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【第08話-10】それぞれの“一番”－和也・美由

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【Scene03.1：1年前6月】

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ある6月の日。上嶋和也は、心の中で頭を抱えていた。

場所は──いつもの高級ホテル、いつもの部屋。

彼の左右には、下着一枚すら身につけていない女性が並んで寝ている。

……いつもの光景。

だが、決定的に違っていた。

その二人は、美由でも由美でも花音でもなく、

千晴でも梨子でもない。

ましてや、ダブル南でも和美でもない──。

いや、和也の女性遍歴。

こういうシチュエーション、経験済みが多すぎじゃないか？

“恋慕特異点（アフェクション・シンギュラリティ）”、ここに在りか。

それはともかく──

どうしてこうなった。

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時は、4月下旬まで遡る。

前年度末、つまり3月末。

理工学部情報学科の准教授が、体調不良を理由に依願退職した。

それはあくまで表向きの話であり、

実際には──学内の女子学生二人に手を出したことによる懲戒処分だった。

大学としては事の性質上、公表は避けざるを得ず、

彼はすでに昨年度から「病気療養」を名目に“実質的な謹慎処分”となっていた。

そのため、後任の公募すら行われないまま年度が替わるのだが

実際にはすでに水面下で──和也への打診が始まっていた。

そして新年度。形式だけの選考が始まる。

実質的には和也一択の出来レースだった。

和也は4月から非常勤扱いで“代理担当”として業務に就き、

関係各所への挨拶や引き継ぎを開始した。

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その日、彼が訪れたのは、

AIを活用した業務基幹システムの実証実験を依頼していた提携企業。

そのシステムの開発は、ほぼ和也ひとりで行ってきたにもかかわらず、

この企業と直接会うのは“初めて”だった。

理由は単純。

先代の准教授が、窓口業務を一手に抱え、

その成果を“あたかも自分の手柄”としていたからである。

昨年度は准教授の「療養中」という建前のもと、

交代の挨拶もできないまま、連絡はメール対応のみで終始していた。

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そして、訪問初日。

和也は──窓口担当と実務担当、

二人の“美しい女性”を前に、じっとりと冷や汗をかいていた。

……いや、千晴や花音という超美人と付き合ってる和也が、

今さら美人を前にして緊張するなんてことはない。

問題は、そこじゃなかった。

「前任の方って、どうされたんですか？」

窓口担当の女性が問いかける。

「……先程も申し上げた通り、病気を理由に依願退職という形で──」

「え〜？　あの人が病気で辞めるとか、ある？」

実務担当の言葉も手厳しい。

「そうよ。私たち目当てで、要件もないのに毎週顔を出すような人だったじゃない」

「もし本当に病気だったら、それを口実に“お見舞いに来てくれ”とか言い出すタイプね」

和也は内心、

（そんなに……嫌われてたのか）と、他人事のように感心していた。

……いや、全然他人事じゃない。

今まさに、その“後任”として向き合っているのが自分なのだから。

「そういえば、システムのこと、あの人何にも分かってなかったわよね」

「問い合わせても、簡単な仕様を聞いても──」

「『はい、確認して再度ご連絡いたします』ばっかり。しかも返ってこない」

「そのくせ態度はでかいし、私たちへの視線も……ねえ」

「「サイッテーだったわよね」」

二人の声が、見事にハモった。

和也は深々と頭を下げる。

「本当に申し訳ありません。今後は私が責任を持って、迅速に対応いたします」

──その時だった。

「でも、びっくりしたわ。あの支援システム……あなたが開発者だったのね、“和也くん”」

「名前見たとき、まさかと思ったけど──やっぱり、そうだったのね」

──そう。

その二人は、

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『改めまして、村澤美久よ』

『私は澤村久美。よろしくね』

……あの、霞の宿で出会った二人だった。

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実のところ、

先ほどまでの“前任者こき下ろし”は、

和也の気を引くために、美久と久美が示し合わせて少し大げさに話していただけだった。

だが、そんなことに──和也は、まるで気付いていなかった。

「ところでさ」

美久が、何気ない口調で話を切り出す。

「前任の人って──女生徒に手を出して、クビになったんでしょ？」

和也の心臓が、一瞬止まった。

「な、なぜそれを……！」

だが、目の前の二人は“してやったり”という表情で口元を綻ばせている。

（かまをかけられた……！）

そう気づいたときにはもう遅い。

「どうせ、二人くらいに手出して訴えられたとか、そんな感じでしょ？」

「……っ！　あ、あの……」

言い淀む和也を見て、二人はにんまりと笑った。

「やっぱり、ビンゴだったのね」

「和也くん、わかりやす過ぎ」

──返す言葉など、あるはずもなかった。

「……この件、どうか大学には……内密に願えませんか」

和也は、低姿勢で深々と頭を下げるしかなかった。

「ええ、もちろん。私たちも大人だもの」

「でも、和也くんって──霞の宿で、何人も女性はべらかしてたよね？」

──それだ。

和也がこの二人を前に、ずっと冷や汗をかいていた理由。

彼女たちには、かつて旅館で“危うい場面”を見られている。

いくらプライベートの話とはいえ、

その中には「大学在学中の従姉妹・梨子」すら含まれているのだ。

……大学にバレるわけには、いかない。

「ねっ、今度飲みに行こうよ」

「いろいろ、根掘り葉掘り聞きたいし？」

──和也に、拒否権はなかった。

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根本的に、和也は女性に対して弱い男だった。

だがその一方で、ベッドでは女性を強く征服する。

そしてその後には、誠実で丁寧な対応。

このギャップこそが、彼の最大の武器だった。

気弱で、簡単に落とせる。

でも、関係を持ったその夜から、世界が変わる。

女性たちの記憶に、身体に、深く刻み込まれる。

そして何より──その後の“誠実な対応”が、彼女たちを離れられなくする。

“恋慕特異点（アフェクション・シンギュラリティ）”だけが彼の魅力のすべてではなかった。

──このとき和也は、「自分が絡め取られている」と思っていた。

だが実際は、美久と久美こそが、すでに罠に落ちかけていたのである。

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連絡は早かった。

「ねえ、ゴールデンウィーク明け最初の土日って空いてる？」

「すみません、その週と次の週は……予定が入っていまして」

──1週目は、美由の誕生日。

──2週目は、美由の件で千晴と梨子には世話になるはずだから、そのお礼をする予定。

……よって、どちらも空けられない。

「ですので、5月最後の土日でしたら調整できます」

《その週は、私がダメなのよね〜。仕方ないわ。

　じゃあ6月のはじめ、そっちで空けておいてね。絶対よ？》

「はい、お約束します」

その時点で、和也の運命はすでに決まっていた。

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和也は呼び出された。

相手は、美久と久美。

場所は──“例の個室居酒屋”。

隣が高級ホテルという、何かと因縁深いあの店である。

「……これ、フラグでしかないだろ」

心の中でそう突っ込みながらも、和也は大人しく入り口で二人を待った。

やがて──

「お待たせ、和也くん♡」

美久と久美が揃って登場。

そのままスムーズに個室へと通され、乾杯が始まる。

「じゃあ、まずは乾杯！」

「奇跡の再会に──カンパーイ！」

──そこからは、針のむしろだった。

「ねぇねぇ、若女将とは本当のところ、どうなの？」

花音さんはおっぱいお化け。

……言えるか！！

「誰が一番好きなの？」

千晴は……最愛の人。でも結ばれない運命なのは見えている。

……言えるか！！

「“お兄ちゃん”って呼んでた子、いたよね？」

梨子、かわいい従姉妹。でも、関係は

……絶対言えん！！！

「美由さん由美さんとは、どういう関係だったの？」

美由、今では一番大切な人。

由美さん……今では最も縁遠くなったけど、あんなことやこんなことも……

……マジで言えるか！！！！

──飲まなきゃやってられない。

顔に出ないタイプの和也は、つい飲まされがち。

だが今日は──自らグラスを重ねた。

その結果、記憶は……途切れた。

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気づくと、見慣れた天井が広がっていた。

「あら、和也くん、おはよう♡」

……隣には、美久。

バスローブ姿。

（……これが千晴だったら、どんなによかったか。

　酔いつぶれた俺を千晴が迎えてくれていたら──）

そう願ってみても、現実は変わらない。

「久美も、もうすぐ出てくるわよ」

そう言った直後、バスルームから現れた久美は、バスタオル一枚。

濡れた髪をかき上げながら、にっこり笑う。

「和也くん、複数の女性を一度に相手するの、慣れてるんですって？」

「私たちも……経験してみたいなぁ」

（──終わった。酔った俺、いったいどこまで話した！？）

記憶は、ない。

だが、次第に腹の底からドス黒い何かが湧いてきた。

（上の立場だと思って……好き勝手言いやがって）

そして和也は、黙って服を脱ぎ始めた。

上も、下も、全部だ。

ヘッドボード脇に仁王立ち──

低く、静かな声が響く。

「──黙って、こっちに来い」

支配的な声音。

さっきまでの気弱な態度とのギャップ。

そして、“恋慕特異点（アフェクション・シンギュラリティ）”の魔力。

二人の女は吸い寄せられるように、和也の足元に跪いた。

──狂った祭りが始まる

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祭りの熱が冷めた後

「和也さん、いえ、和也様。もうあなたなしには生きていけません、愛人にしてください……♡」

美久が、陶酔した顔で囁く。

（いやいや、大げさすぎだろ……）

「私は……どんな形でもいいので。傍にいさせてください……♡」

久美が、熱に浮かされた声で告げる。

（いや、ちょっと落ち着いて！？

せめて一晩寝てから言ってくれ！！）

和也は──混乱した。

まるで、操られているかのような反応。

けれど、今の彼にそれを突き止める余裕はなかった。

──やりすぎた。

どうしてこうなった。

和也は、心の中で頭を抱える。

（……うん。とりあえず、今は寝よう。

起きたら、全部夢だったらいいな。

千晴の膝枕の上で目覚めたりしたら──）

……そんな都合のいいことは、起こらない。

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上嶋和也が目を覚ますと、左右には美久と久美

夢にはならなかった。

夢にはならなかったが

二人はどこか夢を見ているような表情で

和也を求める。

──そして再び、和也は一人ずつゆっくりと、快楽を与えることとなった。

やがて昼前。

三人はホテルを後にする。

美久と久美は”愛人”として

今後も関係を続けることを、半ば強引に“約束”させられていた。

二人と別れた直後。

和也は大通りの片隅で、一目もはばからず叫んでしまった。

「……なんで、こうなったんだ！！」

──それは魂の悲鳴だった。

（……俺、これから千晴や美由に、どんな顔して会えばいいんだ？）

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だが、彼が知らないところで、すでに動きは始まっていた。

美久と久美の“異様な様子”には、理由があった。

そして、それを救うための手も──着実に、動き出していた。

和也がそれを知るのは、もう少し後のことである。

今回は――事故ではありません。

和也は被害者の顔をしていましたが、

決定的だったのは“意図して使った”こと。

これまでの彼は、流れに巻き込まれていた。

でも今回は違う。

怒りと屈辱を燃料にして、

自ら支配側へ踏み込んだ。

その瞬間、

恋慕特異点は「現象」から「能力」へ変わった。

そして同時に――

一線を越えた。

濃厚な一夜でしたが、本質はそこです。

和也はついに“無自覚の怪物”から“自覚ある危険人物”になりました。

さて、どう責任を取るのか。

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次回、

霞の宿、緊急事態。

庄蔵が走る。

花音の顔色が変わる。

──和也の血。

一ノ瀬の系譜。

追放された術者の末裔。

そして明かされる真実。

房中術は、定着していた。

花音は決断する。

東京へ向かう。

そしてホテルの一室。

呼び出された二人の女性。

「──戻れ」

術は解けるのか。

それとも、新たな異能が目覚めるのか。

花音が恐怖する“本当の異常”。