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【第03話-06】何度負けても、あなたを好きでいた ― 千紗が選んだ愛のかたち

【Scene16：母たちの約束】

ひとしきり泣いたあと、ようやく心を落ち着けた私は、背筋を伸ばして口を開いた。

「沙織お母様、美優お母様」

「ふふ、もう千紗ちゃんが小泉家に嫁入りしてるみたいね」

沙織さん、私、ちょくちょくお母様呼びしてますよね。

でも、そう言われるとちょっと照れる。

「初めて会ったあの日の約束、ようやく果たせます」

……そんな話、聞いたことないんですけれども。

でも、心の中でツッコミを入れたら、少しだけ気が楽になった。

私はそっと手を膝に置き、深く頭を下げた。

「折り入って、お願いがあります」

二人が同時に「なにかしら？」と微笑む。

私は、晴道を“もう一度前を向かせるための作戦”を説明した。

彼が今も過去の後悔に縛られていて、自分の気持ちを言葉にできずにいること。

でも、その中で私たちができること――それは、彼のために心から楽しい時間を用意してあげること。

そして、クリスマスイブの日、彼の心に少しでも光が差すような一日にすること。

「そのためには、お二人のお力を貸してください」

「なーんだ、そんなこと？全然問題ないわよ。沙織お母様に任せて！」

「そんなことなら、腕によりをかけるわ」

沙織さんと美優お母様が顔を見合わせて、力強く頷く。

「沙織お母様、美優お母様――お願い致します」

頭を下げる私に、ふたりの母は優しく微笑んだ。

さて、明日から忙しくなる。

時間が足りなくなってくる。

⸻

嵐のような日々が過ぎて、クリスマスイブ当日になった。

「晴道迎えに来たよ！」

今日の私は当然ばっちり決めてます。

淡いベージュのニットワンピに、白のロングコート。ふんわり巻いたカールヘアに小さな赤いベレー帽をちょこんと乗せて、ファーマフラーをふわっと首に巻いてる。

ちょっと大人っぽく、それでいて可愛らしく――冬の千紗ちゃん、ここにありって感じです。

はっきり言って、千紗ちゃん最高なのです。

「おーぅ、母さん行って来るわ」

せっかく最高に可愛い女の子とクリスマスイブデートできるっていうのに……テンションが低い晴道。

でも玄関に立ってるその姿を見た瞬間、私は言葉を失いかけた。

白いニットにグレーのチェスターコート、ダークスキニーとレザーのシューズ。髪型は整えられてて、普段よりちょっとワックスで流してある。

ナチュラルだけど、清潔感と大人っぽさが溢れてて、控えめに言って――晴道、最高にイケメンです。

これと今日一日歩くって、私の理性持ちますか？

脳内の理性担当千紗ちゃん、鼻血出しすぎて貧血で倒れてますけど？

玄関のドアが閉まる。私を一目見た晴道が、ぽつりと呟く。

「今日の千紗、すごく、すごく可愛い……俺、そういうのす――」

そのとき、一瞬だけ、苦しそうな顔になった。

だから、私はつま先立ちして、そっと唇を重ねた。

「大丈夫、ちゃんと伝わってるよ」

脳内の理性担当千紗ちゃん、既に1リットル鼻血放出中。

今日一日、持つ気がしません。

私は甘えん坊、ぶりっ子、ロリ巨乳、絶世美少女・千紗ちゃんモードに切り替えて、思いっきり甘えた声で言った。

「今日はね、東京スカイツリータウンに行くのよ！」

駅に向かいながら並んで歩く。プラネタリウムの時間指定チケットも、展望台のチケットも用意済み。空いた時間には水族館も予定に入ってる。

電車に乗ると、やっぱり周囲の視線を感じる。

これだけのイケメンと美少女が腕を組んで立っていれば、目立たないほうが難しい。

……正確には、私は胸を彼の腕に押し当ててるんだけど。

赤くなった顔で視線を逸らす晴道が、そわそわしながら聞いてくる。

「千紗、今日のスケジュールはどうなってるんだ？」

私は彼を見上げて、ウインクひとつ。

「着いたらね、まずは少しだけお散歩してからプラネタリウム！ロマンチックな雰囲気でテンション上げるのが大事でしょ？」

「なるほど…？」

「そのあとはショップ巡りしてから、気分でランチ。15時半からは展望台に上がって、夜景の下でロマンチックな時間。で、お家に帰ってディナーよ♪」

「……こういうのって、本当は男の俺がエスコートしなきゃいけないんじゃ……」

「いーの、千紗ちゃんに！お・ま・か・せ・ですっ！」

完璧なタイミングで首をかしげて、もう一度ウインク。

それがド直球に刺さったみたいで、晴道は真っ赤になって顔を背けた。

――可愛い。

⸻

最寄駅に着いて、フロアマップを確認していたときだった。

「あの？写真撮っていいですか？」

「モデルさんですか？芸能人の方？」

中学3年生くらいかな？双子コーデの女の子2人組だった。

私はちょっとだけ大人モードで微笑んで言った。

「違うわ。ただの高校生よ。……写真？そうね、撮った写真を私にも送ってくれるなら、いいわよ」

人通りが少なくて雰囲気の良い場所に移動して、簡単な撮影会が始まる。

「すごい……素敵です！次はこっち向いてください！今度は見つめ合って！」

……この子、絶対慣れてる。カメラもプロ仕様の大きなやつだし

撮れた写真はびっくりするほど素敵で、送ってもらったデータもバッチリ。

「すっごーい、ありがとぅ〜！宝物にするよぉ〜♡」

ぶりっ子モード全開にすると、2人の目がまん丸に……いや、ハートになってた。

「お姉さん、どうすればそんなに可愛くなれるんですか？」

最初に声をかけてきた子が聞いてきた。あれ、もう一人の子はまだ一言も喋ってないかも。

私は“お姉さんモード”できっぱり言った。

「なれないわ」

「えっ……やっぱり私なんか……」

「“どうすればなれますか？”って受け身だったり、“やっぱり私なんか”なんて言ってるうちは、可愛くなれないのよ」

「……！！」

「可愛くなりたいなら、“何をしてますか？”とか、“どんな努力してますか？”って聞きなさい」

「……教えてください！」

「まず努力しなさい。お化粧とかコーディネートだけじゃない。勉強も運動も、全部努力。その自信があなたを可愛くするのよ」

「はい！」

「人間関係も大事にして。常に、周りからどう見られているかを意識して」

「可愛いっていうのはね、自分がなるものじゃない。周りの人がそう思ってくれるかどうかなの」

「！！！！！」

最後まで話し終えたところで、もう一人の子がようやく口を開いた。

「知抄お姉ちゃん、今の全部メモしてるから」

「ありがとう、理沙」

え、双子だったの？

……って、ちょっと待って。

「え、あなたも“ちさ”なの？私も“千紗”よ！」

「そうなんですか！私は“知性”の“ち”に、糸偏に“少ない”で“紗”。妹は“理性”の“り”に、同じ“紗”です」

「私は“数字の千”に“紗”……」

奇妙な共通点に笑い合って別れたあと、私は晴道の方に振り向いた。

「お待たせ――」

「やっぱり千紗は、面倒見がよくて、誰にも優しくて……俺が、大好きな千紗だ」

えっ。

い、今……大好きって……言った……？

でも晴道の表情は、どこまでも穏やかで、嘘のない顔だった。

それは、誰かに向けて言おうとした言葉じゃない。自然に、心の奥からこぼれ出た――

本当の、本音。

脳内の理性担当千紗ちゃんが鼻血の勢いで宇宙まで飛んでった。

私は、もう何も堪えられず、晴道に飛びついてキスをした。

挨拶のキスじゃない。心をぶつけ合う、本物のキス。

やっと息をついた晴道が、ぽつり。

「千紗……後ろ、二人が見てるって」

振り返ると――

そこにはカメラを構えて連写中の知抄ちゃんと、冷静にスマホで動画を撮っている理沙ちゃん。

「……あ、あんたたち〜っ！！」

「ご、ごめんなさ〜い！！」

思いっきりぶりっ子モードで言ってやった。

「そのしゃしんとぉ〜、どぉがぁ〜、わたしにもおくってぇ〜？」

結局、高村知抄ちゃん／理沙ちゃんとはLINEを交換することに。

これ……もう、“千紗・知抄・理沙”の3姉妹でよくない？

【Scene17：通じ合うふたり、光のドームの下で】

「知紗理沙、可愛かったなあ……」

プラネタリウムへ向かう道すがら、私はふと思い出す。

「あの双子の子たち、高村さんって苗字だったよね？」

晴道がそう言いながら、スマホを見ている。

「うん。LINEは交換したけど……また会うことあるかな？」

「そうだね、双子でも容姿は違ってたし。性格も違っていそう。きっと二卵性双生児なんだろうね」

そうそう最初に声をかけられた時は、お友達が双子コーデしてるんだと思ったのに、本当に双子でびっくりした。

ふと時計を見て、ハッとする。

「やばっ、ごめん！時間もうあんまりない！プラネタリウム行こ！」

「うん、行こうか」

晴道が、すっと腕を出してくれる。

私はそれを見逃さずに、当然飛びつく。

胸、しっかり押し付けます。ロリ巨乳の名は伊達じゃない。

「千紗、ちょっと……あんまりひっつくと歩きにくいよ……」

ふふ、晴道、顔赤い。かわいい。

（優香がこの光景見たら、きっと「また胸押しつけて！」ってムキになるだろうなぁ……）

そんなことを思いつつ、晴道のペースに合わせて歩く。

途中のエスカレーターも、お店の並びも、晴道がスムーズに誘導してくれる。

「……これ、きっと知紗ちゃんと話してる間に道とか全部調べてたな」

出来た男。ほんとに出来た彼氏。

……付き合ってくれとも、告白されたこともないけど、彼氏だと思ってる。思わせてくれてる。

⸻

プラネタリウムに到着すると、まずは座席確保。

「このレバーでリクライニングできるんだよね……？」

ガタッ。

「きゃっ！？」

思ったより勢いよく倒れて、ちょっと体勢崩した。

「大丈夫か？リクライニングは上映始まってからだぞ」

そう言いながら、晴道が背もたれに手を置いて、顔を近づけてくる。

その姿勢が……まるでキスするみたいに見えて――

私は、もう我慢できなくて、自分から晴道の頭を引き寄せて、唇を重ねた。

……やっちゃった。

脳内の理性で止める役の千紗ちゃんがいたはずなんだけど、今ごろ宇宙の彼方へ飛んでいってる。

気づけば、周囲で「きゃ〜っ」とか「わぁ……」とか、いろんな声が上がってるけど、気にしない。

だって、私たちの世界では、いま、ふたりだけなんだから。

⸻

上映が終わって外に出ると、少し早めだけど昼食にすることにした。

夜はチキンとかオードブルだし、今のうちにしっかり和食でバランスとらなきゃ。

向かったのは人気の牛タン屋さん。

「これ……めっちゃ柔らかい！けど噛みごたえあってジューシー！」

「うまいな、これ！」

晴道も気に入ったみたいで、私は内心ガッツポーズ。

「なぁ、ここくらい俺に出させてくれよ」

「だーめ！今回のクリスマスデートは、千紗ちゃんプロデュース。晴道はお客様なのっ」

実は――

私の財布、かなり潤ってます。

沙織お母様には、毎日の夕食のレシートをちゃんと提出してるんだけど、それに対して返ってくるお金が、どう考えても“材料費の倍以上”。

「そんなに貰えません」って何度言っても、沙織お母様は笑ってこう言う。

「優れたスキル、優れたサービスにはそれに相応しい対価を支払うべきなの」

「温めなおしなのに、下手なレストランよりずっと美味しい」

「私と洋介さんが帰宅時間ずれるのもわかって、ちゃんとラップ分けてる」

「汁物も煮詰まらないように先に取り分けて、小分けにしてある」

「メモも毎回つけてる。最高よ、千紗ちゃん」

そう言って、家事という“無償愛”に、ちゃんとお金という“対価”を乗せてくれる。

さらに、今日のプラネタリウムも展望台も、晴道の分は沙織お母様が事前に支払ってくれていた。

「私たちがコンサートとホテルで優雅に過ごすのに、息子に何も残さないのは変でしょ？」

……最強すぎる。

私の分は、美優お母様が出してくれた。

私は今日、せいぜいこの昼食代と、あとで渡すプレゼント代くらいしか出してない。

でも、満たされてる。全部が満ちてる。

⸻

「すごく美味しかったね！」

「うん。でも……たぶん千紗が一緒にいてくれて、笑っててくれるから、余計美味しいんだと思う」

……ずるい。

（……キスしたくなっちゃうじゃん）

「いいよ」

「……人の思考読むな！」

「いや、顔に出てるだけだけど」

「そんな口は、ふさいでやるっ」

再び、キス。

今度はもう、周囲の目なんて最初から存在してなかった。

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そのあとは、ウィンドウショッピング。

目的もなく、特別な買い物もない。

けど、それがいい。

一緒に並んで歩いて、時々笑い合って――

「こんな時間が一番幸せだな」

「……通じ合ってる。こんなの、もう夫婦じゃん」

「……俺も、そう思う」

今度は、晴道の方からキスしてきた。

その一瞬だけでも、私は世界一の幸せを手に入れた気分だった。

そして、手を繋いだまま、次の目的地――展望台へ向かう。