第８８話 呪詛
ガイウスが、精霊領域に足を踏み入れる少し前、大邪神アンラマンユの呪詛の力を発動させる。
精霊界には効果が無いが、全ての次元世界を覆う呪いの効果。
その異変は、最初に神界と天界で発生した。
神々や天使たちには、当初効果が薄かったが、徐々にその効果が表れ始めた。
天使達の中に、体の倦怠感を感じるものが発生。
人間界で言う所の風邪のような症状だった。
その後、ある天使には、喉の痛みや咳やくしゃみなど、症状が出始める。
またある神には、味覚が失われる症状も発生した。
神や天使が病気にかかる事はない。
病気という概念すら、存在しなかった筈であった。
そして、神々は対策会議を開く。
すると、神の一人が呼吸困難になりその場で昏倒し、しばらくすると、他の神々にも、のどの痛みや呼吸困難になる症状が次々と発生した。
アンラマンユの呪いの効果で、善と正の力を持つものに発症する、神殺しの呪いだった。
愛の神カーマに変化してた、魔神マーラー・カーマーの分身体に残した暗黒神の呪い。
神が死ぬことは基本的にないが、意識混濁により活動不能の状態になる者が出始め、苦しみに耐えかねた神が、魂の消失を願うと、存在そのものが消えてしまう。
この魂の消失こそが、神の死といえる。
この風邪にも似た症状は、病気などという概念を知らない、元人間や元大魔王以外の、生粋の神たちにはとても苦しく、魂の消失を願い存在が消えてしまう神が出始めた。
担当神達がいなくなった人間の世界は、いずれ消滅する。
閻魔大王が危惧していた、魂の循環が正常に行われない状態となってしまう。
すなわち、人間界の崩壊の危機である。
そして、呪いの症状が出た神の担当する、人間界にも同様の災厄が疫病として振りまかれた。
この見えない呪いにより、大天使ミカエルは症状に苦しみながら、原因を探る。
古の大邪神の呪いの力を発症した者達には共通点があった。
発症者と接触した者、発症者と同じ密閉空間にいた者、発症者が使っていた道具を共用した者。
そして、神界の最高神たる創造神への呪いの感染を防ぐため、神や天使同士の接触が禁じられ、神界や天界は機能不全に陥り、徐々に破滅へと向かっていった。
神界にて治療中であった女神アテネにも、呪いの力が発動する。
彼女の、仁義なき世界の担当神としての任期は切れておらず、呪いはウィルス性の疫病として、あの世界で徐々に広がり始めていった。
最初に疫病を発症したのは、天界の影響を受けた教王ソフィアだった。
咳が止まらず、呼吸困難になり、体温も上昇して寝込んでしまう。
魔法の力も一切効かない、ウィルスによる感染。
そのウィルスが、教王ソフィアの侍従のシスター達に発症し、司祭たちも感染する。
このウィルスの性質は、きわめてたちの悪いものだった。
３日から２週間のウィルスの潜伏期間があり、発症する前の人間は無自覚にウィルスを広めてしまい、知らない間に、家族や友人たちも感染させてしまう。
そして感染した人間は、徐々に身体と精神に異常をきたし、抵抗力が弱まった人間、疾患を持つ老人たちや、抵抗力の弱い乳児が命を落としてしまう。
感染力がそこそこ強く、人間のほか、動物やモンスターにも感染して、凶暴性を高める恐ろしい、暗黒の伝染病。
教会本部から始まったこのウィルス汚染は、共和国連邦内で蔓延し始める。
共和国連邦は、西にあるデヴレヴィ・アリイエ王国を占領し、ガイウスの手により皇国の領有権を移譲され、世界最大の超大国へと変貌していた。
しかし、国境東側の難民流入による治安の悪化と、街の教会から市街地、そしてスラム街へウイルス感染が広まり始め、連邦で軍事クーデターを起こした、大統領のルイ・ド・フィリップは、疫病発生の一報に頭を悩ませる。
「なぜこんなことに？ 勇者ガイウスは何をしておるのだ？ なぜ我々を救わん！」
フィリップが呟くと、ガイウスが姿を現す。
一人の車いすに乗った男を連れて。
「お困りの様子ですね、フィリップ殿。我々人類を助けてくれる男を連れてきました」
「な！？ 貴様は、ブリュワーズ！？」
かつてこの国の平民派首長であったブリュワーズ。
マサヨシの舎弟であるコルレドの命を狙った報復のケジメにより、手と足の指全てと目を潰された結果、重度の障害を負っており、口元に歪んだ笑みを浮かべる。
「久しいですな、フィリップ首長……。今は共和国連邦の二代目大統領？ でしたな。私は、ガイウス様と会って悟ったのです。人間は生まれて死ぬまで全て平等であるべきであると！」
人間は全て平等？ そんな事はない。
貧富の差や生まれや育ちや身分、そして生まれた地によって千差万別。
共和国市民は、共和の精神により、生まれは不平等であっても、一応は機会の平等は認められている。
本人の努力次第では、金持ちや議員にだってなれる可能性もあった。
だが生まれて死ぬまで、人間は全て平等という概念などこの世に存在しないと、フィリップは考えた。
「して、お前は人類の平等とは何を考える？」
「この世界の人類すべての平等ですよ！ この国はギルドの資本家や教会組織、そして特権階級の議員たちが、富を独占し、貧困が無くならず、労働者市民たちを脅かしてる。そうは思いませんか？」
何を言ってるのだろうか、こいつ。
という目で、フィリップは、ブリュワーズを見やった。
人間には、生まれ付いた運命や役割がある。
人類すべての平等など、世迷言もいい所だと言おうとした。
「ふむ、忍耐をもって苦痛に耐えようとしている男を発見するのには、どこの世界でも苦労したものだが、この男面白かろう？」
ガイウスは、ブリュワーズの人類みな平等の理論に拍手を贈る。
この思想、マサヨシの世界では共産主義と呼ばれる思想であった。
特権階級や、資本家の富を国民に均等に配分し、平等をうたう、一見して素晴らしい思想。
しかしその本質は、人民全ての富が国家に管理され、自由や人として生きる権利を奪われ、危険な独裁者を生み出しやすい理論をもとにした、人類には実現不可能な思想であった。
ガイウスは二度目の転生で、共産主義思想と民族紛争の戦乱により、機能不全に陥った世界を救済した経験があり、この思想の危うさを熟知したうえで、この世界を破滅に導くためにブリュワーズを利用しようとしていたのだった。
「な！ 何を世迷言を！ それでは、我々の地位や、名誉はどうなる！？」
「皆平等ですよ！ 地位や名誉？ それはこれからの連邦では無用なもの……ねえ？ ガイウス様」
ガイウスは、拍手しながらフィリップを見やる。
その目は、人類への関心などみじんも感じさせない、暗鬱さを感じさせるような、翡翠にも似ていた瞳の色だった。
それを見たフィリップは、ある結論に到達する。
この男は勇者ではなく、邪悪な何者かの……。
その瞬間、魔法によって時間が停止して、ガイウスの剣によりフィリップの首が横一文字に斬られる。
時間が停止した中、ガイウスはフィリップの首を持ちあげ、元の立ち位置に戻った。
そして時間が動き出して、首を失ったフィリップの体が椅子から転げ落ちた。
「それでは、ブリュワーズ君。君にはこの議会制民主主義だった連邦国家を、己の理想のために、人類が平等に過ごせる、美しい国家を作りたまえ。君が、この国の独裁官たる大統領だ」
マサヨシ達が、人類の可能性と理想を掲げた救済のための国家、ポートランド共和国連邦は、この瞬間からポートランド社会主義連邦人民共和国へと名前を変える。
建国の際に建てた、ヤミーの石像は取り壊され、フィリップの巨大石像にとってかわられた。
そして、共和国首都のフリーダムシティの名はコミニティシティへと、名前を変更する。
教会幹部や貴族出身者は反国家思想罪とされ、共和国東側から旧皇国西側に位置する平原に、強制連行されて、農作物を作る、作業に従事させられる。
その広大な農場には、病に侵されているソフィアの姿もあった。
ソフィアは、この作業が人類、そして勇者ガイウスの望みであるならばと、信じて疑わず過酷な農作業を強いられている。
マサヨシが作った異端審問官改革制度は、人民警察改革精度に名前を改められ、世界各地の教会は神の名を汚されたうえで、国家公安警察と変えられてしまう。
武装神父隊、通称武神隊は解体後、部隊が分断されて、私服で活動する秘密警察と、黒い鎧を着た武装警察隊、通称武警隊に名前を改められ、正義の治安部隊が共産国家の暴力装置と化して、市民を弾圧する悪しき存在へと姿を変えた。
そして疫病が蔓延する中、人々は相互に監視し合う密告社会となっていく。
この世界の街や村々に散ったマフィア達は、自分たちの親分の帰還をのぞんでいた。
その親分である、マサヨシが打ち出した義務教育制度も改悪される。
子供たちは、徹底的に共産主義思想を植え付けられ、洗脳教育を施されていた。
マサヨシが憎んだ、子供達への非道が行われている。
いつしか黒い霧が世界のあちこちで発生し、空が赤黒く怪しく光る空へ変色した。
もはや美しかった太陽も、美しい星々の光も見えなくなっており、大邪神の暗黒の力により、この世界のみならず、すべての世界が徐々に闇に包まれて、地球の伝説に残された、黙示録の世界や末法の世が再現のような世界に、徐々に変質していく。
地下で活動する、信心深い教会の残存勢力とマフィア達、そして大多数の人々は、神界からやってきたとされる勇者ガイウスこそが偽勇者で、世界に滅びをもたらす存在だと薄々勘づき始めていた。
そして、もはやこの世界から悪として全世界に指名手配されている一方で、自分たちを救ってくれるであろう真の勇者の帰還を待ち望んで、女神ヤミーに祈りを捧げていた。
こうして仁義なき世界が最悪を通り越して、滅びに向かいつつある中、マサヨシが、試練の為に冥界へ出かけて一か月が経過する。
ガルフを殺された極悪組の面々は、悲しみに暮れていた。
ガイウスへの怒りで、ドワーフ達は暴動一歩手前になるが、拘魔犬、王妃ナム―ルとドワーフ王となったガイ、そしてマシュとオルテがドワーフ達をなんとか鎮める。
ロンやアレクシアといった人類側の英雄と賢者や、アスモデウスを始めとする悪魔達は、ガイウスが言い残した、新たな世界の脅威、大魔王軍の存在に震撼し、対策を講じようとした。
しかしガイウスの、人ならざる戦闘能力について、マサヨシとヤミーが不在状態では、対処不能という結論に達した。
「ここは、僕たちの故郷はもう危険です……みんな、避難をしましょう」
極悪組若頭代行のブロンドは、亜人達と極悪組のため、故郷である精霊領域、そして自分たちが生まれた大陸、アルフランドから離れるという、苦渋の決断を下す。
そして新たに作った武器防具を満載し、精霊王フューリーに精霊領域を任せて、亜人達を避難させるべく、旧魔王軍の戦艦で東の大陸へと向かっていた。
最後の冥界の試練を終えて帰ってくるであろう、自分たちの親分を、そして勇者の帰還を祈りながら……。
一方、魔界では大魔王ガイウスの元、魔界全体が統治され始め、神々に封印されたはずの、伝説の魔神や大悪魔たちが復活し、大魔王軍として再編され始めていた。
ガイウスとアンラマンユの力によって、蜂のような羽が生え、カマキリのようなカマを持ち、顔がバッタのような緑の魔神アバドンと、9つの頭を持つと呼ばれる、強大で黒紫色の体色をした、全ての魔界の竜の祖と呼ばれた、伝説の魔神龍アジ・ダハーカも復活する。
そして死を司る、青白い巨大な馬のような魔獣に乗った騎士のような姿をした、魔神ペイルライダーの姿や、魔神マーラーに屈服した魔王ルシファーも姿を見せ、すでに魂を失った漆黒の大邪神アンラ・マンユのもとに跪く。
その大邪神の依り代に選ばれた、ガイウス達大魔王軍の目的はシンプルにして単純である。
――すべての世界の破滅。
自分たちの存在の一切を否定する、創造神の抹殺と、全ての次元世界の破滅である。
全ての世界を暗黒と無に帰すための、絶対悪の軍団だった。
「さあ、全ての世界を滅ぼしに参りましょうか？ 全ての世界を闇に帰すため、我らの頂上作戦を開始しましょう」
魔神マーラーカーマが頂上作戦の開始を宣言する。
しかし、マーラーカーマーには誤算があった。
一つは、屈服させたはずの、魔界の悪魔達の中に、反旗を翻そうとする元マーラー不死隊の二体の悪魔の存在。
もう一つは気高い魂を持つ、神でも悪魔でもあり、最後は人として生を終えた伝説の男の魂。
勇者マサヨシの存在。
これらを彼女の千里眼を用いても見抜けなかったのが、後に大魔王軍にとって最大の誤算となる。
