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四、

　ふと気が付くと、小夜は横になっていた。場所はすぐにわかった。もちろん家ではない。保健室だ。

「気分はどう？　黒沼」

「……最悪」

「そう」

　最悪なのは気分ではない。襟元に金色のピンが光る、この人間の存在だ。

「生徒会室前で倒れたから、連れてきたんだけど」

　この人は生徒会役員、黒魔導士の五十嵐啓。同じクラスで、明るく爽やかリーダー格。できれば関わりたくない相手だ。

「それはどうもお手数おかけしました。ありがとう。もう問題ないから」

　さっさと帰って、という意味を含める。五十嵐啓は不快な様子は見せない。

「魔力の急激な減少が原因じゃないかって、先生が。なんか心当たりある？」

　魔力の減少？

　そんなに魔力を使う授業、今日はない。それはクラスメイトであるこの人もわかっているはずだ。別の原因を聞いているのだろう。

「ないわ」

　きっぱりと答える。本当のことだ。

「そもそも私、減少して大事に至るほどの魔力なんて持ち合わせてないから。あなたと違って」

　そう言うと、五十嵐啓は苦笑いして保健室から出て行った。

　魔力が一気になくなった場合、身体に異常が出るのは魔力を多く有する人間だ。あるはずのものが急になくなれば、通常運転が保てなくなる。貧血と同じようなものだ。

　小夜は魔力が弱い。コップの大きさが違うのだ。急に減ったとしても倒れるほどのことにはならない……はず。

　嫌だなぁ。

　自分の体調のことでなく、小夜は別のことに嫌悪感を抱いていた。

　翌朝。

　クラスへ入ると、クラスメイトの視線が集中した。特に女子。それを無視して席に着く。すると、五、六人の女子が寄ってきた。

「おはよう、黒沼さん」

　いつもならわざわざ挨拶に小夜のもとまでやって来ないのに。

「おはよう」

　礼儀として、挨拶には挨拶を返す。

「あのさ、ちょっと聞いたんだけど、昨日啓君にお姫様抱っこで運ばれたって、ほんと？」

　やっぱり。

　ほぼ想像通りの質問と展開に、心の中でため息をつく。だから嫌だったのだ。

　群がる女子たちは興味津々。群がっていない人たちも、小夜の返事に遠くから耳を澄ませているのがわかる。

「保健室には運んでもらったみたいだけど」

　お姫様抱っこ、とは聞いていない。

　ああ、彼女たちの興味はそこなのか。

「いいなあ！」

　きゃあ、と黄色い声があがる。

　もしもし、仮にも人が倒れて運ばれたというのに、その反応は不謹慎ではありませんか？

　小夜の気持ちを汲み取ったのか、「あ、黒沼さんはからだ大丈夫？」ととって付け加えるかのように一人が訊いてきたので、まあ、と答えておいた。

「私もされてみたい、お姫様抱っこ！」

「黒魔導士がお姫様抱っこって、なんかギャップ！」

「それがいいんじゃーん！」

　騒ぎ出す乙女たち。私はもう関係ないのだから、やかましいので場所を変えてほしい。

　あの人ならお姫様抱っこでもなんでも、頼めばしてくれるわ、と口に出さずに突っ込んでおく。

「誰にお姫様抱っこされたいって？」

　当事者が群れに入ってきた。

　よしよし、そのままこの群れを連れて行ってくださいな。

「え、聞こえてた？」

「んー、途中から？」

「やだーっ」

　やいやいするのは遠くでして、頼むから。読書に集中できないじゃない。

「あ、俺、黒沼に話あるんだ。ちょっといい？」

　女子たちは、あ、うん、と身をすすっと引いていく。でも聞き耳を立てたままだ。

　話って、なんなの？　私にはない。迷惑だわ。

「黒沼、おはよう。ちょっといい？」

　五十嵐啓が話しかけてくる。クラスメイトの視線が痛い。

「おはよう。私、読書中だから」

　よくない、という意味を含めて答える。

「体調よくなった？」

　この人は私の返事を聞かなかったの？　それとも返事なんて関係なかったの？

　しゃあしゃあと話しかけてくる。

「……」

　無言でいると、なにあの態度、とか、心配してくれてるのに失礼だよね、といった心の声が駄々洩れで聞こえてくる。

「こうして学校に来てるんだから、問題ないわ」

「そう」

　それで会話は終わったと思ったのに、この人はまだ小夜の机の端に座り続ける。

「なに？」

　思わず声を尖らせてしまう。

「いや、ちょっと気になって」

　小夜はため息をついて、五十嵐啓をにらみつけた。

「少しは自分の言動の影響力を自覚してくれる、魔導士サマ？」

　小夜はそのまま本に目を戻した。

　しばらくそのままだったが、黒魔導士サマは予鈴とともに席へ戻っていった。

　ああ、なんて幸先の悪い朝。