第1話 追放された美少女
「ラナ＝ミンクサーズ！ 今日をもって、あんたをこのパーティーから追放するわ！」
したり顔でそう言うのは、深い赤色の髪をショートボブにした勝ち気そうな女の子――アン＝マルルトゥナ。
その両隣には、二人の男がいる。
「え……え、ええっ！？ わ、私を、追放……！？」
彼女たちの向かいには、亜麻色の髪を二つに分けて結んだ、気弱そうな女の子――ラナ＝ミンクサーズ。
わたしは女の子をさん付けで呼ぶ人間なので、脳内で勝手にラナさんと呼んでいる。
ラナさんは顔を蒼白にしながら、何度も首を横に振った。
「そ、そんな……嘘、だよね？ だって今まで私たち、一緒に頑張って冒険してきたじゃない！ どうして急に、そんなこと」
余程ショックみたいで、ラナさんは小動物のようにぷるぷると震えている。かわ……いや、何でもない。
「決まってるじゃない。賢者のハクアをパーティーに招いたから、治癒術師のあんたがいらなくなったのよ」
アンさんは笑いながら、右隣の男を示してみせた。この男が確か、賢者のハクア。興味がないので苗字は忘れた。
「た、確かに賢者は、攻撃魔法も回復魔法も使えるけれど……！ でもそれを言ったら、魔術師のアンちゃんだって、使える魔法が被るような……」
「うっさいわね！」
「ひゃあ！」
アンさんに怒鳴られて、ラナさんはびくっと身を震わせた。綺麗な青色の瞳には、じわりと涙が滲んでいる。か、可愛い……じゃなくて、可哀想だ。いけないいけない、つい癖で。
「いい？ あたしとあんたでは、使える魔法の数が違うのよ！ それにあんたはおどおどしてるし、八方美人だし、人の機嫌を伺って笑ってばっかいるし――」
そこまで言って、アンさんはちらりと右隣のハクアくんを見て、もう一度ラナさんに視線を移す。
それから、どこか悔しそうに俯くと、小声でぼそぼそと呟いた。
「それに、可愛すぎて邪魔なのよ……」
「え、今何て……？」
「何でもないッ！」
ふむふむ。ラナさんは聞き取れなかったみたいだが、わたしはバッチリ聞こえた。耳に感覚強化魔法をかけた甲斐があったというものだ。
なるほどな……私は三度ほど頷く。
つまりこのアンさんは、最近パーティーに入ったハクアくんに恋してしまったのだろう。
そこで、ラナさんの存在が邪魔になった、と。
確かにラナさんは、恐ろしいほど可愛い。
ぱっちりとした瞳は、南国の海を想わせる澄んだ青色。
整った形の鼻の下には、桜色に染まった柔らかそうな唇。
肌もきめ細やかで、髪はふうわり、さらさら。
そして小柄なのに、スタイルがとてもいい。要は巨乳。
わたしは今まで生きてきて、様々な女の子と出会ってきたが、見た目で言えばラナさんが文句なしのトップだ。
なので、アンさんが危惧するのもわからなくはない。まあ、だからと言って、いきなりパーティーから追放するというのは、中々やってんなあ……と思うけれど。
「とにかく、今日であんたは用済みだから！ もう、二度とあたしたちに関わらないでよね！ それじゃ、バイバイ！」
「ま、待っ……」
ラナさんの言葉が終わらないうちに、アンさんと男二人はさっさと踵を返していく。
残されたラナさんは、少しの間呆然としていた。
それから表情を歪めて、目からぼろぼろ涙を零し始める。
手で拭いながら、彼女はそっと口を開く。
「私……これから、どうしよう……」
――そろそろ、潮時だろう。
「そんなに泣いていたら、すごく綺麗な顔が勿体ないですよ？」
「へっ……きゃ、きゃああああああ！」
ラナさんは泣くのを一瞬忘れて、表情を驚きに染めながら後ずさる。
それもそうだろう。
何もないと思っていた隣の空間から、突然、わたしが現れたのだから。
「え、ええええ、もしかして、お化けだったりしますか……？」
「んな訳ないでしょう！ 透明化の魔法を使っていただけですよ？」
「透明化の魔法って……す、すごく高度な魔法じゃないですか！ つ、使えるんですか！？」
「そりゃあ使えますよ、だってわたしは、あのシャロン＝リルティーヒなんですから」
ラナさんの表情が、より深い驚きへと変わっていく。
「シャロン＝リルティーヒって……十六歳という若さで、しかもソロパーティーで、一ヶ月足らずでギルドパーティーランキング一位まで登り詰めて、一年ほどその座を守り続けている、『魔法での英傑』という二つ名を持つ、あのシャロン＝リルティーヒですか！？」
「うんまあそうなんですけれど、なんか恥ずかしいのでやめてください……で、そんなことより！」
わたしは、ずいとラナさんに顔を近付ける。
「実はラナさんに、お願いしたいことがあるんですよ？」
「え……わ、私にですか？」
「そうなんです！」
「えっと……私にできることなら、喜んでお手伝いしますが……」
すっかり泣き止んだラナさんは、頷いた。
すごく悲しいことがあったにも関わらず、こう言ってくれるなんて、何ていい子なのだろう。
ふふっ、とわたしは微笑んだ。
「――ではでは、わたしに、最高のジャムクッキーをつくってください！」
