セカイ ノ ケッカン

第6-6話

　何度息と唾液を飲んだだろう。もう乾いてしまって、何を飲んでいるのかわからない。

　天野さんは試すように、けれど確固たる意志と自信をもって、俺に、俺たちに提案してきている。

　母が俺を大事にしてきたのは今更だ。

　常に自分の手の届く範囲にいてほしかった気持ちは理解する。そして、母の手の届く範囲というのは、｜俺の血液のストックがある場所《・・・・・・・・・・・・・・》ということだ。俺は週に一回、この病院で採血している。それは、俺にもしものことがあった時のため。自分の血液を、自分に輸血するためだ。この場にしかない俺に輸血できるそれは、それこそ修学旅行になんて行って何かあったら……間に合うかわからない。俺がこの土地に縛られる最大の理由だ。

「それは、この子に実験台になれ、ということですか？」

　母から発せられる剣呑な雰囲気が、室内をピリつかせた。

　けれど、意にも介していない様子の天野さんは、小首を傾げた。

「言いようによってはそうだ。けれどもちろん、ただでとは言わない。それは少年の母の不安も払拭させることができると約束しよう」

「……説明を」

　指を解いた天野さんは、腕を膝へ下ろした。背もたれに寄りかかり、よりリラックスして話し出す。

「先ほども言った通り、Re:aru(リアル)には循環機能を搭載している。それは半永続的に観察できるよう、透析機能も兼ねている。そして私は言ったね？　『外部に排出した血液を輸血する』と」

　言葉を反芻して、意味を紐解く。理解できるまで、数秒。理解した瞬間、俺は、母を見た。母も俺を見ていて、眼を大きく見開いて俺を捕らえていた。

「水樹少年の血液を、Re:aru(リアル)に半永久的に保存する。Re:aru(リアル)が水樹少年の傍にいる限り、水樹少年はどこへだって行けるよ」

　身体が浮いた感覚だった。目に見えず、どうすることもできない足枷が、腐敗して崩れ落ちたようだった。

　思わず泣いていた。溢れてしまってしょうがなくて、涙どころか声も抑えられない。今まで「しょうがない」と諦めていた。俺はもう、この土地から離れられない。それはいいにしても、やりたいことも、皆が普通にやっていることも、なにもできないただのお荷物なんだと思っていた。

　――けど、そうじゃなくなるんだ。

「本当に？」

「私はできることしか言わない。できないことはできるまでやる。そういう人間だ」

　母を見た。涙を流し、頷いた。

　そして、アルを見た。

「アル」

「なんでしょう、マスター」

「また、一緒に、山荷葉を見に行ってくれる？」

「行きましょう。また、一緒に」

　天野さんに向いて、大きく頭を下げた。差し伸べられた手が視界に映って、強く、強く握った。隣で母も頭を下げた。

　俺の血液は希少で、誰にでも輸血することができた。過去に輸血をしたことで、自分を危険に晒した。輸血をしなければまだよかっただろう。

　母はこの時に思ったそうだ。「この子の血液はこの子のために。この子を守れるのはこの子と私たち両親だけ。この子の血液のことはどこにも、血液バンクにも知らせない」と。

　俺の自由を制限してでも俺を助けたかった。そんな母も、強く、縛られていたのだろう。ようやく解放してあげることができた。

「水樹少年」

　伏せた頭の上から声がかかる。

　頭を上げれば、やはり自身に満ち溢れた天野さんの顔がある。

「君はさっき、「なんで生まれたんだろう」と言ったな」

「はい」

「はっきり言おう。そんなものは誰も知らん！」

　衝撃的な効果音を脳内に流す。

　いや、まあ、そうなんだろうけど……。

「生まれた理由なんぞあってもなくてもいいんだ」

　トーンを下げ、優しく語り掛けてくる。

「私は結果的に誰かの力になりやすい立場と役職を手に入れた。それは今まで選びながら生きてきたからこそ手に入れたものだ」

「選びながら……？」

「そうだ。あの時どうすれば、この時はこうしたらと。後悔もあったが、その時それを選んだからこそ得られるものがある。それはそれが正解と思って生きていくほかないのだ。だから、今回君が、Re:aru(リアル)と無断で外出した。それは世間的には良くないことだったろうが、君自身としては進展になったのではないか？」

「はい。それは、確実に」

「手段をよく考えろ。そして、予測も立て、対策まで練るんだ。行き当たりばったりは自身の力がついてからだ。そうして身に着けた結果、君にしかできないことがあるだろう」

「俺にしか、ですか。どうでしょうね。俺にできることは誰にでも……」

　頭に鋭い何かが落ちてきた。

　チョップだった。

「いったぁ！」

「君の『特殊性』の話をしたばかりだろう」

「いや……それは俺が手に入れたものじゃないって言うか」

「だとしても君に備わったものだ。ひけらかすのはお勧めしないが、それを卑下するのは失礼に値する」

　見ずとも誰についての言葉かはわかった。

　同時に申し訳なく感じる。あとで謝ろう。

「生きて、生きて、生きて。生きた先に『自分とは何か』がわかる何かがあるんだ。すべて同じ選択肢をする人間はいない。それが個性で、人格というものだ。君には君にしかできないことがある。誰かのためという意味ではないよ。君にしかない感性で感じ取り、成せることがある。それだけだ。それを見つけるのが、人生というものだ」

　乗っかったままのチョップが縦から横へなって、水平に頭を撫でた。

　人生の先輩の、有難いお言葉だ。

「水樹少年は自由な足を手に入れた。色々なものを見ろ。多様に感じ、そして吐き出すんだ。それが君を構成する『全て(・・)』になるから」

「全て……？」

「そうだ。君自身だ。水樹少年。君は君のために生きろ。誰かのためなんて考えなくていい。そんなものはついで(・・・)でいい。水樹少年、君は水樹少年のまま生きるんだ。それが、君が生まれた理由になる」

「俺が、生まれた理由」

「うむ。それで、聞きたいのだがね」

「はい？」

「これから研究のパートナーとなる水樹少年の名前は何だい？」

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