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二十、

「お世話になりました」

　みんなでメイドさんたちに頭を下げ、別荘をあとにする。

　青くキラキラした海が次第に離れていく。

「夏満喫したーってかんじ」

「すごく楽しかったね」

「気持ちよかったわ。海なんて久々で」

　まだ興奮の余韻が収まらない大介は、わーっと両手を高く上げている。それでも手が車の天井にぶつからないのがすごい。

「気が向いたらまた招待するよ」

「えー。気が向かなくてもお願い！」

「次は聖(さとる)のほうに行ってみてーな」

「え、俺？」

「おまえんちもあるんだろ？　どうせ」

「どうせって……」

　聖は嫌そうな顔をしながらも、ぽつりと、「ある」と答えた。

「そんなら冬は聖んちな！」

　わいわい、とまだ先の冬休みの話が始まる。

　そんななか、小夜は車窓から外を眺めていた。

　もう海は見えない。会話に混ざらず、山中の道から人家がぽつぽつと流れていく。そんな景色の向こうに、小夜は昨日とそれよりも前――睦美と仲なおりしたときのことを見ていた。

　無意識に微笑んでいる。たしかに、いい思い出になったのかも。

「そうだ、あとで写真アルバムにして送るね」

　送る、というのはスマートフォンのメッセージアプリ内でのことだ。

「昨日の夜の？」

「それも含めるけど、別荘の全部」

「写真なんて、撮ってたっけ？」

「撮らせておいたに決まってるでしょ」

　しれっと答える綾乃。そういう力を持つ執事さんがいたのだろう。

「思い出は共有しないとね」

　ぱっちん、とウインクする綾乃はとてもかわいく決まっている。

　しかし小夜にはちょっと意地悪く見えた。

「セクシーショットもあるよん。女子も男子も」

　やっぱり。

「こ、この六人だけの共有にしようねっ」

　睦美の提案に、綾乃以外の全員がかくかくとうなずいたのだった。

　思い出は、記録として形に残るものはもちろんいいけれど、小夜はそれよりも心のなかで記憶として残しておきたい。そう願うのは、小夜だけだろうか。

　スマートフォンを持っていない小夜は、そのアルバムを見ることができない。どっちにしろ、見なくていいのかもしれない。いろんな意味で。

　とにかく楽しんだ夏休みの海。

　太陽の陽射しを反射する海、夕日の輝き、夜空の星々の煌めき。

　どれよりもずっと、その思い出はキラキラと輝いている。

　来週からは学校が始まる。何事もなく、普通に、学校生活を送れることを祈った。