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高校生殺し合いTVショー

高校生たちが、テレビのために互いに殺し合う――それがこの学園のルールだ。

普通の学園生活は存在しない。24時間、全世界に生中継される日々。

生き残るのは誰か？友情も裏切りも、すべては視聴者の目に晒される。

復讐、恐怖、そして希望。高校生たちの戦いが今、始まる――。

今日は、「高校生の殺し合いテレビショー」と呼ばれる学園の入学初日だ。

この学園は、終身刑を受けた重犯罪者の高校生たちの日常を追うために作られた。

先週、独房で受け取った書類によれば、私たちは24時間365日、テレビのために撮影される。日常のすべてが全国に放送されるのだ。

学園長によれば、これにより国内の犯罪件数を減らすことができるという。

正直、書類をすべて読む前に署名してしまったのは、私を不幸にした男に息子がいて、その息子もこの学園にいると知ったからだ。

私の家族を壊した男にも、息子がいた――。

気づかないうちに、普段は無表情な私の顔に笑みが浮かんでいた。それはカメラにしっかり捉えられた。

家族の復讐には、これ以上ない好機だった。

普段なら普通の高校生はカバンを持って登校するだろう。だが、私たちは手錠をはめられ、拘束されたまま体育館へ連れて行かれた。

スポーツウェア姿の男がインターフォンを手に取り、右手に構えた警棒を誇らしげにちらつかせながら、体育館で整列するように文字通り命じた。警棒で叩かれる危険があることを見せつけるように。

全員がきっちり整列し終えると、学園長が舞台に姿を現した。

「皆さん、ようこそ。殺し合いテレビショー高校で、素晴らしい時間を過ごしてください。ご存知の通り、学園生活のすべては撮影され、視聴者に届けられます…」

しかし、撮影されることを心配する女子生徒が声を上げて、学園長の話を遮った。

「もし卒業できて、恩赦を受けられたとしても、どうやって普通の生活が送れますか？みんな私の顔を知っているのに…」

それを聞いた男子生徒が嘲笑うように声を上げた。

「普通の生活？笑わせるな！ここに来たからって、普通に戻れると思ったのか？一冊でもちゃんと読んだのか？」

「誰に話しかけているのよ！話しかけてないでしょ！」

「手錠が外れたら、どうなるか見てろよ。その時までその口を利けるかどうか、楽しみにしてる」

彼は口の端に笑みを浮かべながら言った。

いくつかの犯罪、たとえば性犯罪のようなものは、禁止されているのだろうかと考えていた。

そんな疑問は、彼女の何気ない仕草であっさりと吹き飛ばされた。

「神野くん、そういう発言はやめておいたほうがいいわよ。他の女子が怖がるかもしれないからね。」

笑みを浮かべながらそんなことを言う校長先生。状況を面白がっているようで、まったく安心できない言葉だった。

「俺は野性的な子が好きなんだよ。遠慮しないで、個人的に会いに来てくれよ。」

彼女は顔をしかめた。頭の中でその光景を想像してしまったのだろう。

神野はさらに言葉を重ねたが、右隣の生徒が短く口を挟んだ。

「ここはラブホテルじゃないぞ。そんなふうに目立ってたら、殺されるかもしれない。」

「分かってるさ。でも、逆らうのが好きなんだ。」

神野はひそかに、マイクを持った大人に襲いかかるよう別の生徒に合図した。

体格の良い、その身長一メートル八十の生徒は、難なく彼を抑え込み、人間の盾のように利用した。

「何をしているの、トモギくん？」

少しも慌てた様子を見せず、校長先生は楽しげにそう尋ねた。

「簡単だ。人質を取ってここから逃げるつもりだ！！」

何人かの生徒がその可能性を考え始めたが、校長先生が武器を取り出した瞬間、その思考は長く続かなかった。

「今日は始業日だから、最後のチャンスをやる。引き返しなさい。」

「悪いが、譲るつもりはない！！」

「なるほど……こうして君を失うのは残念よ。人々を楽しませることができたのに。」

「まさか…」

三発の銃声が空気を裂いた。

トモギはその場に崩れ落ちた。

その後に訪れた沈黙は、銃声よりも重く、痛烈だった。

「この男が犯罪者じゃないと言ったのは誰？　二件の殺人、高校生への複数の性的暴行……挙げ句の果てに自分の娘にまで手を出していた。本物のクズよ。ありがとう、トモギくん。君の死は無駄にはならないわ。もっとも、君たちは少し似ているけれどね。」

「見事な三発だ……位置も正確だな。」

右側からぼそりと声が聞こえた。眼鏡をかけた生徒のつぶやきだった。

校長先生はマイクに顔を近づけ、その笑みを刃のように鋭くした。

「さて、記念すべき初日を祝って、ちょっとした実力テストを用意したわ。

　一対一のデュエル。単純で、効果的で、そして――本性がよく分かる。」

合成音声が体育館に響き渡った。

「入学試験の申し込みを開始します。

　本校には640名のうち、540名しか入学できません。

　入学希望者は公開投票により選考されます。

　投票数が少なかった200名の生徒が選抜されます。」

ざわめきが会場を走った。

顔色を失う生徒もいれば、天井に設置されたカメラを見上げる者もいた。

校長先生は演壇の上で背筋を伸ばしたまま、続けた。

「皆さんのチャンスを最大限に活かすために、一人30秒間の自己紹介の時間があります。もちろん、参加しない選択も可能です……決めるのは次第です。」

論理的に考えれば、自己紹介をすることで票を稼ぐ手段にはなるが、誰も弱みを見せたり、不適切な理由で注目を集めたりしたくはなかった。

沈黙が会場を重く包んだ。

論理的に考えれば、自己紹介をすることで票を稼ぐ手段にはなる。しかし、誰も弱みを見せたり、不適切な理由で注目を集めたりしたくはなかった。

沈黙が会場を重く包む。

目立たずにいることを選んだ。

しかし、決心したばかりのその瞬間、右隣の生徒の手が自信満々に挙がった。

「私、最初にやらせてください！！」

ー斉に視線が彼女に集まった。

ー人の少女が軽やかに前に進む。前髪は完璧に整えられ、制服もピシッとアイロンがかかっている。髪には小さなピンクのリボンが輝いていた。

彼女は優雅に頭を下げ、唇にはアイドルのような笑みを浮かべていた。

「私の名前は高峰アイラ、かつてはグループ『Sweet★Rêve』のメンバーでした。」

彼女の背後にある巨大スクリーンに、たちまちバーチャルな拍手が響き渡った。

アイラは小さく手を振り、その声をほとんど催眠的な柔らかさで調整した。

「私が……許されざることをしてしまったのは分かっています。でも、ただ……ずっと、彼に愛されたいだけだったの。」

その言葉は空気に漂ったまま止まる。声は優しさと抑えきれない狂気の間を揺れ動く――迷える少女の声か、あるいはロマンチックな殺人者の声か。

彼女は続ける。声にはかすかな演技の震えが混ざっていた。

「もし私に投票してくれたら、また歌を聴かせてあげられます。もしかしたら……あなたの好きな曲も。」

そして、彼女はカメラに向かって手を振り、完璧な投げキッスを送った。

巨大スクリーンは、ピンクのハートの雨で光り輝いた。

彼女のまわりで、生徒たちは固まったままだった。

目をそらす者もいれば、魅入られたように彼女から視線を外せない者もいた。

神野は小さく笑った。

「よくできたお人形さんだな。」

次の生徒がゆっくりとマイクの前に歩み出た。

黒髪に冷たい瞳、両手を背中で組み、静かな足取りで。

「早坂レン。」

計算された沈黙。

「俺は俳優だった。

　今は、自分の人生で最高の役を演じている。

　同情も拍手もいらない。

　ただ、最後まで俺を見ていてくれればいい。結局のところ、スポットライトの下で死ぬ方が、闇の中で消えるよりずっとマシだからな。」

彼は軽くうなずき、一歩下がった。

無駄のない所作、簡潔でどこか優雅だった。

カメラが、レンに向かってウインクを送るアイラの姿を捉えた。まるで、二人の間に新しい絆が生まれたかのように。だが、レンは微動だにせず、無表情のままだった。

この二人の発表のあと、多くの生徒たちが次々と前に出た。

その様子を見ながら、彼らの言葉が確かに効果を持ったことを実感する。

だが、それは果たして自分にとって良いことなのだろうか？

眼鏡の生徒のように、名乗りを上げなかった者もいた。

舞台に立つことを好みそうだった神野でさえ、今回は動かなかった。

校長先生が手を二度叩いた。

「自己紹介はこれで終了です。ただいまより、投票時間は十分間。さあ、皆さん、勝負の始まりですーー‼」

体育館の照明が一部消え、天井から吊り下げられたスクリーンの青白い光に取って代わられた。

リアルタイムのランキングが表示される。

投票数を示すバーと、上位十名の生徒の顔写真が映し出されていた。