第7章 ジャカードの魔導書
「信じられない……。あなたは、魔導書を『織る』というのですか？」
王都から招かれた宮廷魔導師、エルドレッドは、その長い白髭を震わせていた。 ソフィアが連れてきた彼は、魔法の権威であり、本来ならこんな辺境の工房に足を踏み入れるような人物ではない。 だが、私の提案した「理論」が、彼の学究的プライドを刺激したのだ。
「魔導書ではありません。プログラムです」
私は作業台の上に、穴だらけの厚紙を広げた。 パンチカード。 現代のコンピュータの祖先であり、ジャカード織機の心臓部。
「魔法の発動には『詠唱』が必要ですよね？ それは特定の音波や魔力の波形を作り出すためのプロセスだ」
「左様。一言一句違わず詠唱し、魔力のパスを構築せねばならん。熟練の魔導師でも、防御魔法一つ展開するのに数秒はかかる」
「その『パス構築』を、物理的に固定したらどうなります？」
私はパンチカードを指差した。 穴の開いている部分は経糸が上がり、開いていない部分は下がる。 この０と１のデジタル信号の組み合わせによって、複雑な紋様を織り出すことができる。
「この紋様自体を、魔法陣として機能する幾何学パターンにするんです。導電性の高い『特級糸』と、絶縁性のある普通の糸を組み合わせて、布の中に魔力回路を形成する」
エルドレッドは私の言葉を理解しようと必死だった。 彼の常識では、魔法とは精神的な神秘の力だ。 だが私にとっては、魔法もまた物理現象の一種であり、ならば工学的アプローチで制御可能なはずだった。
「論より証拠（PoC）です。見ていてください」
私は改良型の織機に向かった。 上部には、無数のパンチカードが連結された帯がセットされている。 ペダルを踏む。
カシャ、カシャ、カシャ。
パンチカードが送られ、無数のフックが連動して経糸を操作する。 職人の手作業では不可能な、幾何学的で緻密な紋様が、ものすごいスピードで織り上がっていく。 それは布ではない。 繊維で描かれた、超高密度の魔法陣だ。
「こ、これは……『風の盾』の術式か！？ しかし、こんなに複雑な構成を、一瞬で……！」
「完成です」
私は織り上がったばかりの布を切り取り、エルドレッドに渡した。
「魔力を通してみてください。詠唱はいりません。ただ、スイッチを入れるように魔力を流すだけでいい」
老魔導師は半信半疑で、布に指を触れた。 その瞬間。 ボウッ！ という音と共に、布を中心に強力な風の障壁が展開された。 工房の中の埃が一気に吹き飛ばされる。
「なんと……！」
エルドレッドは腰を抜かした。
「詠唱なしで、上級防御魔法が発動しただと！？ しかも、魔力消費が極端に少ない！ 効率化されている！」
「パターンを最適化しましたからね。無駄なノイズを除去して、回路を最短距離で結びました」
私は淡々と説明した。 これは繊維製品だが、本質的には「ウェアラブル・デバイス」だ。 着るだけで誰でも魔法が使える服。 それは軍事バランスを崩壊させる危険な発明だったが、来るべき冬と、噂される「腐敗の霧」に対抗するには、これしかなかった。
エルドレッドは震える手で私の手を取った。 その目は、畏怖と尊敬の色に染まっていた。
「あなたは……失われた古代文明の賢者の生まれ変わりか？ これは神の御業だ」
「いいえ、ただの工場長です。そしてこれは神の御業ではなく、『自動化』といいます」
私は彼の手を丁寧に、しかし力強く握り返した。
「エルドレッド様、あなたにはこのパターンの監修をお願いしたい。私は織ることはできますが、魔法の理論は素人です。バグのない安全なコード……いや、術式を書いていただきたいのです」
「……喜んで。この老骨、あなたの革命に捧げましょう」
こうして、魔法と科学が融合した「魔導繊維産業」が産声を上げた。 だが、その稼働音は、あまりにも大きく世界に響き渡り始めていた。
