雪に閉ざされた楽園 ３
三日続いた吹雪が止んだ。
久しぶりに窓からは青空が見える。
「大丈夫ですか？」
「ああ、問題ない」
問題ないと言いながら、カナン様はコップを掴みそびれた。
片目になったことで、遠近感が捉えづらいようだ。
「これは、調整に時間がかかりそうだ」
「第一線から退くという選択は」
「ない」
カナン様は言い切った。
「そんな顔をしないでくれ――王国の言いなりになって戦うかは別として、強い魔獣が現れたときに、戦わない選択肢が俺にはないんだ」
「……戦いたくないと仰っていました」
「出会った頃の話か……よく覚えていたな」
七年前、カナン様と出会ったとき、私は彼の正体を知らなかった。彼は魔力を使い切り、回復までの間魔法が使えなくなっていた。
カナン様は優しくて、少し不器用で、お人好しだった。
――戦いは嫌いだと、戦いたくないと言っていた。
「……今も戦うのは好きではない」
「それなら！」
「お父さま〜？」
カナン様は私から視線を逸らし、シェリアを抱き上げた。昼寝から起きてきたようだ。
「守りたいから」
その言葉への明確な答えを見つけることはできなかった。
そのとき、窓をコツコツと叩く音が聞こえた。
「ああ、ようやく連絡がついたか」
カナン様が窓を開けると、大きな茶色い鳥が部屋に入ってきた。
飼い慣らされた魔獣の一種だ。
とても賢く、軍部では伝令に使われている。
吹雪や嵐の中でも飛ぶことができるという。
「……邪竜に関しては、適切に処理されたか」
「……倒したのですよね？」
「ああ、素材の分け前もある。体調が整い次第、王都に戻り状況を説明するようにと陛下からのお達しだ」
「……」
カナン様は、あの場で力尽きてもおかしくなかった。
けれど、邪竜と戦っていたのは南端。
この場所は王国の北端だ。
「邪竜を倒した直後、光の精霊の力が復活し、死にかけていた俺は安全な場所に転移させられた――といったところか」
「……嘘は言っていませんね」
「本当に急な転移だったから、監視もついてなかった。問題なかろう」
……筆頭魔術師であるカナン様は、国王陛下に直属している。
大きな権力を持つと同時に、常時監視されてもいる。
カナン様は抱き上げていたシェリアを下ろして呟く。
「せめて七歳の魔力測定までは、シェリアの力は隠したい――一番良いのはそれまでこの場所に君たちを匿うことか」
「……」
魔力が高いシェリアは未来の戦力とみなされ、魔塔に所属させられる可能性がある。
カナン様の言うことが正しいのかもしれないが……。
「ぜーったいに、やっ！！」
「シェリア？」
「お父さま、家族ができてうれしいって言った。いっしょにいるのっ！！」
そのとき、扉が勢いよく開かれた。
「誰だ……っ！ 王都から来たのか！？ め、めめめめ……姪と姪の子には手出しはさせん！！」
飛び込んできて、私たちとカナン様の間に割り込んできたのは叔父だった。
戦うつもりだったのか、彼の手にはデッキブラシが握られていた。
