魔導神話 インフィニティ∞ドライブ 〜第三部 プリンセスセイラ〜

第二十四章 蛇

状況の説明は必要だった。

ヴァルゼ・アークとダイダロスは把握出来ているのだろうが、羽竜にもセイラにも何がどうなってるのかさっぱりだ。

セイラが水晶に触れて、空間が変化したとは言えそれだけ。

魔導書が出て来たわけでもなんでもない。

親切心で言ってるのではなく、羽竜とセイラには知る権利があるから、ヴァルゼ・アークもダイダロスも教えてやろうと言うのだ。もちろん蕾斗も。

「貴方から説明してあげて下さい、ヴァルゼ・アーク。」

「てめぇ！総帥に命令するつもり！？」

ダイダロスに十分な恨みを持つバルムングが食ってかかる。

「これは失礼。しかし彼らには知る権利がある。私が説明してもかまわないのですが、ヴァルゼ・アーク殿は終焉を大層可愛がっておられるようお見受けしたのですが？」

バルムングが思わずダイダロスに飛び掛かりそうになる。

「バルムング、止せ。右目の敵討ちをしたいのはわかるが、今は気持ちを抑えてくれ。」

「私の事はどうでもいいのです。ただ総帥が侮辱されるのは………」

「案ずるな。ここで挑発に乗るのは愚の骨頂だ。」

敵が目の前にいるからと言って、すぐに戦う必要はない。

そう諭すようにバルムングをなだめる。

「プリンセス、お前は人間ではない。」

「な………何よ、いきなり…」

「お前は世界のバランスを取る為のバランサーだ。自然過ぎず、不自然過ぎずこの世界を形作るのがお前の役目。世界が焼け、木々が無くなればそれを再生する。世界が緑で溢れ返り、生命体の進化を妨げるのであれば、突然変異を起こして極度の進化をさせる。これは全て宇宙の意思だ。」

唐突な言われように誰も言葉がない。多分、レリウーリアの彼女達も初めて知る事だろう。

「それじゃ何？私は宇宙の操り人形なの？冗談じゃないわ！私はフランシア国王女、セイラ・アイブラックよ！」

まるで生きている事を否定されたような気分にさせられる。

面白くないが、おそらくはそれが真実である事を心の中で理解する。

緊張感が恐怖感に変わる。

知りたくない真実がすぐそこにあるのだ。

そしてそれは差し出されるに違いない。

「認める認めないは勝手だが、真実は常に一つしかない。」

冷ややかなヴァルゼ・アークの視線がセイラを貫く。

「ならこの空間の意味は何？床や壁が見えなくなっただけじゃない。それが世界再生に役立ってるの？」

「残念だが、そこまでは俺にもわからん。」

「いい加減ね。魔帝が聞いて呆れるわ！」

言い捨てた言葉を撤回させようと、レリウーリア全員がロストソウルを構え、セイラの首を取る準備をする。

「でもこれだけは言える。バベルの塔は人々が神に近づく為に造ったものではない。世界再生を行う為に造ったものだ。そしてその事実を隠す為に、人々から共通言語を奪ったのだ。」

「誰がそんな事を………？」

羽竜がヴァルゼ・アークとダイダロスを警戒しながら聞き返す。

「…………オノリウスでしょう。」

答えたのはダイダロスだった。

「その通りだ。もし神ならば、言語を奪うなんて回りくどいやり方はしない。人間の命を優先させるような仏心は奴らにはないからな。」

ダイダロスの見解と同じらしく、ヴァルゼ・アークもまた歴史の謎を紐解く。

「…………何者なんだ………オノリウスって………」

ヴァルゼ・アークとダイダロスの話を聞いていると、オノリウスは神を超える存在にも聞こえる。

そうなのだろうか？

人間でありながら魔導を操る。神にも宿らない魔導を扱える意味な何なのか？

蕾斗が魔導を使える事も説明がつくのか？

羽竜には到底想像もつかない。

「それは本人に聞いて見ればわかる事。………貴方も出て来たらどうです？オノリウス。」

ヴァルゼ・アークにされたようにダイダロスもオノリウスを呼ぶ。

しかし、辺りには新たな人物が現れる気配は一向にない。

「誰も出て……来ない……？」

同じ魔導を持つ者として興味惹かれる蕾斗から、現況が漏れる。

「フフ……嫌われたものですね。天使と悪魔から魔導書と人々を守る為にと、トランスミグレーションまで造って差し上げたのに、会ってもらえぬとは………フフ。」

まだ余裕のダイダロスは、オノリウスが出て来ない事にうろたえる事はない。

すると、空間が元のバベルの中へ戻った。

「これは………？」

ヴァルゼ・アークも状況が飲み込めていない。

ダイダロスもこれは意外だったようだ。

「…………何が……？」

塔の外で目が潰れるようなフラッシュ現象が起きる。

稲妻が鳴っているのだ。

雲と雲の間の空間を捕らえるように、上下に稲妻が走る。

「……いるのか？……オノリウス………」

羽竜もただならぬ空気を感じる。

　稲妻の光が彼らの動きを封じてしまっている。

近場で聞く稲妻の音は、バベルを崩してしまうのではないかと思わせるほどの轟音だ。

不穏な空気の後、突如として光が遮られ暗闇に覆われた。

「一体何が始まるんだ…？」

ただの自然現象にしては露骨に不自然さを表している。蕾斗が暗くなった外を見てると……

「うわぁぁぁっ！！！！」

蕾斗が叫ぶ。その方向を全員が見ると、窓枠に収まり切らないほどの『瞳』が塔の中を覗いている。

「なんだよ、この馬鹿デカイ瞳……」

爬虫類を象徴する縦に走る黒い筋は、紛れも無くこちらを確認している。

「……………次元管理者…………ミドガルズオルム！！」

瞳の主はミドガルズオルムだと、ティアマトが叫ぶ。

「ミドガルズオルムって………確か……」

以前、アドラメレクからもらった解空時刻を羽竜が手にする。

ペンダント状になっている解空時刻が、ミドガルズオルムのオーラに反応している。

奇妙な奇声を発し、バベルの塔に巻き付く。

ぐらぐらと地震が発生したかのように塔が横揺れを始める。

「これもオノリウスの仕業なの………？」

リリスの表情が絶望にも見てとれた。

「ミドガルズオルムが現れたという事は、魔導書はここには無いのでしょう。ならばいつまでも長居は無用、お先に失礼しますよ……終焉の源、そして魔帝……レリウーリアの皆さん。」

ダイダロスが床に魔法をぶつけ穴を開けると、そこから一気に飛び降りた。

「俺達も行くか、ミドガルズオルムはバベルを破壊する気だ。こんなところで果てるわけにはいかないからな。」

ヴァルゼ・アークがジャッジメンテスに言うと、それを聞いていたレリウーリア全員がロストソウルを仕舞う。

「羽竜、生きて戻れよ。」

ヴァルゼ・アークもダイダロスがしたように床に魔法で穴を開ける。

「待てよ！あんたには聞きたい事がある！」

退散しようとするヴァルゼ・アークを羽竜が引き止める。

「………お前が生きて再び俺の前に現れたなら、お前が疑問に思ってる事に答えてやるよ。」

それだけ言うと、ヴァルゼ・アークが飛び降りる。それにレリウーリア全員が続く。

「くそっ！いつも肝心な時にいなくなりやがる！」

苛立ちを抑え切れない羽竜を、蕾斗がなだめる。

「行こう、羽竜君。生きて戻らなきゃ！僕達にはまだやらなければならない事がある！」

「彼の言う通りよ！怒りなら次、魔帝に会う時までとっとけばいいじゃない！」

「蕾斗、セイラ……」

羽竜も素直に二人に応じる。

「セイラ様！！羽竜！！」

ジョルジュが勢いよく階段を上がっ来た。

「誰？」

また新たな人物に蕾斗が戸惑う。

「え〜いっ！面倒くせーっ！説明は後だ！蕾斗！セイラ！ジョルジュ！俺達も下に飛び降りるぞ！」

「バカ言わないでよ！死んじゃうわよ！」

「蕾斗がいれば問題ない！」

言うが早いか、ヴァルゼ・アークの開けた穴から羽竜が飛び降りる。

「ちょっ………羽竜ーー！！？」

セイラは高所恐怖症らしくそっと穴を覗き込む。

「行くよ！さ、早く！！」

蕾斗がセイラとジョルジュを誘う。

「なんだかよくわからんが、飛び降りなければならんようだな？ならば………セイラ様、失礼！！」

「きゃっ！！」

立ち尽くしていたセイラを抱き上げ、言われるがまま飛び降りた。

「…………僕が先に行かないと危ないんだけどな……」

軽く言う辺りは余裕の現れだろう。蕾斗も羽竜達を追う。

ミドガルズオルムはその身体に力を入れ、バベルの破壊を開始した。