ウサギ沼に落ちた男の話

もしも無数のウサギたちが集まっていたら、私は迷わずその中に飛び込むだろう。

それが底なしの、ウサギ沼だとしても。

※本作は、ありま氷炎様主催の「第八回春節企画」参加作品です。

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　ハムスターでも飼おうかと思って、ふらっと立ち寄ったペットショップ。

　そこが始まりだった。

　入口付近のケージには、三匹の仔ウサギがいた。

　ウサギかあ。

　そういえば、祖母ちゃん家で飼ってたな。

　白くてデカくて、鋭い歯をしてた。

　ケージの中の仔ウサギたちは、黒と茶色と灰色だった。

　掌に乗るくらいの大きさだ。

「可愛いでしょ？　あんまり大きくならないですよ」

　寄って来た店員は、悪魔の一言を口にした。

「ちょっと、抱いてみますか？」

　結局、抱いた黒い仔ウサギと、ウサギ飼育セット一式を買って自宅に戻った。

　妻は呆れながらも、ウサギ用ケージのために部屋を片付けた。

　祖母の家で飼っていた頃のウサギには、その辺に生えていた野草と、いくつかの野菜クズを与えていたが、最近は違うようだ。

　餌は専用の固形飼料と牧草。水はいつでも飲めるようにしておくこと。

　ケージにそっとウサギを入れる。

　鼻をピクピクしながら、コロコロと糞をする。

「名前は？」

　妻に訊かれた。

　考えてなかった。

　ウサとか、ウーちゃんとか、ありきたりだよな。

　ケージの探索に飽きたのか、黒い仔ウサギは手足を丸めていた。

「クロスケ」

「クロスケ？」

「うん。黒いから。オスだし」

　我ながら安易だと思ったが、ケージの中の黒ウサギに呼びかけてみた。

「おいクロスケ。お前はクロスケ。ウチの息子」

　クロスケは耳をピクっと動かした。

　それからの生活は、ウサギ中心となる。

　ペットホテルにクロスケを預けるのは可哀そうだと、夫婦二人で泊まるような旅行は行けなくなった。

　ネットでウサギ飼育の情報を調べたり、近くの獣医さんに電話をかけて、ウサギを診ることが出来るか聞いたりした。

　基本はケージ飼いだが、妻か私が帰宅してから数時間は、室内で自由に遊ばせた。

　コード類には齧られても平気なように、テーピングした。

　フローリングだとウサギが滑るから、毛の短いマットを敷き詰めた。

　ウサギは単語を三十くらい覚えるそうだ。

　おはようやお休みの挨拶以外にも、「ご飯」「お水」はすぐに覚えた。

　一番早く覚えた単語は「可愛い」だ。

　夫婦二人で何度も何度も「可愛い」と言い続けたからだろう。

　店員が言った通り、成体になっても一キロ未満のクロスケは、世界一可愛いウサギだと思った。

　獣医さんにはお世話になった。

　爪切りを始め、少しでも食欲が落ちるとすぐに病院へ連れて行った。

　日本の獣医学部では、そもそもペットとしての小動物に関して、講義をしていないという。

　そこで獣医仲間と数人で、アメリカで刊行されていたウサギの疾病に関する本を、読み進めたのだという。

　人間は生体として長寿である。

　ペット（コンパニオン・アニマル）たちの寿命は、比較すれば短い。

　だから必ず、お別れの日は来る。

　自然の摂理は理解していた。

　それでも十年以上、四季折々を一緒に過ごした。

　クロスケが八歳を越えた頃から、一緒の布団で寝るようになった。

　クロスケを見送る時、私は泣いた。

　親の葬式でも、泣かなかったのに。

　月には、動物たちの天国があるという。

　飼い主であった人間が今生に別れを告げる時、かつてのペットが月から迎えに来てくれるそうだ。

　きっとクロスケも背中に小さな羽をつけ、迎えに来てくれるんだろうな。

　絶対、迎えに来てくれよ。

　ウサギ天使となったクロスケに、私はこう言うのだ。

「クロスケ、可愛いいいい！！」

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補足です。

2017年に、ウサギの生態に関する専門書が出ましたので、最近の獣医さんは、ウサギの診察出来る方が多くなりました。

また、獣医学部でも、愛玩動物に関する講義など、組むようになってきたと思います。動物看護士が間もなく、国家資格になるそうですし。

高取個人の体験を基に書かせていただきましたが、創作です。