05.指切りの約束
「リレイヌー！」
ブンブンと手を振り、駆けてくるふたりの少年。
少女、リレイヌはそんな彼らを振り返ると、開け放たれた窓際で手を振りながらにこやかに笑った。
あの日から、リオルと睦月はちょくちょく、というかほぼほぼ毎日、リレイヌを訪ねてこの小さな家までやって来ていた。ふたりは外に出られぬ彼女にとって、実に良き話し相手であった。
「昨日はお家のダンスパーティーが開かれてね。睦月ってば正装似合わなすぎて笑われててさ。僕も笑った」
「うるせえな！ あんなカチッとしたカッコ慣れないんだから仕方ないだろ！」
「にしてもあれはねぇ」
クスクスと笑うリオルに、憤慨したように睦月は怒る。「お前だって馬子にも衣装だろうが！」と吠える彼に、リオルは得意げに鼻を鳴らした。
「ああいうのは似合ってればいいんだよ」
「は、腹立つー！！！」
騒ぐふたりに、リレイヌはクスリと笑う。
楽しげなそれに、話していたふたりは自然と笑みをこぼした。
「リレイヌもいつかさ、ウチのパーティーに出るといいよ。めいっぱい着飾って、美味しいもの食べて、そして人前で踊るんだ。僕、誠心誠意エスコートするよ。だって君の楽しむ姿見たいもの」
「本音はドレス姿だろ」
「そうとも言う」
ふたりの会話に小首を傾げたリレイヌは、不思議そうにしながらもこくりと一度頷いた。楽しそう、と雰囲気で語っている彼女に、ふたりの少年はへらりと笑う。
「もし外に出たらさ、リレイヌは何をしたい？」
「？」
「もしもの話だよ。何かやりたいことはある？」
「……」
腕を組み、眉を寄せて考え込んだ彼女は、やがてハッとしたように立ち上がるととことこと部屋の奥へ。不思議そうにその背を見つめるふたりを後ろ、棚の上に置かれていた本を一冊手に取ると、それを持ってまた彼らの元に舞い戻る。
「なんの本？」
問うた睦月。
「人魚姫だって」
覗き込んだリオルは言う。
「ああ、あの有名な……それがどうかしたのか？」
「！ ！」
「んん？ んー……あ！ わかった！ 海！」
閃いたと言いたげな少年の言葉に、開いた本の中を叩いていた少女はコクコク頷いた。それで言いたいことが理解出来たようだ。睦月もリオルも「海！」と顔を見合わせ、頷き合う。
「海が見たいんだな、リレイヌは」
「ならいい所を知ってるよ。日の出も見れて最高なスポットがあるんだ。しかも貝まで掘れる！」
「貝堀り面白いよな」
「塩かけたらニュッて出てくるヤツがいいよね」
頷き合うふたり。彼らの会話に、リレイヌは楽しそうにニコニコ笑う。
「いつか行こう。約束」
伸ばされる手。上げられる小指。
不思議そうに目を瞬いたリレイヌを前、リオルは笑うと、彼女の手を取り、そっと小指をたてさせた。そして、それに優しく己の小指を絡ませる。
「約束のおまじない。ね？」
「……」
離れた小指。未だ立てられたままの己の指を視界、目を瞬いた彼女は視線を睦月へ。「俺はやんねーぞ」とよそを向く彼に、小指を突き出しにこやかに笑う。
「うっ……まあ、一回だけなら……」
恐る恐ると絡められた小指。上下に軽く揺られたそれを見て、微笑んだリレイヌは『やくそく』と口を動かした。睦月はそれに目を瞬いてから、ふいっと顔を横に逸らす。
「照れてるの？」
からかうように告げたリオルに、彼は無言の睨みを向けた。
