恥ずかしいね」
ラナさんはそう言って、一億点満点の微笑みを零す。
「え……ええっ、シャロンちゃん！？ どうしていきなり、床に倒れ込んだの！？ だ、大丈夫！？」
「だ、大丈夫ですよ？ ちょっと、余りの尊さにノックアウトされただけなので……」
わたしは立ち上がって、ラナさんに向けて笑顔で親指を立てた。
「余りの尊さ……？ よくわからないけれど……あっ、そうだ！ シャロンちゃんも、敬語じゃなくて全然大丈夫だよ！」
「あ、わたしは女の子に対して敬語を使うようにしているので、このままいかせてください」
「そ、そうなの？ えっと……女の子に対して、ってことは、男の子には違うの？」
「はい、男にはバリバリタメ口です」
「な、なんか、思想を感じる……！ シャロンちゃんから、今すごく思想を感じたんだけれど、気のせいかな！？」
「気のせいです、気のせいです！」
「そうかなあ……あ、リビングはこっちだよ！ ついてきてね」
「ついていきます。たとえ地獄の果てでも」
「何だか物騒だなあ……」
ラナさんは困ったように笑った。可愛い。
彼女の背中を追うように、わたしは廊下を進んでゆく。
ラナさんが突き当たりの扉を開くと、そこにはぽかぽかとした陽だまりのリビングがあった。
家具はそこまで置かれていない。
特筆すべきは、備え付けられた大きなキッチンだろう。
広々としていて、様々な調理器具まで用意されている。
この家の内装自体はシンプルな印象なのだけれど、このキッチンだけは高級感が漂っていた。
期待感に包まれたわたしは、ごくりと唾を飲む。
「えっと……確かシャロンちゃんは、ジャムクッキーが食べたいんだよね？」
「ええ、そうです！」
「そうしたら、そこのクッションに座って待っててくれるかな？ 何回もつくったことあるし、今家にある材料でできると思うから！」
ラナさんは両手をグーの形にしながら、頑張るぞ！ という感じの微笑みを浮かべた。
「ひゃあ！ ま、またシャロンちゃんが床に倒れ込んじゃった！ だ、大丈夫……！？」
「大丈夫ですよ？ ちょっとまだ、仲良くなりたてで耐性が付いてないだけですので……多分……」
わたしはのそのそと起き上がり、思い出したように口を開く。
「ところでラナさんは、どんなジャムを使う予定でしたか？」
「ジャム？ 買ったばかりの美味しい苺ジャムがあるから、それを使おうと思ってたよ！」
「なるほどです……それも魅力的なんですが、できれば今日は、ジャムからつくっていただきたいんです」
「ジャムから……！ 全然大丈夫だけれど、ちょっと時間が掛かっちゃうかも」
「幾らでも待ちますので！ ありがとうございます、その際に使ってほしい苺があるんです」
わたしはそう告げて、空間操作魔法を唱える。
すぐに、空気中に真っ黒な穴が生まれた。
「え……ええっ！？ それってまさか、空間操作魔法……！？ すっごく難しくて、使える魔法使いはほんの一握り、って聞いてるけれど……！」
「ふふ、わたしは訳あって魔法を極めようと思っているんですよ？ えーと……お、あったあった」
わたしは真っ黒な穴から、用意しておいた例の苺をすっと取り出した。
もう一度空間操作魔法を唱え、穴を消失させる。
「はいっ、この苺です！ 今朝、幻死の森で摘んできた新鮮なやつです」
「ええっ、えええっと、ちょっとシャロンちゃん、ツッコみたいところが二つほどあって！」
「んあ？ 何ですか？」
「一つ目としては、空間操作魔法とかいう超高度な魔法を、食べ物の貯蔵に使ってるの！？ ということで！」
「いやこれ、すごく便利なんですよ？ 簡単によくわからん異空間と繋がるんですが、どうしてかめっちゃ寒いので、冷蔵庫代わりになるんです」
「多分使い方間違ってると思うの！ そして二つ目としては、幻死の森って、入ったら二度と帰って来れないって噂の、すごく危険なところだよね！？ あ、危ないよー！ 危ないよ、シャロンちゃん！」
「いやでも、ここの苺が一番美味しいんですよね。あとあの森の雰囲気が好きなので、よくお散歩してるんです。そよ風が気持ちいいんですよ？ まあ時々、植物に擬態したモンスターがわたしのことを食べようとしてきますけれど」
「危ないよおおおおおお！」
ラナさんが頭を抱えている。そんな姿もキュートだ。
彼女は大きな溜め息をついて、「まあいいや……」と呟いた。何かを諦めたらしい。
「そうしたら、この苺を使って、シャロンちゃんにジャムクッキーをご馳走するね！ 待っててね！」
「はーい。ありがたやです！」
わたしは期待に胸を高鳴らせながら、先程言われた通りクッションに座って待つことにした。
ジャムクッキー、楽しみすぎる……！
