天使の話

「さあ…あなたの願いはなあに…？」

　その日、彼女は突然に訪れた。

　…私、ちょっと疲れてるのかな。

　目の前には金髪碧眼の美少女がいる。頭には虹色に光輝く輪っかがふわふわっと浮いており、背中からは純白の美しい羽が生えている。

　最近あんまり寝られてなかったからか、幻覚が…。

「幻覚なんかじゃないよ！本物だよ！！」

　私、小田原マチはどこにでもありそうな小さな電機メーカーの平社員。働いて、決して多くはない給料で、平々凡々とした人生を送っていた。

　…それがまさか、天使に会うだなんてことが…。信じられない…。

「私は天使！今日はあなたの願いをなんでも叶えてあげるよ！！」

　少し頬を染め、にぱっと笑う彼女は、そう…。控えめに言っても天使…。うん、信じよう。…彼女は紛うことなき天使ちゃん。

　ボーッとしていると、上司の高崎さんが近づいてきた。

「あら、小田原さん。一人前にサボり？」

「しゅ、主任！」

　そんな！タイミングが悪いっ…！

　主任は自分に厳しく他人にも厳しい、典型的な仕事人間で、仕事中に関係ない話をしようものなら、途端に目をつりあげる。

　どうしよう。職場に天使ちゃんが訪ねてきたことは驚きだけど、そんなことより、早く仕事に戻らないと…。

「主任っ…！私っ、すぐに仕事に戻りますっ…！」

　あわあわとするマチとは反対に、天使ちゃんは始終にこにこしている。

　そして、天使ちゃんはそっと頭の輪っかにふれ、自分から外したそれをマチの頭の上にのせた。

　すると、それは暖かいピンク色になって、ピカピカと輝く。

　途端に主任の表情が穏やかになり、声も優しくなる。

「…小田原さん。あなた、今日はもうあがっていいわよ」

　…え？なんで？仕事人間で、事前に申請がない早退は絶対に認めない主任が…。

「あなた、今日のノルマは達成しているでしょ？今日くらい、家でゆっくりしなさいな」

「主任…？」

　驚きで言葉をうまく紡げないマチの横で、天使ちゃんが微笑む。

「は、はい…」

　＊

「ねえ、あなたの願いはなあに？」

　帰宅が決まった私に、天使ちゃんがトコトコとついてくる。

　天使ちゃんは、私の願いを叶えるのが仕事だそう。

　だけど、困ったな。願いなんて、ないよ…。でも、なんにもないだなんて言ったら、天使ちゃんは悲しむだろうな。

「…じゃあ…ドーナツが食べたい…かな」

　帰り道、ドーナツ店からでてきた二人組を見て、私はとっさにそう言った。

　ぱあぁぁっと顔をほころばせた天使ちゃんは、「わかった！」と店に入って、しばらくすると出てきた。はいっ！っと渡されたのは、ドーナツ一個。

「それ、私の好きな味なの…」

　照れたように言う天使ちゃん。

「…天使ちゃんの分は？」

「その…。天界での決まりで、自分のために力やお金を使っちゃだめなんだ」

　だけど、たまにこっそり天界を抜け出して食べに来ちゃうの、といたずらっぽく笑うから、私はドーナツの半分を彼女に差し出した。

「ありがとうっ！！」

　天使ちゃんは、やっぱり笑顔だ。

「天使ちゃんって、ずっと笑ってるんだね」

「だって、笑う門には福来る、っていうでしょ！笑っていたら、幸せになれるんだよ！！」

　ドーナツを食べ終わって、私のとなりをパタパタと羽を動かしながら歩く天使ちゃん。日が落ちて、人通りもだんだんと少なくなってきた。

「私以外には、あなたは見えないの…？」

　街ゆく人は、天使の格好した少女を目にもとめず通り過ぎてゆく。私の上でいまだにピカピカ光っているこれも、見えないんだろう。

「…うん。そうなの」

　天使ちゃんが初めて顔を曇らせた。

　それがとっても寂しそうに見えたから、私はいてもたってもいられなくなって、ぎゅっと天使ちゃんを抱きよせた。

「…天使ちゃん、悲しいんだね」

　私の言葉で傷つけてしまったみたい。…どうすればいいんだろう。

「ううん。悲しいことなんて、なんにもないんだよ。みんな、幸せなんだよ。みんなみんな、幸せなの」

　そう言う天使ちゃんの顔は、やはり少し暗い。

　天使ちゃんはきっと、その幸せな"みんな"に入っていないんだろう。

「…幸せだから、私が見えないの」

　その言葉にはやっぱり深い悲しみが感じられて、私はなんて言葉を返せばいいのか分からなかった。

「…私には、天使ちゃんが見えるよ」

　苦し紛れにそう言うと、天使ちゃんは悲しそうに笑う。

「マチ…。あなたももうすぐ私が見えなくなるよ」

　初めて天使ちゃんに名前を呼んでもらえて嬉しいのに、その真剣な表情とセリフに不安を覚える。

「…私は、あなたの願いを叶えるためにここへ来た。それは嘘じゃない。でも、ほんとはね…？マチを幸せにするには、マチに一言言うだけでよかった」

　苦しそうにそう言う天使ちゃん。

　…どういうことなの？

「…マチは、ドーナツを食べたいだなんて願ってなかったでしょ？」

　図星だったから、私は何も言えずに黙っていた。

「マチが心から願っているのはたったひとつだけなんだよ。そして、私はそれを知っていたのに、今までひきのばして叶えなかった」

　…私は何も願ってなんていなかったはずだ。

　本当に、分からない。

「ねえ、マチ。今日ってなんの日…？」

　＊

　天使ちゃんは軽く深呼吸をして、今までで一番の、まぶしいくらいの笑顔を浮かべた。

「マチ…！お誕生日、おめでとうっ…！！」

そうか、と私は理解した。天使ちゃんは今、私の一番ほしい言葉をくれたんだ。

　共働きで忙しい両親。上辺だけの付き合いの友達。お互いのプライバシーに踏み込まない付き合いしかしてこなかった恋人や、最低限の言葉しか交わさない職場の同僚。

　私は寂しかった…。毎年、今日を寂しく過ごしてたから…。

　いつの間にか心の奥にしまいこんで、気付かないふりをして。でも本当は…。

　───私は…ずっと…この言葉が聞きたかったっ…！！

　その瞬間、せき止めていたはずの気持ちがあふれだし、涙が頬を伝う。

「マチ…。今日は、ありがとう…」

　涙を拭って天使ちゃんを見ると、足先から色が抜け、すうっと薄くなっていた。

「天使ちゃんっ！足がっ…！そんなっ、消えないでっ…！」

　涙が止まらない。

「消えるんじゃないよ…マチには、見えなくなるだけなんだよ…」

　だけ、なんて言うけれど、天使ちゃんはそれが悲しくて仕方がないんだ。だって、ほら。天使ちゃんも、泣いているもの。

「天使ちゃんっ！！」

　下半身はすでに消えてしまって、天使ちゃんはもう、半分しか残っていない。

「もう、半分だけになっちゃったよっ！ねえっ！天使ちゃんっ…！」

　自分が大人で、ここが街中だということも忘れて、号泣する。

「そっか、もうそんなに見えなくなっちゃったんだ…。ドーナツ、はんぶんこしてくれて嬉しかったよ。ありがとう、マチ」

　…天使ちゃんはそう言うと、跡形もなく消えてなくなった。いつのまにか、私の頭の上の輪っかまでも消えていた。

「ははっ…。天使ちゃん、最後まで笑ってた…」

　笑っていたら、幸せになれる、か…。

「天使ちゃんっ！私、笑って生きていくよっ！天使ちゃんのおかげで幸せになれたからっ！この幸せを逃がさないようにっ！」

　…だから…。

「だからっ！見えなくても、私は、天使ちゃんのことっ！ずっと覚えているからっ…！！天使ちゃんっ…！！またねっ…！！」

　天使ちゃんも、幸せになってね…！！

天使ちゃんが心からの笑顔でいられたなら。とびきり美味しいドーナツの味を思い出しながら、私は空に願いを込めた。

---

あなたのもとへ、天使ちゃんが行くかもしれません。

その時は、どうか、天使ちゃんを幸せにしてあげてください…。

Happy Birthday!

あなたの存在に感謝。

＊後日題名を変更する予定です。(シリーズに入れたいので笑笑)

勢いで書いたので、誤字脱字などが心配ですので、気づいた方はご指摘をお願いしますm(_ _)m

…感動ものの話が書きた…かった…。

…後悔も、反省もしていない…。

…だけど、自分で読み返して、表現が下手だなあと思う今日この頃。