3人のヒロインとシェアハウス生活、告白は観覧車のてっぺんで

【第03話-08】何度負けても、あなたを好きでいた ― 千紗が選んだ愛のかたち

※本話には、心理描写を伴う大人向け表現が含まれます。

また本作には

「大人向け要素を加筆した別バージョン」が存在します。

※感情描写重視で読みたい方は本作を、

より踏み込んだ描写を求める方はノクターン版をおすすめします。

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【Scene22：奇跡の後、ふたりの家で】

晴道が鍵を開けて、誰もいない部屋に入る。

「ただいま〜」

その声に合わせて、私も一歩踏み込んだ。

「……ただいま帰りました」

いつもなら「お邪魔します」って言ってたけど、今日はあえて、そうじゃない言葉を選んだ。

廊下を抜け、リビングへ。

そこには――質素だけど温かみのある、クリスマスの飾りつけが広がっていた。派手じゃない、でも“誰かが心を込めて飾った”ってすぐわかるような、優しい空間。

テーブルには、完璧に整えられたディナーの準備。

あの夜、沙織お母様と美優お母様にお願いした“計画”の、第一章。

本番は……そこじゃない。

壁一面に貼られた、小さなカードたち。

二人のお母様に抱きしめられた、あの夜の後

私は、3人だけに真実を話した。

「……お願いがあるの。私だけじゃ絶対できないこと」

相手は、莉子・瑛美・菜摘。

3人とも、それぞれ進路もバラバラで、これから忙しくなるはずなのに――

「いいよ、任せて」

「優香も踏み込んだけれども……いや、千紗もなかなかやるじゃん」

「うん。じゃあ、私、クラスの子たちに声かけてみるね」

その言葉が、どれだけ心強かったか――

それから数日間、受験勉強の合間を縫って、3人は動いてくれた。

塾の前、皆が集まりやすい図書館、場合によっては自宅近くまで、メッセージカードを一人ひとりに手渡ししてくれて。

“晴道の為なら”って、皆が応じてくれた。

……晴道、貴方の人徳だよ。

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そして――ひときわ目を引く、大きな2枚。

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『お前にさ、女子二人も寄り添ってるの見ててちょっとだけ悔しかった。……いや、“ちょっとだけ”な。

でもそれを言ったところで、俺の気持ちなんて何にも変わらないし、

お前が悩んでるって聞いて、そんなのどうでもよくなった。

お前がつらそうなの、見てらんねぇよ。

ムカつくぐらい良い奴だし、俺が断言する。

お前はちゃんと、愛されてる。俺にまでな。

お前の大親友　高村武』

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『何よ何よ、千紗にばっかり頼って

私が頼りにならないと思ってるの？

晴道のこと好きだって気持ちは千紗に負けないんだからね

大学受験が終わったら、あんたの悩みなんて

私が一発で解消してあげるんだから

あなたのこと、愛してる 氷室優香より』

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その他にも、たくさんの手書きのメッセージが並んでいた。

『今度カラオケオールやろうよ！ 岸本瑛美&佐伯菜摘』

『あなたとは直接付き合いはあんまりないけど、優香を見てれば、あんたがいい奴だってわかる　早乙女莉子』

『ずっとずっと好きでした（匿名希望／千紗怖い）』

『あなたと同じ高校に行きたくて、この学校を選んだんだ 里塚由美子』

『……貴方との思い出を胸に卒業します　武内美奈子』

『晴道のモノマネで文化祭乗り切った思い出、今でも感謝してる（笑）　— 篠原潤』

『2年の時から、密かに“隣の席になったら告白する”って決めてたけど、2年間一度も隣にならなかった　— 運命に負けた女子より』

『図書室で一緒に当番してた時、ほとんど話さなかったけど、お前が書いたPOP紹介文、めっちゃ好きだったよ。地味だけど、俺はああいうとこ尊敬してた。— 宮下達郎』

中にはちょっとした告白だったり、重すぎる恋文だったり、思わず笑ってしまうものもあったけど――

晴道が、それらを一枚ずつ、丁寧に読んでいく。

私は少し離れて見守っていた。笑ったり、目を伏せたり、驚いたりする彼の顔が、少しずつほどけていく。

そして――

「そっか、俺……みんなに、こんなに愛されてたんだな……」

潤んだ目で、静かに言った。

「なんか、“俺なんかが”って思ってたの、すげぇ皆に失礼だったな……」

私は、思わず彼の手を握った。

「……晴道、ちゃんと気づけてよかったね」

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その後、ディナータイム。

丸ごと焼かれたチキン。串を抜くと、綺麗に切り分けられて食べやすい。あれ、美優お母様がやったのかな？

ローストビーフは絶品。ソースもきっと手作りだ。パンも焼きたてで香ばしい。

「ねぇ、私ちょっと一度降りて、着替えてくるね。……この格好のままで片付けってわけにもいかないし。ついでにシャワーも浴びてくるから、晴道も」

「うん……俺も、そうするよ」

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自宅の扉を開けると、美優お母様が笑って迎えてくれた。

「おかえりなさい。チキン、美味しかったでしょ？」

「うん、最高だった。あれもしかして……」

「ふふ。私が焼いたのよ。ローストビーフもね」

（お母様には敵わないや）

「通い妻してるくらいじゃ、まだまだ私には勝てないわよ？」

「また、思考読んでるし……！」

軽口を交わしながら、シャワーへ。

下着も新しいものに。部屋着は――

（ちょっとした“勝負服”だった。白地に淡いピンクのフリル付きルームワンピ、胸元が少し開いてて、ウエストは細リボン。ふわっと揺れる素材が、気持ちまで柔らかくしてくれる 筈だったのに、緊張に心が重くてなっていくのが判る）

着替え終わった時、お母様がそっと言った。

「お泊まりセットは、晴道くんのお部屋に置いてあるわ。あれも入ってるから」

あれ、って何よ！！

沙織お母様とのあの夜の会話を思い出す

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「私はね、晴道と千紗ちゃんのこと、信用してるから」

「ちゃんと避妊はしてくれるって！」

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二人とも、もう少し乙女の決心ってものを・・・

「あと、シーツ汚しちゃったら、こっそり持って帰ってきなさい。洗濯と乾燥、うちでやっちゃうから」

「お母様っ！！　今のはさすがにデリカシーが！」

「うふふ、それでこそ私の可愛い千紗よ」

私は思わず笑ってしまった。

……さっきまでの緊張がすっかりほぐれていた

「ありがとう、美優お母様。行ってきます」

そして、私はドアを開ける。

――これから、私にとって“特別な夜”が始まる。

【Scene23：唯一無二の夜、そしてその先へ】

ルームワンピの上に軽く羽織ったショートコートを整え、私は静かに小泉家への道を歩いていた。頬に触れる風は冷たいけれど、心の奥にはぽっと灯る火がある。

（行ってきます――）

そう心の中で呟いた、その瞬間。

「……っ！」

目の前の家のドアが、不意に開いた。

氷室家。そこから姿を見せたのは、優香だった。

「頑張ってね。でも、私は負けないから」

それだけを言い残し、彼女は踵を返す。けれど、私は咄嗟に声をかけていた。

「優香……メッセージカード、ありがとう。晴道の心に、ちゃんと届いたよ」

彼女は一瞬だけ立ち止まり、そして振り返らずに言った。

「別に、千紗のために書いたわけじゃないわよ」

それでも、ありがとう。

扉が静かに閉まり、私は深く息をついてから、小泉家のチャイムを鳴らずに扉を開けた。

「お帰り」

「うん、ただいま」

優しい声に迎えられて、玄関をくぐる。リビングへ向かう途中、私は羽織っていた上着を脱いだ。

「はっ……うっ」

小さな悲鳴のような声が、晴道の口から漏れた。

（あっれ〜、セクシーすぎたかなぁ……）

今日は、もう“キャラ”なんて作らない。全部、素の私で――そう決めたのに。

緊張のせいでよく見えていなかったけど、晴道のルームウェアも――妙に、色気がある。

淡いグレーのニット地。柔らかそうな素材が体に馴染んでいて、胸元は深めのVネック、袖はロールアップされていて、腕のラインが露わだった。

（なにこれ……見ちゃいけない、でも見ちゃう……）

お互いに気まずくて、視線を合わせられず、ただ向かい合ったまま、同時に床を見つめていた。

……無言。

でも、ちょっとだけ笑えてしまった。

気を取り直してエプロンをつけ、夕食の後片付けを始めた。美優お母様が準備してくれた大量のタッパーにはメモがついていた。

『残ったお料理は、小泉家・如月家に均等に分けてね♡』

（うちは、お兄ちゃんにでも食べさせようかな……）

ふと、今日の朝から兄の姿を見ていないことに気づいた。

（もしかして……彼女とお泊まり？ って、えっ、そしたら……えっ……えええっ！？）

そこまで想像が飛躍して、私は洗い物の途中で突然真っ赤になって、黙り込んだ。

「どうしたの？」とでも言いたげに、晴道が不思議そうな顔で私を見る。

……無理。これは口に出せない。死ぬほど恥ずかしい。

やがて片付けが終わり、晴道が丁寧にコーヒーを淹れてくれた。ミルで豆を挽き、布フィルターで一滴ずつ落とす――まるで儀式のような手つき。

「晴道の入れてくれる珈琲、美味しい」

「ありがとう」

そして、スカイツリータウンで買って帰った小さなクリスマスケーキをいただく。

もし私が黙っていたら、ホールケーキとか用意されていそうだった。下手したら、チョコのプレートに「祝・初夜♡」とか書かれていたかも……。

（その想像、やめて……！！）

食べ終わった頃、ピロンと通知音が鳴った。

「理沙ちゃんから、カフェの動画編集終わったから、共有アルバムにアップしたって」

「じゃあ……せっかくだし、一緒に見ようか」

私たちはリビングのソファに並んで座り、iPhoneからテレビに出力。

画面に映し出された動画には、エモーショナルなBGM。動画の隙間を埋めるように、静止画がコラージュのように挿し込まれていて――

（よくこんな近くで撮られてたのに、全然気づかなかった……）

──そして、プレゼント交換の場面へ。

（……プロポーズ、じゃん。完全に）

恥ずかしい。けど、どこか嬉しくて。

「俺は本気だから。この時の気持ちに、偽りも誇張もないよ」

その声に、私は息を呑んだ。

「もう一度言う。ずっと、一緒にいてくれるかい？」

「ばか……分かりきったことを聞かないの」

私は、言葉ではなくキスで応えた。

静かに溶け合う吐息。鼓動が響く。

「千紗……千紗。ごめん、俺……まだ“言葉”にできないみたいなんだ」

「晴道……」

「情けないけど……でも、行動で示すから。それで……いいかな」

「ばかばかばか、もう全部伝わってるんだから。私の全部を……受け取って。ううん、全部……奪って！」

──その夜、私は彼に運ばれた。

お姫様抱っこでベッドに下ろされ、彼の手が私の輪郭を辿っていく。溶けるような時間の中で、私は何度も何度も、彼の名前を呼んだ。

「ねぇ、もう……お願い」

その言葉を最後に、二人は一つになった。

──翌朝。

彼の腕の中で目を覚ました私は、静かな幸福に包まれていた。

（でも……まだ、完全には癒せなかった）

きっと、私だけじゃだめなんだ。彼女もいなきゃ。

それでも、この夜は確かに意味があった。

私は、心の中で小さく誓いを立てた。

──これからは、3人で。

そして、もう一度だけ彼の寝顔を見てから、私はそっと目を閉じた。

（おやすみ、晴道）

この幸せが、ずっと続きますように。

【Scene24：それでも、前を向いて】

私、如月千紗は――

ふと、記憶のまどろみから頭をもたげる。

長い追憶は、まるで夢を見ていたようだった。

6歳で彼と出会い、18歳になるまで――

私はたくさんの間違いをおかしてきた。

それで、彼をたくさん傷つけていた。

だけれども、18歳のクリスマスのあの日。

私は、彼とずっと一緒にいると誓った。

彼を支えていくと、心に決めた。

……だけど。

私は、まだ彼を癒しきれていない。

彼の心の中は、どこかが壊れたまま。

でも――私ひとりじゃなければ。

彼女たちと、力を合わせられれば。

きっと彼の心を、本当の意味で救える。

そう信じて、私は前を向く。

今日、観覧車で何が起こるかなんて、私にもわからない。

でも、きっと“何か”が変われる。そんな予感がしている。

「さぁ、そろそろ行きましょうか」

花音さんが優しく声をかける。

「そうだね、ゆっくり休めたよ」

心に傷を持った彼が、穏やかに応える。

「……」

優香は、何かを決心したような顔で立ち上がった。

私は、キャラを立ち上げる。

あざとく、可愛く、甘えん坊な“私”を。

「はーるーみーちー、観覧車、私と乗るでしょ！」

自慢の胸を、グイッと押しつけてみせる。

――自慢って言っても、花音さんには負けるんだけどさ。

でもでも、その花音さんだって、美優お母様には敵わないわけで。

……つまり、その娘の私には、まだ逆転の可能性アリ！　ってことで！

私は晴道の腕にしがみついたまま、

希望を握りしめるようにして、ふたり分の一歩を踏み出した。

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明日よりは第４話

花音の過去の話

またメインヒロインが登場します。