16/63

【第04話-05】宿がつなぐ、姉妹のような時間

この夏は、ただの思い出作り――

そのはずだった。

笑って、買い物して、映画を観て、プールではしゃいで。

まるで、どこにでもいる普通の女の子みたいに。

けれど、次に向かうのは“彼女の本当の場所”。

温泉旅行のはずなのに、

なぜか胸が少しだけざわついている。

【Scene17：普通の女の子になりたくて】

── 高橋千晴 ──

今日は買い物！

「4カ月もいるんだから、色々揃えないと」

「いえ、さすがに四ヶ月もお世話になるわけには……」

「無視」

花音の弱々しい呟きを、ついに声に出して否定してやった。

花音は苦笑いしながら、

「まぁ、教授と共同研究の骨子作りもするでしょうし、3カ月少しなら……」

なんだ、意外と乗り気じゃん──なんてツッコミかけたけど、

少し照れて赤くなってる花音の顔を見たら、もう言葉なんて要らなかった。

まずは洋服から。

さすがにキャリーバッグに入れてきた分じゃ、着回しも限界だろうし、あれこれ買い足さないとね。

……だけど。

これが予想以上に難航。

胸が大きすぎて、選択に困る。

ワンピースは、胸元からストンと落とすとおデブちゃんに見えちゃうし、

胸の下で絞るデザインだと強調されすぎて……エロい！

結果、花音が選んだ服はぜんぶ「胸のせいで悩んで選び疲れた」って感じのやつばっか。

あれはあれでセクシーだけど、もうちょっと開き直ってもいいのに。

「見せる勇気も隠す工夫もないなら、着るなって言いたくなるよね」

……って言ったら、睨まれた。あ、怒られた。

アメリカではどんな服着てたんだろう。

やっぱり日本の感覚とはちがうのかな？って聞いてみたら、

「……日本で、久々の買い物じゃないですか」

って、花音は少し困ったように笑った。

「なんていうか……売ってる服の種類にびっくりしてて」

「種類？」

聞き返すと、花音は腕に抱えてた服を見ながら、少し首をかしげた。

「こういうの、着てる人いるのかな？って思っちゃうんです。可愛いけど、素材が薄すぎたり、丈が短すぎたり……。どれを選んでも“胸のための服”じゃなくて、“胸に試される服”って感じで……」

……なるほど、って納得した。

今花音が抱えてるのも、たしかに可愛いけど──事故りそう。

「アメリカでは、サイズ展開もゆったりしてて、胸があっても着崩れしない服が普通に売られてたから……。こっちじゃ、何を着ても“ごまかしてる”か“強調しすぎてる”かのどっちかになっちゃって……困りました」

「“胸に試される服”」って……パワーワードすぎるでしょ。

「着こなしって、ほんと才能なんですね」

と、花音が小さく息を吐いた。

私は腕を組んで、うんうんと頷いた。

「じゃあ、ここは姉の出番だな。“胸に選ばれる服”、一緒に探そう」

そう言うと、花音はふっと吹き出して──

「……はい。お願いします、姉さん」

うん、これは今日だけじゃ終わらなさそうな予感。

── 一ノ瀬花音 ──

結局、洋服選びに丸二日かかった。

ブラジャー探しもひと苦労。アメリカでは困ったことなかったのに……。

このカップじゃ、可愛いのがなかなか見つからない。

……あれ？

私、普通の女の子してる……？

昔の私なら「時間のムダ」って一刀両断してた。

服装なんて、標的を落とすための“道具”でしかなかった。

けど──この二日間、本当に楽しかった。

こんなに笑って、悩んで、試着して、カフェで一息入れて。

「楽しい」って、こんな感情だったんだ。

千晴姉さんって、本当にすごい。

私をぐいぐい引っ張って、まるで別人みたいに変えてくれる。

スタイルもすごい。

自分ではバストを気にしてるけど、推定Dカップ、バランス良すぎ。

長身で腰の位置が高くて、すらっとしてるのに女性らしいラインが綺麗で──

モデル体型ってこういうことなんだって思った。

何を着ても似合っちゃうんだよね。

洋服選びで迷う必要なんて、たぶんない。

……憧れちゃうよ、本当に。

── 高橋千晴 ──

今日は映画！

ちょっと前から気になってた邦画ラブロマンス。

ファンタジックな要素があって、映像も綺麗。

恋って、いいなあ──って、思った。

隣で、花音が泣いてた。

映画のあとはカフェに入って、感想タイム。ついでに恋バナ。

意外なことに、花音も恋愛経験ゼロだった。

“も”ってことは、もちろん私もだけどね。ばっちり純潔よ。

「花音ってモテそうなのに」って言ってみたら、

「なに言ってるのよ、千晴姉さんの方が美人よ！」

って力説された。

なので、母のセリフをなぞってこう返した。

「自分で言うのもなんだけど、確かに私は美少女だけれどもね」

「……あっ、やっぱり自分で言っちゃうんだ」

ちゃんとツッコミ入れてくれてありがとう。

そうしてくれなかったら、恥ずかしくて途中で黙っちゃってたかも。

お母さん、よくこれ真顔でやれたな……

「でも私は、恋ってわからない。

男の人と見合っても、相手に嫌われないように、でも踏み込ませないように。

恋心じゃなくて、計算で、男の人との距離を調整してきたわ」

── 一ノ瀬花音 ──

その言葉にはっとした。

ああ、私も──そうだった。

似ている。

私たちは、どこかとても似ている。

きっと、それが最初に惹かれた理由。

……だけれども

私は人を欺くために身につけた術で距離をはかった。

千晴姉さんは、人のために、優しさで距離を測ってきた。

同じようで、根底は違う。

だから私は、姉さんに惹かれている。

この人の隣にいると、普通の女の子でいられる気がする。

……いや、もうなっているのかもしれない。

心の奥に、そっと灯るあかりがあった。

この人のために、変わっていけたら。

この人のそばに、もう少しだけ、いられたら。

この夏が、終わりませんように。

【Scene18：プール】

── 高橋千晴 ──

花音をあちこちに連れ回してるうちに、6月も中盤に差し掛かってきた。

今日はプール！都内の温水レジャープール。夏を先取りだ。

夏向けの水着コーナーが解禁されたと聞いて、早速新調したのよ。

洋服と違って、水着ってバーンと見せておけばいいから、選ぶの楽じゃん？

……って、思うでしょ。

それがね……収まらないのよ、花音が。

溢れるの。包めない。何この格差社会。

で、結局お互いどんな水着にしたかは──まあ、見ればわかる。

更衣室で着替えて、いざ鏡の前。

「うん、なかなか」

まずは私の水着。

色はスモーキーグリーンのワンショルダー。斜めカットでウエストがすっきり見えるし、背中はほどよくセクシー。

露出は抑えめだけど、175センチの私にはこれくらいが映えるの。

何より、“映えるのにズレない”のが大事。泳げない水着なんて、水着じゃない。

で、隣から出てきた花音は──

「ちょっと待って!?」

くすみピンクのふわっとフリルビキニ。かわいい。肌の白さが引き立って……って、おい。

フリルの下、完全に詰まってる。ぎゅうぎゅう。

オフショル風で誤魔化そうとしてるけど、もう“隠せてない”じゃん。

「それ事故らない？」

「ギリギリ大丈夫……たぶん」

下は同系色のハイウエスト。お腹はカバーしてるのに、ヒップが逆に強調されてる。

もう“泳げる色気”って感じ。

「ねえ、それ泳ぐ用じゃなくて、見せる用だよね？」

「……水に入ってから考えます」

……落ち着いて？

結論：スタイル格差の前では、布地の差は誤差である。

── 一ノ瀬花音 ──

千晴姉さんは“スタイル格差”って笑うけど。

バストなんて、ただの脂肪の塊よ？

見て、あの男の人。私の胸に5秒、視線を下げてヒップに2秒、また胸に5秒。顔は一切見てない。

でも、千晴姉さんに気づいた瞬間──

顔から脚先まで視線を何往復もして、見惚れて、気づかれたら照れて顔を背けた。

私に視線が戻ってきたら、ニヤニヤしながらまた胸を見るのにね。

女性の視線も似たようなもの。

胸をじっと見て、次に顔を見て、すこし見下したような目をする。

『どうせ胸だけでしょ？』って言われてる気がする。

でも、千晴姉さんは違う。

上から下までしっかり見て、最後に目が合う前に、少しだけ頬を赤くして視線を逸らす。

……何この格差社会。

── 中学1年・女子──

私は甘えん坊でぶりっ子で、ロリ巨乳（予定）の中学生1年生

今日は幼なじみ4人（女子2男子2）で温水プールに来たの。

でも、プールサイドに着いた瞬間、男子2名の視線が……お姉さんに釘付け！

ちょっと！私たちを見なさいよ！悩殺作戦はどうなったの!?

……って自分のこと棚に上げつつ、ふと気づいた。

同じマンションにすむ幼なじみは、胸の大きなお姉さんじゃなくて──

長身でスラッとしたお姉さんの方を見ていた。

あのスタイル、まさにモデル体型。全身の完成度が違う。

おっぱいなら将来逆転できるかもしれないけど、あのスタイルには届かない……。

これは、非常に困る。

── 高橋千晴 ──

あっちに中学生の男女4人組。

男子2人は案の定、花音の胸に釘付け。やれやれ、まったく罪な女。

違う……そのうちのひとりの男の子は、花音じゃなくて、私を見ていた。

顔から脚先まで、しっかり目で追って……それに気づかれたとたん、赤くなって視線を逸らした。

なんだか、ちょっと嬉しかった。

流れるプールではぷかぷか浮かんで。

あ、知ってた？ Gカップって浮くのよ。浮力すごいの。いや、そんな知識知りたくも無かったけれども

そして、事件。

ウォータースライダーで花音がまさかの……ポロリ未遂。

いや、未遂じゃなくて完全にズレたのを腕でカバーしてるだけ。

しかもそれを、あの中学生グループが真っ正面から見てしまったという……！

視線を逸らそうとしてた男の子。えらい。

でももうひとりの子は、花音の胸じゃなくて

なぜか私の背中からお尻にかけて凝視してて、なんか私、勝った気がする。

……中学生男子相手に何やってんだか。

隣の女の子がその男の子をぽかぽか殴ってるの、めちゃくちゃ可愛かった。

私たちはそのあとも、くたくたになるまで遊んだ。

── 一ノ瀬花音 ──

良いのかな、私。毎日、こんなに楽しくて、幸せで。

今の生活は、たくさんの犠牲の上に成り立ってるのに。

母様、里見母様。切り捨てた草の関係者たち。

彼らだって、家族がいて、生きるために働いていたのに。

里見母様に言われて引退させた、先代の番頭。

裏に近い立場だったからって──でも、裏の仕事をしてたわけじゃなかった。

私は直接、誰の命も奪ってはいない。

でも命を危険にさらす命令を出して、見殺しにしたことは……ある。

考えれば考えるほど、私は“ここ”にいていい人間じゃない気がしてくる。

──それでも。

私は、姉さんに惹かれている。

この人の隣にいれば、ほんの少しだけ、普通の女の子でいられる気がする。

帰り道、空を見上げた。

今日という日が終わってしまうのが、少しだけ寂しかった。

【Scene19：帰省前夜】

── 一ノ瀬花音 ──

千晴姉さんと遊び始めて、もう一か月。

……もちろん毎日遊んでいたわけじゃない。

三日に一回は大学へ行ってたし、私も一緒に講義を受けたりしてた。教授に関係者パスを出してもらって。

でもそろそろ、実家にも顔を出さないと。

ちょっと勇気が要ったけれど、千晴姉さんを誘ってみた。

「行く行く！　絶対行く！」

即答だった。あまりに勢いよくて、

つい笑ってしまった。

⸻

土日は予約でいっぱいだろうし、平日なら別館で部屋を確保できるはず。

一ノ瀬家の家族部屋もあるけれど──そこは草の時代の記憶が詰まってる。

今の幸せな気分を壊したくないから、避けたい。

そう、帰国してから一か月も実家に戻らなかったのは、それが理由だった。

⸻

旅館に電話をかけると、出たのは番頭の里見母様。

「あら、姫様。女将に何かご用件でも？」

「母様にもですが……旅館のことで少し」

「あら、珍しい。なんでしょう？」

少しだけ照れくさい。でも、ちゃんと伝える。

「今度、お友達を連れて旅館に泊まろうかと思って。予約、取れないかなって」

一拍の沈黙。からの――

「ひっ、姫様がお友達を！？これは一大事です。ええ、ええ、大丈夫ですよ、1週間でも2週間でも！」

……いや、そこまで驚かなくても。

ネットでは満室っぽかったから、電話で相談したのに。

もしかして、“別館の常連用非公開室”を抑えてくれたのかも。

二泊三日の予定と日程を伝える。

「はい、はい、お待ちしております。女将は如何いたします？」

「今、そばにいるの？」

「はい。今、代わりますね」

そして母様にも伝える。

友達を連れて行くこと。──案の定、驚かれて、大騒ぎになった。

⸻

── 高橋千晴 ──

花音の実家訪問！？

老舗温泉旅館！？　一緒に温泉！？

テンション爆上がりなんですけど！！

……で、ふとスーパー銭湯での“あの日”を思い出す。

⸻

── 高橋千晴（回想）──

お風呂場で見たんだよ、あのGカップを直に。

プールのポロリ未遂でも驚いたけど、直は違う。威力が違う。

「あっ、あの、そんなに凝視されると……流石に、恥ずかしいです……」

いや、こっちが恥ずかしかったよ！

鼻血ぶっはーって本当に出るかと思った。

しかもさ、プールのときも思ったけど──

お湯に浮くのよ、あれ。重力に逆らって。

支えるものがないから、完全に自由。あれ、浮き輪だよねもう。

で、休憩所に移動しようとして更衣室を出ようとした瞬間。

「ちょっと〜〜〜！！」

思わず叫んでしまった。

「花音、ちょっとそれ……ノーブラじゃない！？」

レンタルの浴衣なのに、しかも前合わせで、完全にアウト。

こぼれてた。隠せてなかった。事件だった。

「駄目ですか？実家では着物や浴衣のときは、ブラじゃなくてさらしを巻いてたので。あと、この3年でまた大きくなっちゃって……さらし、持ってきてなくて……」

いやいやいや。

知ってるよ、和装のときはライン隠すためにさらし巻いて、バスタオルで調整するって。

でも、さらしがないからって、ノーブラは違うだろ。

更衣室で気づいてよかった……

すれ違ったら、男性客は確実に前屈み事案だった。

そのあと、雑魚寝スペースでゴロ寝したんだけど──

横になれば、あの質量は流れる。自由に、奔放に。

ブラの支えがあっても、無意味。

あれ、テロだよ。周囲の男性客が、挙動不審になってた。

併設レストランでは、リラックスしすぎて浴衣を少し着崩して。

そして──テーブルに、置くのよ。おっぱいを。

聞いたことはあった。**“巨乳はテーブルに乗る”**って。

でも実物を見てしまうとね、破壊力が違う。

しかも、乗ってるだけじゃなくて、揺れてたし。

……殺人兵器でしょ。

──（回想終わり）──

なんか、おっぱいのことしか思い出せなかったけど。

もう言い切る。あれは胸とかバストとかじゃなく、おっぱいだと。

後日、本人に伝えたら、超怒られた。

でも、あれはもうカテゴリー：おっぱい。

で、そんな彼女の実家に行くんですよ！？

もう、

ムフフなイベントが起こる未来しか見えない。

⸻

── 高橋千晴──

……でもね、馬鹿な話だけじゃいけないよね。

きっとこの実家訪問で、花音の隠された部分に触れる。

私が未だ触れられていない”何か”

私たちの関係も、変わるかもしれない。

でもそれでも、私は踏み込む。

この手で、花音を“何か”から救いたい。

たとえ、私自身が犠牲になっても。

次回、

狂気の才覚。

経営計画は、完璧すぎた。

けれど准教授は言った。

「これは山師の計画だ」と。

私の知らない花音。

その奥にある“狂気”に、私は踏み込む。