第16話 少女トリエッタ
「それにしても、腹減ったなあ……」
わたしは自分のお腹をさすりながら、そう呟く。
「今日の朝ご飯は何にしよっかなあ。肉もいいし、魚もいいし、野菜もいいし、ご飯もいいし、パンもいいし、麺類もいいし……はっ！」
わたしは思わず立ち止まった。
見れば、目の前には――わたしがこの町で最も推しているケーキ屋・ハシュティエルが！
にやりと笑いながら、パチンと指を鳴らす。
「……甘いものも、勿論いい」
わたしは頷いて、ハシュティエルへと足を踏み入れた――
＊・＊・
「ありがとうございましたー！」
店員さんに見送られながら、わたしは店を出る。
右手に持っている箱には、甘くて美味しいショートケーキ、ほろ苦で美味しいチョコレートケーキ、濃厚で美味しいチーズケーキが入っている。
何故三つかというと、一つは自分用、一つはラナさん用、一つは第二の自分用という訳だ。
ラナさんには既に大変お世話になっているので、このケーキで感謝の気持ちを伝えたい。
今朝は長めに眠るとのことだったので、まだ朝ご飯を食べてはいないだろう。仮に食べていたとしても、食後のデザート枠ということで。食べ切れなかったらわたしが余りを食べればいいし。
そう考えながら、わたしは店の扉を閉じた。
そのままラナさんの家に向かおうとして、
「ふっ、ふええええええん、ふえええん……」
――店の前で、めちゃめちゃに泣いている少女の存在に気付いた。
「え、だだだ大丈夫ですか！？ なにごとぉ！？」
わたしは驚きの余り、すぐに声を掛ける。
少女は顔を覆っていた両手を下ろして、わたしを見上げた。
歳の頃は十歳くらいだろうか。
真っ白な前髪の下で覗く大きな翠色の瞳は潤んでいて、頬には今も涙が零れ落ちていた。
「ど、どうしたんですか？ ええと、取り敢えずハンカチ……って持ってねえ！ 自分の女子力の低さを忘れていました！」
あたふたするわたしに、少女は首を傾げる。
「おねえさん、だれ……なのです？」
「ああすみません、自己紹介がまだでしたね！ わたしはシャロンです。端的に言うと魔法での英傑です。貴女は？」
「……トリエのお名前は、トリエッタ、なのです」
少女――トリエッタさんは、涙を拭きながらそう言う。
「トリエッタさんですね、よろしくお願いします！ で、何があったんですか？ 転んだりしましたか？」
「ううん……でも、かなしいことがあったのです」
「ふむ、悲しいことですか。お聞きしてもいいですか？」
「うん……じつはトリエ、今日、ケーキをよういしなきゃいけないのです」
「ああ、なるほど。だからケーキ屋の前に」
わたしは頷いた。
「でも、トリエ、ぜんぜんお金ないのです。だから、かなしくて……」
「ふむ、なるほど。それなら、わたしが買ってあげましょうか？ 実はわたし、金持ちなんです。しゃららら〜ん」
そう言いながら、なんかかっこよさげなポーズを取ってみる。
ちなみに金持ちというのは本当だ。この一年強、依頼をこなしまくった甲斐があった。
「うう、それはごえんりょするのです……」
「エエエッ！ 何故ですか！？」
「トリエは、自分の力で、ケーキを手に入れたいのです」
「自分の力で、ですか……どうしてそこに拘るんですか？」
わたしの疑問に、泣き止んだトリエッタさんは、少しだけ俯く。
「じつは今日、おかあさんのおたんじょう日なのです」
「エエッ、そうなんですか！ おめでとうございますー！」
「うん。だから、自分の力で手に入れたケーキと、自分の力でかいたお手紙でおいわいしたくて……お手紙は、すでにかけているのです」
「あああ、なるほどです……」
合点がいった。確かにそういう事情なら、その気持ちもわかる。
でも、お金がないならケーキは自力で手に入らなくないか……？
……いや、待て。
そんなことはないぞ！
「トリエッタさん！」
「ど、どうしたのです？」
わたしはトリエッタさんに顔を近付けて、微笑んだ。
「そうしたら、こういうのはどうでしょう。素敵なケーキを、自力でつくるというのは！」
「うう、でもトリエ、ケーキのつくり方、わからないのです……」
「ふっふっふ、ご安心ください。実はね、わたしの友達にいるんですよ！」
わたしはまた、パチンと指を鳴らす。
「――――ケーキのつくり方を知っている、最高のパティシエさんがね」
