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あっという間に一週間が経った。
「今日で戦闘を断って七日目です」
朝の集団療法で俺は言った。
「昨日瓦礫の中から剃刀を見つけたときはヤバかったですけど、踏みとどまれました」
いつものメンバーが真剣な眼差しで俺の話を聞いていた。
マルゴ、パイロン、クレープ。ここに居るみんなは俺よりもっとずっと長い間、依存対象を断って頑張っていた。たった一週間しか耐えられてない俺なんてまだまだだ、そう思った。
そして、
「ここで大暴れしたら面白いぞ」
まさにこういうときに、アスタチンは話しかけてくるのだった。
けれど俺は、それをかなり無視できるようになっていた。ちょっとずつだけど、自分で自分の病気が理解できるようになってきていて、俺は嬉しくなった。
「戦いたくなっても、筋トレや文字の練習をしてると落ち着くんです。マルゴやレイル先生の名前も書けるようになりました」
戦闘力だけが強さじゃない。
そう先生は言っていたし、たぶん、そうなんだと思う。鍛えれば鍛えるほど強くなるみたいに、文字を覚えれば覚えるほど、少しずつ頭が冴えていく気がした。
アルファベットは全部覚えたし、最近は単語も少しずつ増えてきている。先生が言う「自己肯定感」ってやつも、正直まだよくわからない。でも、戦わずに一日を終えられたとき、胸の奥が少しだけ軽くなるのは確かだった。
だから、俺は言う。「今日も一日戦いを避けようと思います」
拍手が起こる。俺が座ると、今度はマルゴが手をあげる。
先生に促されると、彼女は車椅子を押して前に出る。
「ボクは今日で百五十六日目です」
今日のマルゴは灰色のワンピースに緑のリボンを身に着けていた。俺がサルベージし、洗濯した服だ。リボンを結ぶのも手伝ってやった。別に意識したわけじゃないけど、肩に乗ったガーモの色合いによくマッチしているように俺は思う。
「キミが言うことはボクにもよくわかる」
マルゴは俺を向いて話し始める。
「ボクも、見るものすべてをギャンブルに結びつけてしまう癖があるんだ」
彼女の紫色の瞳、紫色の髪に俺はドキリとする。
「選択肢が二つ以上あれば賭けたくなる、馬を見れば毛ヅヤを確認してしまう。あらゆる線が相場のロウソク足に見えてくる。だけど人と話している間はそうじゃない。意識がギャンブルに向かわないんだ」
そうだ。
と、俺は手のひらに小さく指でＭ・Ａ・Ｒ・Ｇ・Ｏと綴る。俺だって、文字を習っている間は戦いのことを忘れていられた。ひとりでいるとどうしても要らぬことを考えてしまうけど、ふたりなら、みんなとなら、全然そんなことはなかった。
マルゴが話し終えると、キュッ、と椅子を引く音がした。
「みんなありがとう」
そう言って、レイル先生が立ち上がった。
「今日は頑張っているタンタルくんにお祝いがあります」
先生は白衣のポケットから何かを取り出すと、つかつかと俺の前に歩いてくる。
「え？ なんですか？」
答えのかわりに、先生は椅子に座る俺の前にかがみこんだ。
次の瞬間、首輪の上に、首輪じゃない何かの重みを感じた。
先生が一歩離れると、
俺の胸元で、木製のメダルが揺れていた。表面に動物のような絵が彫られているが、ざっくりしすぎてよくわからなくて、明らかに手作りだと思われた。
「これは一週間戦わなかった記念だよ」
と、先生が言った。
「おめでとう！」
皆が同時に拍手する。
「これからも一日一日を大切にね」
そう言う先生のメガネの奥、金の瞳が潤んでいて、俺も泣きそうになった。ふわふわと宙に浮かぶような、胸のつかえが取れたような、晴れやかな気持ちでいっぱいになった。
拍手はいつまでも鳴り止まなかった。
この感じを壊したくない。一分一秒でも長引かせたい。
「ありがとうございます！」
俺は言った。声が裏返り、ガーモの鳴き声みたくなっていた。
「これからも頑張ります！！」
