愛しのプッシーキャット

＜６９＞

「風太、潮干狩りに行かないか」

「しお・・・？」

「潮干狩りだ」

「しおひがり・・・」

こてんと小首をかしげながら見上げてくる。

なんて愛らしいんだろうと身もだえしつつ、恭介は潮干狩りについて説明を続ける。

「海であさりを取るんだよ。スコップ持ってって。前に海水浴に行ったろ？」

「うみ・・・ふうた、たのしかったの」

「そう、その海だ。今度は水に入るんじゃなくて、砂をほじってあさりを取るんだ」

「あさり？」

「貝だよ、貝。風太好きだろ、貝の入ったスパゲティー」

「ぽんこれ！風太、ぽんこれ大好きっ」

「ボンゴレ、な」

なんて会話をしたのは数日前。

今日は早朝から千葉までやってきた。

潮干狩りは時間勝負だ。

夜明け前に家を出て、すいすいとあっという間に海岸に到着した。

連休明けの平日ということもあってか、道路が物凄く空いていたのもラッキーだった。

こういう時、フリーランスでよかったと思う。

「風太、着いたぞ」

「ふを～～～～～っっっ」

「おい、走んなよ、転ぶぞ」

「うみっ。きょおすけ、うみなのっ」

「落ち着けって。そんな急がなくても海は逃げないから」

海に興奮してぴょんぴょん跳ねる風太は、もう待ちきれないとばかりに恭介の手を引っ張る。

早朝とはいえ、日差しはそれなりに眩しい。

そういえば５月は一年で最も紫外線の強い時期だと、どこかで読んだことがある。

風太のきれいな白い肌が日焼けしないよう、UV５０の日焼け止めを持参している恭介は、そのあたり抜かりがない。

ピンクのトレーナーにデニムのサロペット姿の風太は、誰の目から見ても愛らしい。

ちらほら見える潮干狩り客たちも、思わず振り返って「あの子、かわい～」などと言っている。

そのたびに誇らしくなる恭介だ。

長靴を履いていてもこんなに可愛いなんて、世界中どこを探しても風太しかいないに違いない。

真顔でそんなことを思いながら、潮干狩りのベストスポットを探す。

「風太、ここらへんにしよう」

「んん？」

今日は満月だ。

満月の日は沖のほうまで潮が引くから、美味いあさりが取れるのだ。

熊手を風太に渡すと、やり方を教えてやる。

すると、みるみる風太の目が輝き出す。

やはり子供にとってこういったレジャーはたまらない魅力があるのだろう。

「ほれ、やってみろ」

「うんっ」

夢中で砂を掘り始める。

その横で恭介も、目ぼしそうなところを熊手でほじる。

しゃがんだ姿勢を続けるのはなかなか辛いものがあるが、風太はまったく平気なようだ。

自宅でパソコンに向かうだけの生活になったため、すっかり運動不足が板についてしまった恭介とは対照的だ。

やはりジムにでも通うべきか・・・

「あった！きょうすけ、あったよ。かいさん、出てきた」

「おお、すげえな。じゃあこのスコップで掬ってバケツに入れろ」

「うんっ」

面白いように取れるあさりに風太は興奮冷めやらぬ様子で、次々にスコップで掬ってはバケツに入れていく。

時おり「ふっ」とか「ふお～」とか言いながら、夢中で砂をほじる姿が可愛くて、恭介は自分の手を動かすことをすっかり忘れてしまった。

それでも結構な量のあさりが取れた。

これだけあれば、二人で食べるには十分だろう。

「風太、砂ほじりはその辺にして、次はあさりを洗おう」

「あらう？」

「ああ、そのままだと砂だらけだろ？だからここであさりを洗っておくんだ。そしたら家に帰ってから砂抜きする時も楽だしな」

「すなぬき・・・」

「ずっと砂の中にもぐってたからな、貝の中に砂が入ってるんだよ。そのまま食べたら砂が口の中に入ってきてジャリジャリするぞ」

「じゃりじゃりはいやなの」

「だろ？だから砂抜きするんだ」

「ふ～ん」

洗ったあさりをクーラーボックスに移す。

「あっ」

「どうした？」

「かいさん、うごいた」

「そりゃあ、いきてるからな」

「いきてるの？」

「そうだぞ。あさりもハマグリも、みんな生きてるんだ」

「おくちからべろ～んてでてきた」

「砂抜きするともっとべろ～んってなるぞ」

「ふを・・・」

何ごとにも興味津々な風太は、これからもこうして色んなことを学んでいくのだろう。

人間の子供みたいに学校に通わせることはできないが、なるだけ色んなことを体験させてやりたい。

なんてことをぼんやり考えていると、クイクイと腕を引かれる。

「なんだ、どうした風太」

「あれなに？」

「ん、どれだ」

「あれ・・・おうちみたいなの」

「ああ、あれは休憩所だ。ほら、ずっとしゃがんでたら疲れるだろ、腹も減るし。あそこでコーヒー飲んだり甘いもん食ったりするんだよ」

「あまいもん？」

「なんだ、腹が減ったのか風太」

「ふうた、あまいのたべたいな」

「よし、じゃあちょっと休憩するか」

風太が期待するようなスイーツはなかったが、アイスクリームがあったのでそれを食べさせる。

「風太、うまいか」

「うん。きょうすけもたべる？」

「いや、俺はいいよ。風太が全部食べろ」

ひとしきり休憩した後は、車で都内まで戻る。

帰りの道も大して混むことなくスムーズに帰路に着くことができた。

その日の夜は、あさり尽くし。

我ながら料理の腕前も上がったなと思いつつ、冷えた白ワインをグラスに注ぐ。

「やっぱシーフードには冷えた白が合うな～」

「きょうすけ、たべてもいい？」

「ああ、いいぞ。こぼすなよ」

「うん」

ボンゴレは風太の好物のひとつだ。

最初はあさりの身を剥がすのに苦労していたが、もう慣れたものだ。

フォークの使い方も、大人とそん色がない。

元々猫は手（前足）が器用だが、風太の小さな手は大人顔負けに器用に動く。

くるくると長いパスタを巻きつけては、サクランボのような口に運ぶ。

「おいしい・・・」

「だろ？取れたてだからな」

「ぽんこれ、おいしいね」

「ああ、美味いな」

風太と二人で囲む食卓。

この平穏で眩しい日が、永遠に続きますように。

あさりの味噌汁をすすりながら、今日の幸せをかみしめる恭介だった。