ノワール・モンスター

スライムですが、なにか？

「死ぬとこだった・・・」

僕は一睡も出来なかった。原因は色田黒子のせいだ。昨日は風呂に一緒に入ったはいいが、頭や体を隅々まで洗われて、また背中を強くごしごしと洗うから背中が痛くて、風呂に入ると背中がひりひりした。また、寝る時も布団の数が少ないという理由で、黒子さんの布団で一緒に寝たが、黒子が寝たと同時に僕に抱き着いてきた。なんとかどけようとするも、魔力がないのか体力がないのか動けなかった。しかも、朝までこの姿勢だったから全然寝れなかった。布団からでると黒子さんが朝食を作っていた。今日はパンの耳をあげて砂糖でまぶしたものだった。黒子さんはまだ赤ちゃんの冬美と冬音にミルクをあげて、僕はパンを食べた。

「今日は市役所に籍を入れて、学校に入学手続きをして、必要な物を買っていきましょう」

と黒子さんは言って来た。今日は仕事が休みらしく、春奈さんも夏奈さん、秋穂ちゃんは高校と小学校に行ったらしい。だから、僕と黒子さんと冬美と冬音しかいなかった。ここは静かでなんだか落ち着いた。僕は食事を済ませた後、新しい服に着て、身支度をした。それと同時に黒子さんも準備が出来たらしく、冬美と冬音を抱えて家を出た。まず最初に向かったのは、言われた通り市役所だった。そこで黒子さんは受付の人と話して、僕の籍をいれてもらった。この世界での僕は「色田黒季」で誕生日は2008年1月23日らしい。昨日が23日だからとか言ってたな。次は小学校に行った。ここは夏奈さんと秋穂ちゃんが通っている学校だ。ここでまた教員という人と話して、転入生として入ることとなった。最後は僕の必需品を買おうと言って、大きな建物に入った。そこはショッピングモールと言って、中にはすごい人がたくさんいた。そこで服屋と雑貨屋、文具屋に連れてってくれた。

「大体必要な物は買ったから、ご飯たべようか」

と言ったその時、どこからか悲鳴声と銃声が聞こえた。すると、銃を持った覆面の男達が現れて、

「お前ら、静かにしろ！さもなくば全員殺すぞ！」

と脅してきた。男たちは店の中に入り、

「この中に金を入れろ。いますぐ！」

と店員を脅して、バッグを突き出した。店員はバッグにお金を詰めていた。これってあれだよね？強盗団だよね！

「すげぇ！」

僕は思った。本当にあれがやってきたのだ！人々は逃げ迷い、泣いたりビビッている。僕の心には恐怖心よりも好奇心が強かった。まさか強盗団がここに現れるなんて！夢中になっていると、強盗団は2階に上ってまた店員にお金を詰めさせてた。すると、強盗団の一人がこちらに近づいてきた。

「てめぇ、何しやがった！まさか、警察を呼びやがったな！」

捕まったのは、なんと黒子さんだった！後ろで何かゴソゴソしていたのは気づいていたが、何をしていたんだ？男は黒子さんから何かを取って、放り投げた。そして、男は黒子さんに銃を向けた。

「てめぇ。死にたくなかったら、おとなしくするんだ！」

と大声で言ってきたので、冬美と冬音が泣いてしまった。

「うるせぇぞ！そのガキ共を黙らせろ！」

と怒鳴ったせいか、ますます泣いた。

「ったく、うるせえな！もういい、こいつら殺すぞ！」

とリーダー格の男が現れた。殺すだって？せっかく助けてくれた人達を殺すって？

僕の中になにかが込みあがってきた。

「やめて！この子達を殺さないで！」

と黒子さんが説得するも

「るせぇ！これでもくらえ！」

と言って銃で頭を殴って気絶させた。それと同時に冬美と冬音が飛ばされたので、僕は走って二人を助けた。男共は

「何だこのガキ？お前もこいつみたいに始末してやる！」

と言われたので

「なら、やってみろ！よくも母さんと妹達をいじめたな。本気でかかってこいよ！」

と罵った。すると強盗団は

「小僧のくせに上等だ！ぶっ殺してやる」

と言って銃を僕に向けた。魔力がないこの地球で勝敗は低いが、それでもやるしかないと思った。となると母さんと妹が危ないから、近くの店に移動させた。

「もういいぞ！」

と言った途端、強盗団は銃を乱射させた。銃弾は僕の手、足、体、顔を打ち抜いて、ハチの巣状態になって、その場で倒れた。

「ったく！このガキ、てこずらせやがって！だが、ガキは殺した。次、行くぞ」

と強盗団リーダーが次に移動しようとした時、足が動かなくなった。強盗団の足全部動けなくなった。なぜだ！？と戸惑って下を見ると、足に何やら黒い物が巻き付いていた。

その後を追って見ると、そこには倒したはずの僕がいた。

強盗団は驚き

「なぜ、死んでない？」

と問いかけたので

「スライムですが、なにか？」

と返答した。

「あ、それと今この建物に『時間停止《ストップ・ザ・クロック》』をかけたから。範囲は狭いけど、僕と君たち以外は動いてないから」

と言った。なぜ、魔法が使えたのか、それは僕にも分からない。だって地球には魔力がないし、魔法だってない。なのに使えたのは何でだ？まあ、それは置いといて、今はこっちを片付けよう。

「さて、次はこっちから・・・」

「この化け物！」

と言って、男はまた銃を乱射した。いや、今言おうとしたのに、それに僕、スライムだし、そもそも死なないし。こいつら、全く学習しないな。しょうがないから、銃は壊そう。

「その銃ってのが邪魔だから、壊すね。『黒い触覚(ネグロ・テンタクル)』」

この魔法は僕の体から先の尖った黒い触手を出す魔法だ。この触手も操ることが出来るから、まずは強盗団の銃を壊して、その後強盗団リーダーを除く人達の首を切った。驚いたリーダー格の男は

「俺が悪かった。ゆ、許してくれ～！」

と泣いてせがんできた。どうやら、あの攻撃で戦う気が無くなったらしい。でもこの魔法、色々便利だけど弱い魔法だし。でもまぁ、こいつらと色々遊んだから

「いいよ、許してあげる」

と言った。リーダー格は

「ほ、本当か！」

と安心した様子だった。でも、もちろん許すのは嘘。

「だけど、お代は君の命でね」

「え？」

リーダー格の男は言葉を失った。

「だって君達、母さんと妹が泣いてたのに許そうとしなかったじゃん。だから、僕も許さない」

と言うと、リーダー格の男は

「な、何でだよ⁈何で死ななくちゃいけないんだ！」

と怒った。すかさず僕はこう答えた。

「君達が同じことをしたから僕も同じことをした。それだけの理由さ」

リーダー格は絶句した。もうこれ以上、話してもしょうがないので

「じゃあ、これでバイバイだね。『死の日食(モルス・エクリプス)』」

そう唱えると床が一面黒くなって、どんどんリーダー格の男が沈んでいく。リーダー格の男は動こうとするも、体が重くて動けなかった。

「なんだ、これは！お前、一体何者なんだ！」

と言われたので

（ノワールっと名乗っておこうかな？いや、それじゃぁなんか面白くない。あ、そうだ！）

「通りすがりのスライムだ！覚えておけ！」

と言った。

そう言った後、リーダー格の男は最後の抵抗も空しく黒い何かに沈んでいった。

「こいつらは何か実験に使えそう！」

と思い、体の中に残りの遺体を入れ込んだ。僕は『時間停止《ストップ・ザ・クロック》』を解除して、母さんの所に行った。まだ母さんは気絶していたので、先に妹達を抱きかかえた。よかった。泣き止んで寝ているだけだ。しかも、怪我もしていなくて良かった。すると、しばらくして母さんが目を覚ました。

「あれ？強盗の人達は？」

と言ってたので

「あの人達なら消えたよ、母さん」

と伝えた。こっちのほうが安心出来るからな。ほかの人達も動き始めて、急に強盗団がいなくなったことを知った。これで安心だと安堵していると、母さんが急にハグをした。

「無事で良かった」

そう言われて照れくさくなった。こんなに感謝されたのは初めてだ。しかし、母さんはなかなか離してくれなかった。

「それと今、私を母さんって。今まで黒子さんと他人行儀だったのに。すごく嬉しい！」

どうやらそっちのほうがうれしかったみたい。守ってくれたことはいいのか⁈しばらくして、帽子と盾を持った大勢の人が現れて、僕達は話をした。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

しばらくして、警察という人達から色々と話したが、自分にはよく分からなかった。とりあえず、みんなを守った人っということにはならないだろう。色々とめんどくさいから。そして、そのまま家に帰った。家には夏奈さんと秋穂が帰っていた。

「ママ、テレビ見てたけど、今日行ったとこじゃないの？」

と夏奈さんが心配していた。秋穂も

「ママ、大丈夫？」

と心配してくれた。母さんはケロッとした顔で

「大丈夫よ、みんな。私とこの子達は元気よ。それよりも今日はいいことがあったのよ！」

と嬉しそうに言ってきた。何々？とみんなは興味を持っていた。

「今日は黒季が私を”お母さん”って呼んでくれたのよ！」

やっぱり、そこが嬉しかったらしい。すると、春奈さんも帰って来て、

「お母さん、今ネットで見たけど、大丈夫だったの⁉」

と息切れをしながら、言ってきた。どうやら、走って帰ってきたらしい。すると母さんは

「大丈夫よ。この娘達にも言ったけど、何も心配しなくていいから。それよりも聞いてよ！」

と心配をよそにほかの話題を振った。

「今日、黒季がお母さんって呼んでくれたのよ！」

そんなに嬉しかったのか、食事中もずっとこの話をしている。いい加減飽きた。こんなことになるなら、言わなきゃよかった。僕はちょっと後悔した。すると、春香さんが

「じゃあ、私は春香姉さんって呼んでみて」

と言い出した。すると、隣にいた夏奈姉さんも

「私も夏奈お姉ちゃんって呼んでほしいな」

と言ってきた。よほど羨ましかったのか、二人も張り合っていた。このまま、言ってもいいかな。でも、後で冷やかされるのはごめんだ。と言っても、一応家族になった訳だし、ええい、しょうがない！僕はおどおどしながら

「は、春香姉。な、夏奈姉」

と言った。すると、嬉しかったのか二人は興奮して

春香「もう一度言ってみて！」

夏奈「なんか悪くない」

と嬉しそうに言った。すごい恥ずかしかった。隣にいた秋穂も

「あ、お兄ちゃんお顔真っ赤っか！」

と冷やかしてきて、僕はさらに恥ずかしくなった。

「良かったね、黒季！お姉ちゃんたちや妹にモテモテで！」

と母さんも冷やかしてきたので、死にたいとまた考えてしまった。飯食べて、風呂に入って早く寝よ。今日はいろんな所に行ったり、強盗団と戦ったり、みんなにいじられたりと悲惨な一日で疲れてしまった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

その夜、みんなが寝静まった時、黒子は一人外に出ていた。家で見てた笑顔ではなく、何か真剣な顔をしている。服装はスーツ姿やジャージ姿、洋服姿でもなく露出度が高い黒色の服を着ている。そのまま人気のない路地に入って誰かを待っていた。雲から隠れていた月が光を照らした頃、奥から何かが姿を現した。

「時間通りだね。待たせたね」

その声の主はアートルムだった。黒子は驚きもせず、近くに寄って話しかけた。

黒子「ごきげんよう、アートルム。それとも、前の名前の方が良かったかしら？」

アートルム「今のままでいいさ。こんな時間に呼び出してすまないね」

黒子「本当よ、わざわざこんな時間に呼び出すなんて非常識じゃないの？」

アートルム「ふふっ。君は昔から変わってないね。あの時もみんなのまとめ役だったじゃない」

何やら、二人は親密な仲らしい。でも、黒子は笑っていない。むしろ、アートルムに警戒しているのだった。どうやら、二人は過去に会ってたらしく、今も連絡しあうほどだ。すると黒子が

「で、今日は何の用で私を呼んだの？まさか、また一緒にいたいって言うんじゃないでしょうね？」

と問い詰めてきた。しかし、アートルムは涼しい顔で

「違うよ。それは本心だけど今日は違う。昨日、君が拾った子についてさ」

と返した。昨日拾った子。ああ、黒季のことか。あの子がどうしたのかしら？まさか！

「まさか、あなたの子なの！」

と黒子が答えると

「違うよ。僕の子じゃないよ。僕の分身を食べる子だよ。僕とは関係ない」

と答えた。黒子は疑った。何か隠してるわね。彼のことだから何か知ってるはずと考えたが、どうしてあなたが彼のことを知ってるのか、どうして拾ったことを知ってるのか分からなかった。

「僕はね、あの子をね引き取りに来たんだ。だから、渡してくれたら、もう君を付きまとわない。どうかな？」

「何を言ってるの。あの子は私が拾ったんだから、私の子よ。あなたにあの子は渡さない。帰ってちょうだい！」

「でも君は知ってただろう。あの子が人間じゃないってこと。お昼のニュース見たよ。強盗団が襲い掛かって来たんだってね。あの時は手が空いてなかったから助けられなかったんだ。許して。でも、なぜ強盗団が消えたのかは知ってるよね？」

「確かに時間停止の魔法を唱えていたから、とっさに無効化魔法をかけたわ。でも、あと二つの知らない魔法を使ってきたわね。あれは何だったのかしら」

どうやら、二人は黒季もといノワールの正体を知っていた。それに二人とも、魔法が使えたのだった！どうやらこの二人、ただ者じゃないらしい。するとア黒子がまた話した。

「あとスライムだって言ってたわ。スライムがあんな魔法、しかも時を止めるほどの魔力を持ってるとは信じられないわ」

「だから、君の所に置いたら危ないって言ったんだ。もし君の身に何かあったら不安なんだよ。僕に預けてくれたらいいって」

「心配ありがとう。でも、あの子は私が責任取って育てるって決めたのよ。もし何かがあってもこっちで対処する。だから、もう関わらないで！」

黒子がそう強く言うと、アートルムは黙ってしまった。彼女は知っていたのだ。彼に預けたら、何をされるかってことを。小さい子供、ましてや自分の子を売り渡すようなことは絶対にしない！これは黒子の想いであり本心だ。

「もう帰るわ。あの子達が待ってるし」

そう言って黒子は帰って行く。すると、後ろからアートルムが

「そういえばその衣装、懐かしくて綺麗だよ。昔みたいに似合ってるよ」

「それはお褒めの言葉として受けっ取っておくわ。ありがとう」

そう言って黒子は帰った。残ったのはアートルムのみ。アートルムは黒い緞帳(ブラックカーテン)を開いて、帰ろうとした。

「ますます気に入ったよ。絶対僕の物にしてみせる。待ってるよ」

アートルムは入る前にそう言って帰った。