３７．
石像と言うなら、そう見えてくる。
しかし、どことなくとか。
無理をして、形作られた様子はない。
自然に出来たという具合の石。
丸いもの、丸くないもの。
石。
そこへ向かう。
向かうのは、地下入口に先客が居たために。
針路を変えた降旗一輔。
先客。
よく見えない。
今の位置から、そして場合では。
彼が振り返ってみて、人相は判別出来ず。
何しろ、結構距離もある。
あの先客に、俺の存在は気付かれなかったろう。
と降旗は思って。
ただ、しきりに辺りを見ている先客。
一体、何故、今地下入口に？
一瞬、プツと鳴ったが。
振動に変わる。
電話である。
それが、石像に向かうまでの間、数回。
午後、三時四十分を過ぎて。
少しずつ日の強さがおさまる。
石の群れ？
石像へ向かって、どうする？
先客の様子を伺うのに、丁度いい具合と判断した降旗。
結構。それでは。
電話を掛けてみる。
「ええと。やっぱり地下だったよ。お前の言う通り」
と降旗。
電話の相手は、先程二手に分かれて、別で動いた奴である。
「なるほど。こちらに来ますか？」
「いや。俺も地下入口に向かってた。鐘搗の奴らは、今そっちへ向かってるはずだ」
「じゃあ、話はどうします」
「こっちも急ぎなんだよ。鐘搗はてめえで何とかしてくれ」
「降旗さんでないと、困るのでは？」
「俺の場合、既に話の腰を折られているだろう。お前らで頼むよ」
「分かりました。で、扉へ直接なんですか？」
「そう」
「了解」
「慈満寺で鐘が鳴ると人が死ぬ」。
そんなことが現実に、起こっている。
地下で死んだのだ。
鐘搗は、その死に関わったりしたか？
関わったようにも考えられるし、あるいは偶然で片づければそれまでだ。
二回。
二人。
どちらも地下で、自然死ということらしい。
奴はそんなタマだろうか？
人を殺すような？
どうだろう？
勝手に考えを拡げるなら、俺の場合はノーだ。
関わったとすれば、間接的にだ。
地下の宝物殿の扉を、閉じたのはむろん鐘搗である。
そこから、急に死に始めた。
降旗の分析。
ともかく。
地下だ。
俺が開けなければならないのは、変わりなく。
先客は、一体なんの目的で、地下入口に？
降旗は、やきもきしてきた。
鐘搗の連中は、あっちで勝手にやる。
こっちは、宝物殿なのだ。
先客の様子を伺う。
すると、いつの間にかもう一人。
向かっている者が。
更にか。
この時間に？
何の用で地下に来たりする？
降旗は諦めて、スマホをペンでいじり出す。
＊
むろん、現場と写真は違う。
もっと言うなら、パンフレットだ。
プリントされた記事と、現実の景色。
ここだ。慈満寺へ。
パンフレットでも済んだかもしれない。
でも、一応通って来た。
何回も。
足繁く。
寺のこと？
別に知識はなくとも。
先に、用意出来る物。
そこは正解だった。と思っている。
専門分野でなくても、予想ぐらいは立てられる。
一個失敗した。
ポシェットがない。
どこかに、置いてきてしまった。
手元にあるのは、現金とＩＤロック解除用のカード。
それと、今の準備だ。
ポシェットには、何も入っていない。
地下入口の監視カメラ。
数歩ぐらい近づけば。
自分の姿。
慈満寺側の職員に映って見えるだろう。
地下入口のＩＤロック盤。
ＩＤカードを通せば、自分の開閉履歴が残る。
慈満寺でセキュリティが、しっかりしている。
それは、違いない。
だけれど、二人も死んだ。
セキュリティがしっかりしていても、どこかに抜けがある。
特にその傾向が強くなるだろう。
今は恋愛成就キャンペーンだから。
職員はそちらの人の流れ。
対応で忙しいはず。
無理が出来ない。人員だってある。
誰か人が眼で見て、確認する範囲については、抜けが出るだろう。
抜けが出るから、いいというのでもない。
二段階だ。
映像だって、根本をなんとかする必要がある。
映った映像は監視カメラの機能を通して、職員側に送信される。
ＩＤロックの情報もしかり。
恋愛成就キャンペーンに、セキュリティ方面の僧侶も駆り出されれば、抜けは出る。
自分の開閉記録も時間が経てば、徐々に切り替わって行く。
なかったことになる。
全部予想だ。
確証はない。
ただ、難しいこともない。
ナイフを取り出す。
少し距離を置き、投げ。
上手い具合にコードは丸々ちぎれる。
どのコードを切ればいいか。
大体、把握が済んでいる。
プツ。
二本ほど切れて、支柱がずれた。
映像は途切れたか？
支柱がずれたので、向こうを向くカメラ。
いずれにしろ、姿は映らないだろう。
ただのいたずら？
配線が切れていても、余程の切れ方でなければ。
今の場合、大丈夫。
事故と思われるかもしれない。
ＩＤロック盤に通す。
リーダー部分の細いくぼみにカードを入れて、さあ上から下へ。
そのスライドで開く。
地下入口だ。
ロック盤に手で触れる。
ナイフの持ち主。
＊
一方、降旗一輔。
動きのない先客二人を見ながら、焦り始める。
場所は、石像の影から。
正確には、先客に近づく先客か。
いつ、動くんだ？
ずっと入口へ居るつもりか？
扉を開けるタイミング、そこに俺が間に合うといいが。
とか彼は思っている。
