第７３話 舎弟 後編
ヤスと俺はアレクシアの魂の中で対峙する。
アレクシアの魂の中は、荒涼として雪が降り続ける、悲しい風景だった。
年頃の女の子だったら、もっとかわいらしくて色んなことに花を咲かせるだろうに。
ヤスは右目の眼帯も無く、若い時の姿をしてる。
全盛期バリバリで、よく体が動いてた頃のあいつの姿に。
さて、ここはアレクシアの魂の中だから派手なドンパチはできねえな。
そしてこれは俺とヤスの決着の場だ。
俺達ヤクザ者に相応しい決着……あれをやるか。
「アレクシア、すまねえな。コップと６面サイコロを２個イメージして、おめえさんが振ってくれよ」
「兄貴、あれをやるんですかい？」
「馬鹿野郎おめえ、あれしかねえだろ？ てめえ何年ヤクザやってんだよ。俺達博徒の、極道の決着って言えばアレだろうがよう」
そう、俺達博徒の決着の仕方といえば博打だ。
古式にのっとり、丁半博打で決着つけてやる。
こいつも好きだった、サイコロ賭博でな。
花札の手本引きや、オイチョカブもいいが、やはり侠客の原点と言えばこれ。
なつかしいよなあ。
駆け出しのころ、事務所当番で暇なとき一緒に遊んだもんなあ、ヤスよ。
こいつ最初弱くて、よくカスリとったけど、その金で色んなところで一緒に遊んだよ。
途中から俺とほぼ互角の博才に目覚めて、勝ったり負けたりして楽しかった。
親分なんてふんぞり返って、いつの間にかやらなくなっちまったけど。
「なあ、ヤスよ。いつ頃だろうな、俺達極道の一部がヤクザの本質忘れて、金しか頭になくなったのは」
「へい、やはりバブルがよくなかったんじゃねえですか？ あれで金に狂っちまった渡世人は多かった」
まあ、そうだよな、俺もその一人だった。
「そうだな、金稼いでくるやつが偉い、賭場なんか古臭いとか言い出す馬鹿が、俺含めて増えたのってその頃だよな。小難しい能書き垂れる馬鹿も増えたけど、俺達の本質は、八、九の札で張ればいいのに、一世一代の博打やって一枚引いた札が三でブタになる生き方。世間様からどうしようもねえ馬鹿な野郎だって、笑われるのが、本来のヤクザの生き方じゃねえか？」
「ヤクザにもいろんな生き方がありやすが、本質はそうかもわかりやせん。俺も学生の時、親から末は学者か大臣かなんて期待されてやしたが、俺は兄貴に惚れて、兄貴に俺の全部賭けました。今でも後悔はありません」
「へっ、うるせえよ馬鹿野郎、そんな俺をぶっ殺しやがったくせに。だがなあ、そんな馬鹿なヤクザの生き方だが、弱きを助け、強きを挫く、任侠の美学持って華を咲かせて、華のように散って死ぬ。それでよかったんだよ、俺達ヤクザ者は」
俺達二人は笑った。
そして、俺達の頭上にサイコロ二個と白金のコップが具現化した。
「マサヨシ様、今その場で魔法でサイコロとコップを作りましたが、どうすれば？」
「ああ、俺達が【ハイ、ツボ】って合図したら、【入ります】って言ってサイコロをコップの中に入れた後、サイコロ入ったままのコップを床に伏せてくれ。伏せたらコップを前後に三回くらい押し引いて回して、【張った張った、丁半ないか？】って聞いてくれや。そしたら、俺達が半か丁かどっちか言うから、その後【丁半揃いました、勝負】って言って、コップあげてサイコロの出目見せてくれ、いいか？」
「はい、わかりました」
アレクシアは、頭のいい子だから一発で理解してくれたようだった。
さて、この鉄火場には賭ける金はねえ。
となれば、やることは一つだけよ。
「ヤス、わかってるよな？ 丁半で負けたほうが出目の数だけぶん殴る！」
俺はヤスに、笑顔で右拳をガッツポーズの様にして見せながら言った。
「ははは、やっぱり兄貴はすげえや！ 他のボンクラとは違う。最高に極道してて、かっこいいですよ兄貴」
「おう、魂と魂を賭けた意地の張り合いよ。あとよ、もしも俺が負けたら、アレクシアと一緒にこっちの極悪組を頼む。俺の神様とこの世界をおめえが代わりに救ってやってくれ、頼むよ」
「へい、わかりました」
まあ俺が負けることはねえがな。
そして、空気がひりつく様な鉄火場の空気へと変わる。
いいねえ、懐かしい空気だ。
これがヤクザ、これぞ極道、俺達が咲かせる魂の華として、これこそが相応しい。
俺達は、お互いに見つめながら気を充実させる。
「はいツボ！」
俺達二人が、頭上のサイコロとコップに合図を送る。
「入ります、張った張った、丁半ないか？」
アレクシアがツボ振り役で、丁半聞いてくる。
「丁！」
俺が先に声を上げた。
「半」
ヤスが答える。
「丁半揃いました、勝負」
頭上のコップが取り払われ、出目が揃った。
サイコロの出目は六が二個、ロクゾロの丁、合計一二発だな。
俺の博運は最強よ、どんな鉄火場でも勝利してきたからな。
こいつを除いてよ。
「おうヤス、面ぁ上げろ。歯ぁ食いしばれ、行くぜオラァ！」
俺は合計一二発ヤスの頬ゲタを、魂ごとぶん殴る。
すると、ヤスの記憶の断片が俺の脳内に浮かんできた。
戦後の混乱期、官僚の父親は仕事で常に不在、母親は男作ってヤスの事など知らんぷりで、優しいお兄さんの家庭教師だけが、ヤスのただ一人の味方で、一緒に遊んでくれたり、勉強を教えてくれた幼い頃の日々。
成績は常にトップだが、学校でいじめられてて、見返すために、大好きな家庭教師のお兄さんがやってた空手を始めたが、家庭教師のお兄さんはヤスを庇うように、車に轢かれて死んだ日の記憶。
中学、高校では神童と呼ばれ、空手の大会で優勝するも、好きな女の子もいなく、恋もすることもなく、家に帰ると勉強と鍛錬だけの満たされぬ日々。
そして東大の空手部に入り、部のエースで三年生で主将となるが、両親が離婚して父親から過度の期待をかけられ、プレッシャーで押しつぶされそうな日々。
ある日、チンピラに絡まれていたところで助けた俺を、家庭教師のお兄さんの姿とダブらせて、俺に惚れた時の記憶。
いつの間にか、俺の目に涙が浮かんできた。
こいつも、かわいそうな人生を送ってきたんだなあと。
そして、また二人で博打を再開する。
「半」
ヤスが答えた。
「丁！」
俺は声を上げる。
「丁半揃いました、勝負」
頭上のコップが取り払われ、出目が揃った。
サイコロの出目は五と六のゴロクの半、今度は俺が殴られる番。
「兄貴、それでは失礼します」
「手加減するんじゃねえぞ？ 本気で来いオラァ！」
合計１１発、俺はヤスの鉄拳を魂で受け止めた。
一発一発が重すぎる。
ちくしょう、これじゃあ俺の魂が持ちこたえられるかどうか……。
だがなあ、こいつが外道に堕ちて歪んじまった原因は俺だ！
それに舎弟だったこいつに弱い所なんか、見せられるかってんだ！
そして、ヤスの記憶の断片がまた浮かんでくる。
兄弟の盃を交わした俺とヤスの、忘れられない大事な思い出と、一緒に遊びに行っては朝まで飲み、夜の街で糞生意気なチンピラとか与太郎連中を、片っ端からぶちのめして金を取ってまわった、お互いチンピラだった時の、最高に輝いてた青春時代の記憶。
喧嘩師ヤスの二つ名で、人斬りマサの異名を持つ俺と、敵対組織と抗争や縄張り荒らしに明け暮れる、わくわくするような喧嘩と冒険の日々の記憶。
そして、恋と愛情もろくに知らなかったコイツが、いつの間にかその辺の男女がやるような、淡い恋心を俺に抱いちまって、俺への愛とヤクザとしての矜持との狭間で、悩み、苦しみながら、血を吐くような思いをして、こいつの心が徐々に歪みだした、悲しい記憶。
そう、こいつがこっちの世界に転生してきた理由は、閻魔大王親分から聞いていた。
男が惚れる男の中の男を目指し、男を売るのが極道でありヤクザ稼業だが、今まで女を好きになる事もなく、女の愛情など見向きもせず、男女の恋中のように本気で俺を愛して惚れちまった、可哀そうな野郎だった。
俺の組織では、いや極道社会で同性愛行為は、みっともねえし、気持ち悪いし、男としての格好がつかねえ風紀良俗を乱す、恥ずかしい行いってことで、破門にする。
だから、こっちの世界に転生する時、こいつは親分に条件を出した。
今度こそ、兄貴を愛することが許される体へ、転生させてやってくださいと。
「おいこら？ てめえ手加減してんじゃねえのか？ 全然効かねえぞ！ もっと気合入れて、てめえの思いをぶつけて来いよ、俺をなめてんのかオラァ！」
俺は精一杯意地を張るが、あんな鉄拳受け続けたら、魂が消滅しちまう。
だがなあ、一歩も引かねえぞ。
こいつの魂が救えねえで、この世界が救えるかよ馬鹿野郎が。
ヤスは、左目をこすりながら俺を見る。
この野郎、俺の魂が消滅するとでも思ってんのか？
あいにくだが、俺は絶対に負けねえ。
素手ゴロでも博打でも勝利して、おめえの未練と邪気を払って地獄に送り返してやる。
そして、三度目の勝負。
「半！」
俺が声を上げる。
「丁」
ヤスが答えた。
「丁半揃いました、勝負」
頭上のコップが取り払われ、出目が揃った。
サイコロの出目は、一と一、ピンゾロの丁。
クソが、今日の流れはこいつの博運が上回ってるのか。
「おう、わかってんよなぁ！？ ありったけの思いをぶつけて来いよ！」
俺は、ヤスに右手で手招きしながら、魂を振り絞った大声を張り上げる。
あと、一発か二発もらえば、俺の魂は消滅するかもわからねえ。
けどなあ、ヤス。
俺を殺したことを負い目に思ってるならよう、俺がその結果を塗り替えてやる。
器量と頭は俺よりも上かもわからねえ。
だが、気持ちだけは、気合だけはてめえには負けねえぞ！
「兄貴……もういやだよぉ……俺、これ以上兄貴のことぶん殴れねえ……もう勘弁してくれよ」
ヤスの目からは涙がこぼれ落ちる。
こいつも俺の人生を見ちまったか？
だが、だからどうした？
今更、俺との喧嘩で情に流されて根性引きやがったか？
馬鹿野郎が、こんなことで泣き入れやがってこの野郎。
チンピラからやり直せってんだ、ボケ。
「ビビってんじゃねえぞこの野郎！ 俺をぶっ殺した時の気合見せろや！ アレクシアやこの世界の極悪組に、恥をかかせる気かよう、この俺に！」
こいつは、完全に負けを認めねえと、屈服しねえ男。
未練を残すことは、地獄の刑期の邪魔になると親分は言っていた。
「さあ、こいよ？ てめえの魂ごと全部受け止めてやらあ！」
「うおおおおおおおおおおおおおおおおお」
ヤスは、目に涙を浮かべながら拳を振りかぶり、一発、そして二発と俺の顔面を魂ごとぶち抜いた。
すると、ヤスの記憶の断片がまた浮かんでくる。
俺が６代目極悪組の組長に就任し、昇り方はどうあれ、こいつは若頭として感無量の思いで、盃事を見つめていた記憶。
いつしか、金と女に狂いだした俺を、やり切れない気持ちでずっと耐えてきて、それでも俺の事をずっと思い続け、直参たちや舎弟たちに必死で説得しまわっていた記憶。
だが、６代目極悪組を俺と自分の子供のように思っていたこいつにとって、最悪な事態を迎えた、組織分裂の絶望の中で陣頭指揮を執り、抗争で警察に逮捕されて俺と離れ離れになり、刑務所の中で聞こえてくる、俺の暴虐非道の行いの数々。
俺か、組織かの選択で、最後まで悩み続け、選んだ選択は、俺の子である６代目体制を生かすことを決心し、抗争終結のために、心の中で俺に詫び続けながら、俺に一服盛り、俺とコイツが根性の別れを神戸港で迎えた、魂が引き裂かれるような、深い後悔と悲しみの記憶。
「マサヨシ、やめるんじゃ！ それ以上はお主の魂が消滅する！」
「マサヨシ様！」
「マサヨシ殿！」
「兄者、俺はどんな結末になろうがこの喧嘩、舎弟頭として見届ける！」
「親分負けるな！」
「僕たちの思いも込めます！」
「親分強い！」
「こいつより強い！」
「極悪組絶対勝利！」
へ、うるせえギャラリーたちだぜ。
まったく、しょうがねえ舎弟と子分、そして女達だ。
「なあ？ ヤスよ、こいつら面白いだろ？ 転生前、俺がブサイクな真似してクズ過ぎたから、ダメになっちまったけど、今回の極悪組は最強にして最高の組織よ！」
「へい……さすが兄貴です……」
ヤスは涙を流しながら、頭を下げた。
ヤスの表情の影がだんだんと離れて行ってるが、こいつは死を望んでいる。
俺を殺した後悔の念……あまりにも強すぎる未練によって。
適当なところで、こいつに冥界魔法を唱えて切り上げるつもりだったが、もう行き着くところまで行くしかねえな。
そして久方ぶりに味わう博打の熱、ここで冷ますのは野暮ってもんだ。
負けが込んでるが、最高に楽しいぜ。
万が一ここで負けても、悔いはねえ。
「おう、アレクシア、サイコロ振れや」
「できません、もうこれ以上私には……」
「うるせえ！ おめえ俺の女になるんだろうが！ 俺に恥をかかせるんじゃねえ！」
そして頭上のサイコロがコップに投げ入れられる。
「入ります……張った張った……丁半ないか？」
アレクシアが涙声で、丁半を聞いてきた。
「半だ。オラ、さっさと賭けろよ？」
「もう、俺の負けでいいです……これ以上もう……」
「何だとこの野郎！ おら、サッサと言えよ！ てめえそれでも博徒か！ 極道かこの野郎！」
「丁……」
ヤスは、うなだれながら涙を流し、ぽつりと呟いた。
「それでこそ、俺の愛した一番の子分、そして最愛の舎弟だぜ」
俺は笑顔を浮かべながら、ヤスを見やって肩を叩いた。
「丁半……揃いました……勝負！」
頭上のコップが取り払われ、出目が揃った。
サイコロの出目は、五と四のグシの半。
合計九発か。
俺の勝ちだ、おそらくこいつの魂はこれで消滅するだろう。
「ヤスよ、覚悟はできてるだろうなあ？」
「へい、おそらくこれが最後、永遠の別れになると思いますが、お願いします」
ヤスは、涙を流しながら俺へ、笑顔を向けてくる。
ちくしょう、いい笑顔をしやがるな。
じゃあな、ヤスよ。
「行くぜ！ うおおおおおおおおお」
俺は、拳を振りかぶって渾身の右ストレートを繰り出した。
ヤスに拳が当たる瞬間、こいつの最後の記憶の断片が、俺の脳裏に浮かぶ。
俺の死後、極悪組七代目を襲名し、心が壊れちまったこいつは、俺以上の暴虐と非道を繰り返し、歴代最大最強にして最悪と呼ばれるまでに、変貌を遂げ、そして……そして……。
俺はヤスの顔面スレスレで寸止めして、涙があふれ出てその場で崩れ落ちそうになる。
俺達の極悪組が行き着いた末路とコイツの結末を一瞬見て、いたたまれぬ気持ちで俺は号泣した。
「兄貴、俺の負け分を取り立ててねえですぜ……」
「だめだよぉ、ヤス……俺もこれ以上おめえぶん殴れねえ……俺が一番愛してた舎弟を……もう殴れねえよ……」
俺は、ヤスの体を抱きしめながら号泣した。
結局この勝負、最後の最後まで決着がつかなかった。
まったく、不細工な話だし、極道失格よ。
ヤクザとしての矜持よりも、最後は舎弟への情が勝っちまうとはな。
「それだけ言ってくれれば、俺は満足です。こんな俺を愛してくれて、ありがとうございました」
ヤスの顔が付きが穏やかになって、邪気が完全に消え去り、二人で抱きしめあった後、俺達はその場に座り込んだ。
「なあ、おめえ俺が死んだ後、組継いだんだろ？ あの後、極悪組はどうなったんだ？」
俺はうっすら感じ取ったが、こいつに直接確認しねえとな。
こいつの口から言わせて、お互い転生前の因縁を断ち切るためにも必要な過程。
「そうですね。俺が７代目に就任し、時間はかかりやしたが全国制覇しやした。東京の連中も、広島も九州も、全部平らげてやりましたよ」
うわ、やっぱそうか。
こいつすげえなやっぱり。
ていうかよ。
「おめえ俺がくたばる前、すぐ後を追うとかカッコつけやがって、嘘ついたのかコラ？」
「すいません、マサヨシ兄貴が残した６代目体制を、死ぬ前に少しでもでっかくしようと思いまして。気がついたら、過去最大の巨大組織になっちまいました。だが、それがよくなかった」
「あ？」
ヤクザは、縄張り拡大してなんぼだ。
だが、それがよくなかったとは？
こいつの口から言わせてやるか。
もしかしたら、この世界を救済するためのカギになる話かもしれねえ。
「組織がデカくなると、足の引っ張り合いやゴタつきが増えます。中央集権体制に移行しようと思いましたが、８０過ぎた俺は半分ボケて狂っちまってて無理でした。そしてサツの締め付けも、より一層激しくなって、結局極悪組は四分五裂して引退したんです。その後裏社会は戦国時代を迎え、極悪組は消滅しました」
やはりそうだったか。
俺が見たイメージ通りだ。
俺達が人生を捧げた極悪組は、時代の流れには抗えず消滅したのか。
歴史上に存在した、アレクサンダー大王さんやチンギスハーンさんが築いた、大帝国の末路のように。
まあそらそうだよ、手練れや、やり手の多い東京の連中なら、ワザと吸収されたフリして、内部から食い荒らす腹芸は出来るだろうし、九州や広島の連中も、根性者の集まりなんだから、力と金で従わせたとしても、そう簡単におとなしくする連中じゃねえだろうし、その隙に半グレ共が増長しだすだろうし、海外のマフィア共だって隙をついてくるだろう。
サツだって、躍起になって潰そうとした極悪組が、勢力を拡大したとありゃあ、メンツにかけて全力で潰しにかかるだろうからな。
「そして引退後しばらくすると、噂が出回りました。俺が兄貴を事故に見せかけて殺したって。まあ、その噂は事実ですけどね。後はもう、お分かりでしょう？ 俺は元極悪組の奴らにさらわれて、車椅子に乗ったまま、兄貴が死んだ神戸港に沈められました」
そうだな、よっぽどうまく立ち回らねえと、引退後のヤクザの大半の末路は、悲惨なもんだ。
借金まみれになって首括ったり、孤独に苛まれて一日中ボケっと過ごしたと思ったら、頭までボケて狂って死んだりな。
あとは、恨みを買ってる奴は殺される。
引退した極道は、カタギになったから殺しはご法度なんて掟も、今は昔。
なぜなら、引退偽装して実際は、カタギのふりして美味い汁吸う奴もいるからな。
だから引退後に、消された親分衆も、最近よく聞く話だ。
会長職とか総裁になって、ある程度の影響力を組に残し、ビクつきながら余生を過ごして、こういうのも何だが、ぶっちゃけ晩節を汚して死ぬトップも多い。
だから極道は、ある程度座布団を重ねたら、死ぬまで極道を張り続けなければならねえのさ。
余生を満喫するヤクザなんて一握り、散々人様を苦しめ、世間に迷惑かけてたヤクザが、カタギさんのように、幸せな余生を送るなど、おこがましい話だ。
まあ死んで、転生後の異世界で、極道してる俺が言うのもなんだけどよ。
「因果応報だな。神戸港の水温は冷たかったろ？ あとは冥界で裁判受けて地獄行きって流れか？」
「はい、俺の場合長期１万年の焦熱地獄行きだったし、兄貴もこっちに来てねえし、往生しました」
マジか、俺ですら再審で長期４千年相当だったのに、こいつすげえな。
だが、せっかくだから、こいつに自慢してやろうかな。
「なんだよ、一万年とか小便刑じゃねえか。聞いて驚け馬鹿野郎、俺なんて懲役349京2413兆4400億年、無間地獄行だったぜ？」
「え！？ マジですか！ 何でそんな懲役刑に？」
ヤスが目を見開いて驚く。
そうだよ、普通はこんな京なんて単位の懲役付かねえらしいしな。
「おう、それな。あのヤミーって馬鹿が裁判したが、刑の計算間違えてんのと、俺が裁判で態度悪くしまくったからこんな懲役よ、ウケるだろ？」
俺が言うと、ヤスが大爆笑する。
「やっぱり兄貴はすげえ。ていうか、あの黒いゴキブリみてえな小娘、やっぱぶっ殺したほうが良くねえですか？」
「馬鹿野郎！ 義理が出来ちまったし、そんな真似できるかよ。しかも、あいつの兄貴閻魔大王様だぞ？ そんでよ、実は俺閻魔大王様から、親子盃降ろしてもらったんだよ、すげえだろ？」
「すげええええええ、やっぱり兄貴はすげえや。ハンパじゃないですわ」
そんな話をしながら、二人で若い時のように大爆笑しあった。
そしてお互い見つめ合う。
今度こそお互いの別れ、こいつは長期刑だからしばらくは会えねえな。
「よう、今度生まれ変わって娑婆であったらよ、いの一番に舎弟にしてやるからな」
「へい、それじゃあ勤めに行ってきやす。それまでにこの世界を救ってやってください。あと、アレクシアを、あの子をお願いします。なんだかんだ言って、俺の娘みてえな子なんで」
「ああ、幸せにしてやるぜ。それじゃあ、元気でな。奈落」
俺はヤスとお互い右手を差し出し、がっちりと握り合う。
そして、冥界上級魔法によりヤスの魂は、ゆっくりと沈み込むように堕ちて行った。
あばよ、俺の愛する舎弟よ。
そして、またいつかの来世で会おう。
俺は、アレクシアの心から戻り、再びあの世界に戻る。
アレクシアと抱き合ったまま、周りを極悪組の面々に囲まれた状態だった。
「お主ら……いつまで抱き合ってるんじゃ！」
ヤミーが、思いっきり俺のケツを蹴飛ばすと、アレクシアと俺は蹴りの衝撃で吹っ飛ばされ、極寒の港から、二人して海に落ちた。
「ぶははははははは、マサヨシよ、水も滴るいい男じゃの！ いい気味じゃ、あははははは」
……このドＳ野郎！
やっぱり、このドＳは、ぶっ殺すかこの場で！
「マサヨシ様、私に一言おっしゃってください。あの黒ゴキブリを葬って見せましょう」
アレクシアが、どす黒い笑顔で俺に告げる。
ああ、こりゃあ当分、この女共に往生する日々が続きそうだぜ。
こうして俺は、ヤスの代理として動いていた、アレクシアのとらわれた心を救い、ヤスの魂の救済を果たし、前世の因縁を断ち切って、王国を救済した形となって、一つの代理戦争が幕を下ろした。
だがこの世界どころか、神界、天界、精霊界、冥界、魔界とこの世界を巻き込む、新たな代理戦争の幕が上がろうとしている事に、まだ俺と極悪組は気がついていなかった。
