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【第03話-03】何度負けても、あなたを好きでいた ― 千紗が選んだ愛のかたち

※本話は千紗視点で過去を振り返る、関係性の転換点となるパートです。

また本作には

「大人向け要素を加筆した別バージョン」が存在します。

※感情描写重視で読みたい方は本作を、

より踏み込んだ描写を求める方はノクターン版をおすすめします。

【Scene08：涙のあとに、朝が来る】

夜明け前の空は、ほんの少しだけ白んでいた。

人気のない住宅街を、ふたり並んで歩く。

まだ眠る街の匂いと、早朝の静けさ。

昨日のカラオケの余韻も、優香の涙も、もうどこか遠くの出来事のようで。

「……ねえ、千紗」

ぽつりと、優香がつぶやく。

「私ね、明日から受験勉強に専念する」

ふと、立ち止まりたくなった。

でも、私は歩く速度を変えず、そのまま隣で聞き続ける。

「うん。そっか……もう、そんな時期だもんね」

私たちは高校三年生。

進学先は、もうずっと前に決めていた。

三人で一緒に通えることを前提に――やりたいこと、学びたいこと、学力、それらを全部考慮した結果、東京郊外にある大学を選んだ。

ただし、今のマンションからは遠い。

通えなくはないけれど、毎日は少しきついかもしれない。

そこは、合格してから考えようってことで話はついている。

「推薦、もう決まってるんだっけ？」

優香が少し皮肉っぽく笑う。

「ちぇ、自分だけ余裕だもんねー」

「違うし。……晴道と一緒に推薦受けただけだし。

ってか、あんたもA判定目前でしょ？」

そう、私は内申も模試の成績もほぼ完璧。

晴道も安定して上位キープしていて、ふたりとも既に推薦枠内。

でも、優香は……この前の模試では、まだB判定だったはず。

「……晴道のことも、大学受かってから、かな」

小さな声だった。

だけど、ちゃんと聞こえた。

「恋人同士になってから、ちゃんと勉強に集中したかったのかも。

だから焦って、あんなこと……しちゃったのかもね」

私はふと、ポケットの中のスマホを握りしめた。

まだ、時間はある。

取り返せるものも、きっとある。

「受かろうね、絶対」

「うん。……絶対」

そして、優香はぽつりと続けた。

「私、ちゃんと晴道のこと見てなかったのかも。

晴道の“本当”とか、“過去”とか、そういうの、ちゃんと聞こうとしなかった。

だから、晴道も言葉をくれなかったのかなって……」

私は、ちょっと驚いた。

いつもの優香なら、こんなに素直なこと、なかなか言わない。

「ねえ千紗」

「なに？」

「ありがとう、私にチャンスをくれて」

「……そっちこそ、ありがとう。信じてくれて」

「信じてはないよ？」

「ちょ、ひどっ」

ふたりで、くすっと笑う。

その瞬間、少しだけ――心が、ほどけた気がした。

そして、ふたりはまた、静かに歩き出す。

少し先にある朝の光を目指してす。

【Scene09：壊れかけた心、その奥に】

晴道の誕生日から、ちょうど一週間。

優香の様子は、驚くほど落ち着いていた。

あの日の朝、涙と怒りに震えていた彼女とはまるで別人のように。

髪をきちんと結び、ノートを広げ、授業中は真剣な顔で板書を写している。

……本当に、受験勉強に専念するつもりらしい。

私は、あの夜のことは何も言わなかった。

カラオケオールのことも、ホテルのことも、涙の理由も。

ただ、私たちは、並んで教室に座っている。

それだけで、十分だった。

けれど、何も知らないクラスメイトたちは、静かに噂をし始めていた。

「なんか、優香ちゃん、急にスイッチ入ったね」

「もしかして彼氏と別れた？」

「いや、違うよ。千紗たちとカラオケでオールしたらしいよ。あれで吹っ切れたんじゃない？」

私は、その噂を“それとなく”後押しした。

――優香は、模試の判定がBで伸び悩んでた。

――でも、この前カラオケでストレス発散して、気持ちを切り替えた。

――今はもう、受験モードに入ってる。

それだけ。

でも、その“だけ”で、優香の立ち位置は守られた。

優香の模試状況を知っていた数人の友人も「やっぱりか」と納得したようだった。

“ストレス解消して立ち直った”という物語は、噂としてはちょうどいい。

ただ――それは、誰も真実を知らないからこそ成立する美談だった。

問題はもうひとり。

晴道だ。

私は、放課後のファストフード店で、晴道を呼び出した。

時間を少しずらして、人の少ない時間を狙ったのに、心なしか店内は騒がしい。

ポテトをつつくふりをしながら、私は切り出す。

「ねぇ……優香と、あの夜、何があったの？」

晴道はちょっとだけ眉を動かした。

でも、すぐにいつもの無表情に戻る。何も考えてないような顔。

でも私は知ってる。それは、何も考えていない人間がする顔じゃないって。

「……教えてよ。私、あの夜、優香のアリバイ作りにめちゃくちゃ協力したんだよ？

ちょっとくらい聞く権利、あると思うけど」

わざと軽く言ってみたけど、たぶんズルい言い方だった。

でも、本当に知りたかった。あの夜、優香の心をあんなふうにぐしゃぐしゃにした理由を。

晴道は、しばらく黙ってた。

紙コップのアイスティーを一口飲んで、カップをテーブルに戻してから、ぽつりと言った。

「……ラブレター、もらったんだ。優香から。すごく情熱的だった」

「うん、それは聞いてる。で？」

「それ読んで……ああ、俺、優香を“だいて”あげなきゃって思ったんだ」

……え？

今、何て言った？

「それで……そのまま誘われるままにホテル入って。

テレビとか見てるときは、普通に話せたんだ。笑えたし、優香も楽しそうで」

晴道の声は、どこか遠くを見てるみたいに、淡々としていた。

「でも……いざ、優香と向き合った瞬間。

急に、何も言えなくなった。

何か言わなきゃって思ってるのに、言葉が出てこない。

頭は真っ白になってて……優香が泣いてても、俺、声ひとつかけられなかった」

私は、言葉を失った。

晴道のその話は、どこか現実味がないというか、私の知ってる晴道と違いすぎて。

……いや、ちがう。

これが、本当の晴道なんじゃないの？

「それで、帰ってきた優香は……あんな顔してたのね」

私はポテトを一本、口に放り込む。

塩の味なんてしない。

でも、何か噛んでいないと、泣きそうだったから。

「……晴道、あんた、今も苦しいの？」

晴道は、少しだけ目を伏せて、小さくうなずいた。

私は、このとき確信した。

晴道は、もう壊れかけてる。

でも、それを自覚してない。

そして――優香も、まだ気づいてない。

【Scene10：沈黙のキス、声なき愛】

晴道とのファストフード店での会話の後、私はまた、彼の部屋を訪れるようになった。

……優香への罪悪感は、正直に言えばあった。

けど、それ以上に――今の晴道は放っておけなかった。

彼の声、彼の目線、彼の無言の苦しみ。

あの沈黙の奥にある何かを、私は知りたかった。

「おじゃましまーす」

「……あぁ」

そんな他愛もないやりとりから始まる時間。

ゲームをしたり、テレビを見たり、コンビニスイーツを分け合ったり。

……見た目だけなら、本当に普通の時間だった。

でも――ふとした沈黙の瞬間、晴道は私にキスを求めてくる。

私は、拒まなかった。

そのキスは、変わらず情熱的だった。

唇が触れ合うたび、まるで彼の奥底にある“なにか”がこちらへ流れ込んでくるような感覚。

舌の動き、息づかい、肌に触れる手の温度。

すべてが――私の理性を、簡単に溶かしていった。

罪悪感なんて、気づけばどこかへ消えていた。

いや……消していた、のかもしれない。

私は、彼とのキスにはまっていった。

時には、自分からも仕掛けるようになった。

「ねぇ、晴道……キスして。私のこと、好きなんでしょ？」

それは晴道から決して聞けない言葉。

でも、そう囁くと彼は静かに微笑んで、唇を重ねてくれる。

それだけで、私は幸せだった。

時には、彼の手が私の胸に触れることもあった。

でも、それはいつも“確かめるように”そっと触れるだけで、深くは踏み込んでこなかった。

――私は、もっと許せるのに。

むしろ、求められることが嬉しかった。

欲しいと思われることで、私の価値が証明されるような気がしたから。

そんな逢瀬を、何度繰り返しただろう。

ある日、私はふと気づいてしまった。

晴道は――キスの最中、一度も“声”を出していない。

キスの前も、キスの後も。

私に応える言葉も、囁きも、笑い声さえも……何ひとつ、なかった。

まるで、彼の声だけが、世界から切り取られてしまったみたいに。

――一体、いつから？

私は、あんなに晴道に求められていたのに。

あんなに愛されていると思っていたのに。

……私は、彼の“本当の姿”を、見ていなかったのかもしれない。

欲しかったのは、キスじゃなかった。

触れられることでもなかった。

欲しかったのは、“彼の心”だった。

けど、晴道の中には、それを届けるための何かが――もう壊れてしまっていたのかもしれない。

「晴道……」

私は、ゲームに熱中している彼の横顔を見つめながら、声には出せない言葉を呟いた。

……あなたは、私のこと、本当に“好き”って思ってくれてる？

それとも、ただ――誰かを、壊れた心の奥で、求めているだけ？